夏母回到家的時候，依然罵罵咧咧的，「什麼狗娘養的東西？做當秀才，呸，有那個命嗎？天生賣屁股的軟貨，他家想翻身？」
「想瞎他的心腸肺！！」
「行了，老婆子，說那些幹什麼？咱家還不夠煩心嗎？」夏父盤膝坐在小床上，端著酒杯，一臉煩躁。
夏木躺在爐里，搭手捂著眼睛。
臉上的表情時恨時狂，半晌，突然低聲道：「爹，娘，自從我跟二老爺稟告，跟柳長安的親事黃了，他再沒召見過我，甚至，我連貼近侍衛的活計都沒了，現在天天讓我守大門！」
「難道，難道，二老爺不是看重我的才華和武藝？而是，而是……」
「因為柳長安！！」
他不敢置信。
夏母聲音噎聲，抬頭跟夏父交換了個眼神。
老兩口早有猜測，二老爺下令，讓他家想盡辦法娶到柳長安，就是相中了那騷娘們，想要通姦，只是這個話，不好跟兒子明說。
「木兒啊，你，你別想得太多，可能，可能是二老爺手裡事太多，一時不記得你！」夏母小聲安慰。
夏木卻不聽，猛然翻身起來，神情猙獰，「不，娘，二老爺明明是怪罪我沒辦好差事，我，我不能這麼下去，一輩子看大門有什麼出息！！」
「我得想主意，我得重新獲得二老爺的重用！」
「柳旺兒那廢物都開始考科舉了，他要是中了，日後能教書，能做官，我，我也要做官！！我要當那三品、二品的大員，高高在上，柳家人看不起我，柳長安攀高枝兒，讓他們後悔去吧！！」
「哥，你，你想怎麼做？」夏時看著兄長扭曲的臉，心裡有些害怕，又有些興奮。
他哥越出息，他就越能沾光啊！
「二老爺相中柳長安那賤貨了，我，我就把她獻上去，二老爺得償所願，肯定會提拔我的！」夏木狠聲道。
眼裡閃著寒光。
「獻上去？咋，咋獻啊？」夏母愕然。
夏父目光閃爍著，若有所思。
夏木咬牙，「娘，這你就別管了，反正，找個機會擄了她去，把她往哪個暗娼館子一扔，打斷了腿，調教好了，租個院子關起來，再把二老爺請來！」
「他想怎麼弄，就怎麼弄！！」
「自然如他的願！」
陰森惡毒的主意，入了夏家三人的耳。
夏父打了個哆嗦，手上的酒杯不自覺放下。
夏母有些猶豫害怕，「木兒，這不好吧？那暗娼館子整治人可狠，況且，她進了那裡，就算二老爺受用了她，她也不能在進府做妾，那，那不是成外室了嗎？」
「那又怎麼樣？我的原配正頭不願意當？活該她做暗娼！」夏木冷聲，「不識抬舉的賤貨，就該有那下場！」
「對啊，娘，柳長安的命和我哥的前程相比，哪個重要？」夏時也是不以為然地揮手，表情甚至有些興奮，他嗤笑著說：「嘿嘿，柳家花著大筆銀子供柳旺兒那個廢物科舉，也不知能考出個什麼來~~」
「哪怕他僥天之幸中了秀才，還要考舉人，考進士，考上了，他個奴才出身也就當個七品、八品的小官，往哪個窮縣爛縣一扔，當個破縣令，我哥要是能得二老爺重用，一封帖子送進皇城衛，起步就是六品武官！！」
「到時候，咱們就是大官家眷，也能穿金戴銀，使奴喚婢了！」
「娘，你別糊塗啊。」
「我，我……」夏母看著一家三個男人，眼裡冒著綠光，迫不及待，用個無辜女子的一生，換得富貴功名的模樣，不知為何，她生生打了個冷戰。
半晌，怯弱地喃喃，「那行吧，你們想怎麼樣，就怎麼樣好了！」
「我不管那事。」
「用不著你！」夏父撫著鬍鬚，伸手把兩人兒子招到身側。
三人邊喝酒，邊商量起來。
——
次日。
正是縣試放榜的日子。
紅榜之下，人來人往，熱鬧非常。
柳來順全家過來的時候，臨街的茶館已經坐滿了人。
是的！
今日放榜，柳長安提議，全家一塊過來，中是不中？都陪著旺兒一同承受。
「咱們才讀了多久的書？滿打滿算送到先生那兒，也就半年多的功夫罷了，能中了童生，已經祖墳頭上冒青煙了！」
「中不中秀才……」
「中了更好，不中也是正常的，祖墳上的青煙，哪有天天冒的道理！」
柳艾氏看著紅榜前烏烏泱泱的人，足足好幾百，擠得下不去腳了，人群里有年少的書生、中年的青衫、白髮蒼蒼的老者。
一看就是考了不知道多少年的。
自家兒子摸書本的時間，恐怕都沒有人參考的時間長。
這……
考不上也是正常的。
柳艾氏已經開始安慰自己了。
「娘，別說喪氣話嘛，臉白的人都聰明，二哥肯定能考中的！」柳三喜把手搭在眼前，擋了日光，四處張望著。
她一眼看了戶所旁的一個小茶攤子。
「娘，爹，大姐，快看，那邊有空坐，咱們趕緊過去，放榜還有一會兒呢，站著多累啊。」
「好好好！」
柳家人聞言，連忙應聲。
一家五口移動到了小茶攤子，找了位置坐下來，茶攤娘子提著熱茶和一疊粗碗走過來，笑著道：「幾位客官，茶來了！」
「今日是放榜的日子，我家小攤子，給每桌兒讀書郎贈送葵花子一碟。」
「祝您家『得中魁首』！」
她笑著給柳家人倒茶，又有把葵花子兒放到柳旺兒面前，低聲祝道：「願小郎君金榜題名。」
「多謝大娘！」柳旺兒趕緊起身，乖巧地恭了恭手。
茶攤娘子笑得更真摯了。
來來往往的讀書人，大多清高，哪願意理會她這樣的婆子？眼前小郎君這般的倒是少見了。
茶攤娘子特意多給柳家人送了碟葵花子。
倒是真心真意，期望柳旺兒能中了。
柳家人見狀道了謝，隨後，便靜靜等等著，大概到了正午時分，戶所的門打開，幾個衙役拿著紅榜和漿子，踩著梯子攀上大榜，將寫著得中者名字的紅紙貼到木榜之上，隨後高喊，「放榜了！」
「放榜了！！」
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