固昌伯被推到午門外廷杖八十！
一般來說，廷杖三五十已是不少，廷杖八十這是奔著要人命去的。
淑妃聽到風聲時，拔腿狂奔去見興元帝。
此時興元帝已回到乾清宮。
「陛下，淑妃娘娘求見——」
淑妃推開內侍沖了進來，奔跑的過程中散亂了鬢髮，狼狽跪在興元帝面前：「陛下，求您杖下留人啊！」
她不問兄長犯了什麼錯，時間緊急，沒給她留出弄清楚的時間。她要做的就是先保下兄長性命。人活著，才能談其他。
興元帝臉色冰冷：「送淑妃回菡萏宮。」
兩名內侍湊過來，去扶淑妃。
「我不走！」淑妃推開去拉她的宮人，跪著往前走了幾步，「陛下，固昌伯隨您南征北戰，忠心耿耿，求您念在昔日情分上，饒他一命吧……」
負責監刑的孫岩回返稟報：「回稟陛下，固昌伯受不住廷杖，已經去了……」
淑妃如遭雷擊，似乎是無法接受這個事實，好一會兒才反應過來，發出撕心裂肺的哭聲。
興元帝冷著臉吩咐宮人：「送淑妃回寢宮。」
「陛下，究竟是為什麼啊……」淑妃哭得悽慘，迎上興元帝黑沉沉的眼，打了個激靈。
這麼一愣神，就被宮人連扶帶拉出了乾清宮。
室中安靜下來後，興元帝閉了閉眼，心情難以言表。
難過皇后的死，也有打殺了害死妻子之人的痛快，還有君臣走到如今這一步的澀然。
在固昌伯死訊還沒傳開之時，興元帝傳了賀清宵進宮，交代一番。
「固昌伯說向他透露皇后蹤跡的是一名叫周通的錦麟衛，你可知曉此人？」
「周通原駐守宛陽，去年初進京……」賀清宵說了周通來歷。
興元帝面沉如水：「朕沒想到，錦麟衛也這麼不可靠了。清宵，你務必肅清內部，不要再有周通這種人。」
實際上，專管錦麟衛內部軍紀、法紀的是南鎮撫司。可這周通是在賀清宵掌管北鎮撫司之前調至京城的，可見錦麟衛內部早有問題，比起南鎮撫使，興元帝反而更信任賀清宵一些。
「至於這周通——」
「回稟陛下，周通已死。」
興元帝面上的狠厲凝滯，等賀清宵說下去。
「去年八月，周通於睡夢中猝死，其妻白氏悲痛過度，同月病逝。」
興元帝眼神微閃：「清宵對周通知道不少。」
賀清宵平靜道：「周通在北鎮撫司當差，微臣前去弔唁過。加之他壯年突然病故，微臣特意了解一番，因而印象深刻。」
興元帝聞言點點頭：「這麼說，周通夫婦都已不在人世，那他們可有子女？」
「留有一女，今年十六歲，寄居在周通長姐家中……」
聽賀清宵說了周通長姐家中情況，興元帝壓下了心中殺機。
欣欣因周通告密而死，他不會放過周家人。既然周家只留下一個女兒，且先保持現狀，一切等尋到那孩子再說。
興元帝很清楚，不是所有人都希望他與皇后的兒子被找到。
「固昌伯府在南邊的那些人秘密緝捕，不得走漏風聲。山谷那邊，先派人守好……」
說完這些，興元帝沉默了一下，問賀清宵：「清宵，你覺得那孩子還在宛陽嗎？」
「微臣不知。」賀清宵道。
「朕覺得，他會來京城。」興元帝說出心中猜測，目光不離賀清宵面上。
賀清宵眼裡浮現幾分驚訝。
「或許——」興元帝沉吟許久，定定看著面前的青年，「他會不會就是松齡先生！」
賀清宵神色一震，微微垂眼。
興元帝顯然並不在意賀清宵的回答，自顧分析著：「寇姑娘說過，松齡先生應該是個少年，這與那孩子的年紀對上了。松齡先生了解皇后許多事，以他的年紀又與皇后如此親近，不是那孩子還能是誰？」
賀清宵低眉斂目，並不多嘴。
「清宵，其他事交給可靠之人去辦，你留在京城全力尋找松齡先生，哪怕掘地三尺，給朕把他找到。」
「微臣領旨。」
「等等。」興元帝喊住要離去的賀清宵，「你再去見見寇姑娘，看有沒有新線索。」
「是。」
君臣密談時，固昌伯的屍首被送回了固昌伯府。
固昌伯夫人接到下人稟報，說宮裡來了人，讓她去接伯爺，她還覺得奇怪，等看到面色嚴肅的內侍與錦麟衛，才意識到不對。
「伯爺他——」難不成又因為澤兒挨罰了？
內侍看一眼固昌伯夫人，把固昌伯被廷杖的原因道明：「固昌伯與今上飲酒時，酒中失儀喚今上姓名，獲了廷杖……固昌伯受不住杖打，已經去了……」
「去了——」固昌伯夫人慘白著臉張望，看到了內侍身後一副架子，其上蒙著深色被子。
「伯爺，伯爺！」她撲過去，掀開被角看到固昌伯扭曲痛苦的臉，哭嚎一聲昏了過去。
固昌伯府因這突如其來的噩耗亂成一團。
戴澤是在茶樓聽書時被家裡下人找到的。
「世子，家裡出事了，快些回去！」
「怎麼了？我書還沒聽完呢。」戴澤不想走。
他跑出來聽書，就是因為今日父親又被傳召進宮了。之前幾次被召進宮都是因為他，這次估計也跑不了。
戴澤思來想去，也沒想出近來惹了什麼禍，但還是躲開為妙。
下人抹著淚：「世子別耽誤時間了，伯爺去了……」
「你說什麼？」戴澤一把揪住下人，揚手打了一耳光，「混帳東西會不會說話，什麼去不去的——」
「世子啊，伯爺沒了，在宮中受不住廷杖沒了啊！」下人哭道。
戴澤愣了愣，拔腿就跑。
身後的茶樓中，隱約傳出說書人的聲音：「那美猴王——」
「父親！」戴澤從馬背上連滾帶跌，衝進家中。
映入眼帘的是哭得撕心裂肺的母親，和已換上壽衣一動不動的父親。
「父親，父親，您醒醒啊——」戴澤嚎啕大哭。
固昌伯在午門外受廷杖，瞞不過當值的官員，很快又傳到了各部衙門。
相比起來，慶王知道的要晚一些，是固昌伯府送的信。
他急匆匆趕到固昌伯府，拽住戴澤問：「表弟，這到底是什麼回事？」