烈日當頭, 巾紗飛揚。

  秦隨隨和被人罵成她的狗腿子的步清源立在一處沙丘高峰，正好與日光所背的另一處沙丘上坐著的時雨相對。從他們的方向看，能看到時雨非常怕熱地用兜帽把自己臉擋得密不透風。

  玄衣勁袍的少年奄奄一息地靠著沙壁, 一副快要烤乾了的樣子, 只露出一雙又黑又大的眼睛，時不時向這裡瞄一眼。被他們發現後，時雨又故作無事地移開目光。

  從這個角度看, 步清源勉強看出了時雨的「可愛」。

  秦隨隨的一身白衫被風吹得貼身而舞, 身量在廣袤沙漠中更顯嬌小。她手叉腰：「怎麼辦怎麼辦？我的新樓還沒蓋起來, 金大哥就逃跑了，我還得分出人手去抓人……等金大哥休息好了, 一個回殺, 我全都白幹了！」

  步清源拿著斗笠給她扇風，慢條斯理：「金光御不敢回殺的，就算他武功天下第一，咱們『秦月夜』也沒那麼容易對付……何況他武功也沒到天下第一的地步。現在看來, 金光御急著脫身, 是要去找那位女郎，暫時對我們無害。我們可以放出一撥人手去追蹤金光御，送消息給那位女郎自保……等我們把新樓建好了，尋到金光御線索了，再親自出去殺他好了。」

  秦隨隨抱臂, 仍有些不悅。

  步清源繼續：「至於時雨要走……就讓他走吧。」

  秦隨隨當即暴跳：「時雨可是我手下現在最好用的戰力了，我到哪裡再找這麼聽話的打手？給吃給喝，給夠銀子……連心靈安撫都不用管他。他走了, 誰給我幹活啊！『秦月夜』剛經過內亂，人心不齊, 除了時雨這種無所謂的人，誰會信我聽我的？」

  步清源手指自己秀氣斯文的面孔：「我呀。」

  秦隨隨：「哼！」

  步清源耐心地哄這個頑劣少女：「不開玩笑，時雨是好用，但是時雨適合幫你殺人，不適合幫你做新樓初立的其他繁瑣工作。他要走也正好……小樓主，我猜金光御逃走，去的方向，說不定就是京城。讓時雨幫我們先打探一下，若是金光御真的去了京城……我們這邊忙完，再去京城和時雨匯合，一起殺金光御。」

  秦隨隨這才沉思，道：「金光御不能留。」

  步清源頷首。

  秦隨隨想清楚了，心情就明朗起來，有了功夫琢磨其他的。她偏臉揚眸，步清源立即懂她，含笑走到另一旁，拿著斗笠給她繼續扇風。心情好起來的小妖女便擁有了同情心：「但是，讓時雨莫名其妙去殺一個柔弱女郎……聽起來那女郎挺無辜，挺可憐的。」

  步清源笑而不語。

  他腰部被秦隨隨一撞，秦隨隨甜蜜蜜：「步大哥，你有主意對不對？」

  步清源便俯身到少女耳邊說了幾句話，秦隨隨雙掌一合，眉開眼笑。過一會兒，時雨迎到了這兩位過來。秦隨隨清清嗓子後，笑吟吟與時雨說話：「時雨，我可以放你去京城，但你要順便幫我看一看金光御在不在那裡。」

  時雨：「哦。」

  ――順便啊。那等他「順便」吧。

  秦隨隨額上青筋顫了顫，看他這語氣就知道他沒放進心。步清源在旁輕輕咳嗽，秦隨隨壓下不滿，笑著繼續：「不過時雨，如今有個難辦的事。你如今是咱們『秦月夜』的頭牌了，殺手賞金最高，你去殺你的央央，有錢拿麼？咱們『秦月夜』任何一筆單子，可都要孝敬樓主我一部分抽成。」

  時雨微怔，顯然沒想到他如今出手這麼值錢。

  秦隨隨本意是想借這個理由讓他打消殺無辜少女的念頭，讓他再考慮考慮。然而時雨總是那般無情，他自己有了主意：「我會給你抽成的。」

  秦隨隨覷他：「守財奴不會要自掏腰包吧？」

  她語氣微酸，因她自小和時雨一同長大，可從來沒從時雨那裡多摳到一文錢。為了殺一個人，時雨捨得自掏腰包？

  秦隨隨很快不那麼酸了――因為時雨奇怪地看她一眼：「我才不會自掏腰包。我會給你錢的。」

  時雨擁有美好品質：「我從不欠別人的錢。」

  ――當然也不許別人欠他的。

  --

  時雨想的法子，是他要接一個殺京城附近某個人的單子。

  秦隨隨見勸不動時雨，就心煩地揮手，放時雨走了。

  「秦月夜」主樓覆滅，但身在江湖，人人廝殺，想求殺手樓做生意的人，一直堆積著。時雨從單子裡挑了個價錢最划算、還正好在京城附近的單子，夜半三更，時雨口鼻用面布籠住，去會面那讓他殺人的人。

  對方居住敦煌，時雨拿著單子去尋人，那人居住府衙竟里三層、外三層，保護重重。這些衛士並未對時雨造成影響，他輕而易舉翻入府衙，掀開窗，在窗上敲了兩下，拿出手中單子。

  即使在屋中，那人也警覺十分。時雨進去時，那人面容完全藏在幽暗中，比口鼻覆布的時雨更加保護自己。時雨覺得很奇怪，他打量對方。

  屋中燈火不亮，那人坐在角落裡，是個年輕郎君。對方不知時雨夜視極強，以為時雨看不到自己，便大度地開了口：「……是我下的此單，聽說『秦月夜』沒有做不成的生意，我出的賞銀也足夠，閣下為何深夜來訪？」

  說話間，時雨清楚地看到對方將一柄劍藏在自己袖下，周身緊繃，盯著自己。

  時雨不放在心上，說自己的正事：「我是按照『秦月夜』的規矩來最後與你確定一次，刺殺的人非朝廷官員、身有爵位、位高權重之人。」

  對方放下心：「閣下放心，我既找『秦月夜』，便已經打聽清楚，不會壞你們的規矩。要殺的人，即使死了，也不會對一國社稷造成影響。江湖人不摻朝廷事，這個規矩我是懂的。」

  時雨頷首：「好。」

  他從窗口跳下，修長雙腿踩在地上，慢悠悠地走向那人。在那人身子緊繃至極的時候，時雨才停下來，若有所思道：「我可以接你的任務，但要求是，你再發一道任務給我。兩個人我都殺，你那筆單子，就不要錢了，我免費幫殺；我讓你接的單子，你拿原來的報酬給我。」

  年輕人：「……」

  他心裡納悶，不知道這樣有什麼意義？不都是一樣的酬金麼？

  他小心求證：「不知閣下讓我發的單子是……」

  時雨：「派我去殺我的心上人。她也不是朝廷人，就普通一女的，殺起來很容易。」

  年輕人：「……？」

  時雨威脅此人：「你發布這道任務，我就同時接兩筆單子，一樣的價格；你若不發……你敢不發！」

  年輕人：「……」

  年輕人又試探兩句，斷定那女郎真的於自己無礙，而時雨又明晃晃地來威脅自己……屋外那群酒囊飯桶，壓根不能發現時雨進來。迫於威脅，再加上於己無害，年輕人答應了時雨的無理要求。

  時雨這才心滿意足地離開――兩筆單子一起接，這給秦隨隨的抽成，不就有了麼？

  --

  五月初，京城外的落雁山下小鎮上，戚映竹與姆媽在街上行走。

  成姆媽憂心忡忡，因女郎這一月要吃的藥，已經三天了，侯府仍未讓人送來。他們日常的銀錢，也同樣晚了三日。女郎的身子骨要緊，成姆媽怕他們忘了，就想下山催問一家藥鋪。

  那家藥鋪掛的是宣平侯府的旗號，之前成姆媽拿藥取錢，都是通過這個藥鋪來的。

  而聽說成姆媽要下山取藥，戚映竹心中一動，便也說了兩句軟話，想同姆媽一起下山。姆媽掛心女郎的藥，又覺得女郎多走走對身體好，便應了帶她一同來。

  戚映竹垂首跟在姆媽身後，心中在想一個鏢局的名字。

  時雨離開了那般久，她心裡在意，又隱約記得他說過自己在一個鏢局。戚映竹便當他是那個鏢局的學徒，他這麼長時間的離開，也許是鏢局派他保鏢離開京城了。

  那時雨所說的鏢局，不知道是落雁山下小鎮上的，還是在京城中的？她下山找過去問，是不是有些不太好？萬一她弄錯了……萬一是時雨早回來了，卻不想見她……她貿然去找，何其尷尬。戚映竹心裡打著小主意，因心虛與窘迫而糾結萬分。因戚映竹平時便是這般落落寡歡的病弱模樣，成姆媽並沒有放在心上。但是看戚映竹越走越慢，成姆媽便擔心她累了。

  旁人累了歇一歇就好，她們家女郎累了，說不定就會病倒。

  成姆媽抓著戚映竹的手臂，和女郎一同站到一處鋪子的屋檐下。戚映竹不解地看向成姆媽，姆媽手指著一個方向：「女郎，老婆子還要再走段距離，才能找到那藥鋪。你若是累了，不如在此歇息，等老婆子回來？」

  戚映竹一怔，點了頭。

  待成姆媽的身影看不見了，戚映竹心裡打鼓，卻仍堅定地轉身進了身後的鋪子，問老闆此處可有什麼鏢局。鎮上自然有著唯一的「威猛鏢局」，戚映竹這般絕色佳人，她只是問路，那鋪子的小夥計就熱情萬分地非要親自領路帶她去找人。

  小夥計一路上心臟撲通撲通跳，只因他從未見過這般好看的人。他打聽戚映竹的出身，大部分戚映竹都當沒聽到。小夥計見她害羞，便也不多說了。他們終於到了威猛鏢局，卻被威猛鏢局外面的人攔住。

  鏢師對戚映竹說話的語氣，都比平時柔和三分：「女郎，我們這裡可不是隨便能闖的。你可是有要送鏢的？」

  戚映竹連忙搖頭，緊張下，她忍著臉燙，赧然而遲疑道：「我想找一個人……大哥，你們最近，是不是有一趟鏢離開，最近可曾回來？」

  鏢師笑：「我們這裡來來往往，可不好說……你說你要找誰？」

  領路的夥計在旁目光炯炯地盯著，鏢師目不轉睛地看著，戚映竹側了下臉：「……我找時雨。」

  時雨從未隸屬於威猛鏢局，威猛鏢局除了胡老大等少數高層，大部分人也不知道這個少年的存在。然而戚映竹趕了個巧，她緊張萬分、胡思亂想時，那鏢師竟然恍然大悟：「有！我們有這個人！他才保鏢回來……女郎你認識啊？」

  戚映竹心裡驚喜，且微微一甜，放下心來。如此說，並非時雨躲著不見她，他是真的才回來？

  人來人往的鏢局門口，因來了一位絕色佳人，而許多人駐足觀望。和戚映竹說話的鏢師大咧咧地向一個方向抬一下手，聲音洪亮：「史宇，有人找你！」

  戚映竹心臟猝然跳快，快得她心口有些痴疼。

  她驀地回頭，和一夥三四個勾肩搭背的年輕鏢師面面相覷。這年輕鏢師中，沒有一張戚映竹熟悉的臉。戚映竹茫然中，一個年輕鏢師眼睛一亮，甩開其他人向她走來：「我就是『史宇』，女郎你找我？」

  戚映竹：「……」

  她呆呆地後退一步，臉頰緋紅：「不……我弄錯了。」

  那史宇卻不放棄，追在後面：「女郎，你為何找我，你原本要找的人是誰？你有什麼困難就說……」

  --

  成姆媽和藥鋪的人吵了一架，對方非但不給藥，還將姆媽嘲諷一通：「就那個病秧子，侯府給藥就不錯了，只是晚了兩天而已，等著唄……堂堂侯府還會欠你們藥？」

  成姆媽：「當初是說好的！我們女郎的親身父母已經過世，侯府是會養我們女郎的。我們女郎病弱，本就是一直在吃藥……我們女郎的身體等不得，你們可以先把藥給我們……」

  藥鋪夥計不耐煩：「你們也不看看自己吃的藥多貴！最近下雨下多了，藥材沒進！等著吧！」

  成姆媽還要辯解，一個客人進來：「夥計，我來拿藥。上次你們說的百年人參，是真的有，沒騙我？」

  成姆媽一聽就覺得不對勁：「你不是說近日下雨，進不下藥材麼？百年人參是我們女郎用的藥……你們是不是貪了侯府送的藥材？我、我……老婆子要跟侯府告狀！」

  那夥計本心虛，聞言卻嚷：「去告狀啊！有本事你們就去京城啊，也不看看自己如今什麼身份，以為侯府會讓你們進門啊！」

  成姆媽擼袖子上去就要與人爭論，然而那藥鋪夥計機靈，四五個人一起圍上來，非說她是來鬧事的，將成姆媽趕了出去。夥計手叉腰，趾高氣揚地踩在台階上：「快滾！再鬧事就把你扭上官府！」

  老人家肥胖的身體摔在地上，骨頭都聽到一陣「咔擦」聲。成姆媽氣得厲害，但是怕戚映竹擔心，也不敢和這藥鋪硬碰硬。成姆媽只能壓下火氣，委曲求全：「……那等藥材進來了，你們要記著我們女郎啊。我們女郎的身子真的離不開藥。」

  夥計冷笑一聲，扭頭進藥鋪去了。

  受盡委屈的成姆媽在心裡咒罵那些狗眼看人低的人，然而她還要拾掇好自己，不讓戚映竹看出痕跡。成姆媽自覺掩飾得不錯了，才去尋找戚映竹。沒想到等成姆媽見到戚映竹，竟目瞪口呆地發現自家女郎身邊，圍著一個怎麼趕都趕不走的叫「史宇」的年輕後生。

  成姆媽看戚映竹，語氣古怪：「史宇？」

  ――不是和那個小崽子一個音？

  戚映竹扭過臉，當沒看到成姆媽的眼神。她微努嘴，說那年輕人：「我真的弄錯了，我不認識你，你不要跟著我了好不好？姆媽，你快讓他走好不好？」

  成姆媽慢吞吞地揶揄道：「那怎麼行？不是你找『史宇』麼？史宇這不是來了麼？」

  戚映竹跺腳：「姆媽！」

  然而成姆媽打定主意要她吃吃教訓――不肯跟唐二郎寫信，天天念著什麼「時雨」。女郎太傻了！

  --

  於是，沿著長河，主僕二人和一個叫史宇的年輕人，一前一後地走著回山的路。

  成姆媽氣定神閒地讓出位置，戚映竹鬱郁地走在最前面，史宇在她身邊大獻殷勤。戚映竹低著頭不說話，史宇快把自家的十八輩祖宗都向戚映竹介紹清楚：「戚女郎，你別躲啊，我剛才說的你有聽到吧？其實我家境不錯，我們家有田有房，日後咱們成親了……」

  成姆媽忍笑：她看出這後生是個熱情好人，就是要女郎吃不消，吃個教訓。

  戚映竹微抿嘴，氣惱擰身：「我沒有要跟你成親。我只是弄錯了……」

  史宇道：「一回生二回熟嘛。咱們今天交個朋友，有什麼需要幫忙的你說。你真的住落雁山上啊……你下山是要買什麼啊，我幫你扛回家唄。我跟你說，我一身力氣……」

  戚映竹正努力擺脫這人，忽而聽到河邊人的驚呼聲。他們前面的人流突然擁擠起來，許多人往河邊擠，一個女郎跑過時撞了戚映竹一把。戚映竹被撞得一趔趄，差點掉到河裡。成姆媽還沒拉住她，那個史宇先伸手拉住了她。

  史宇：「小心！」

  戚映竹感激地望他一眼，心有餘悸地遠離挨著河道的地方。柳枝紛飛，戚映竹順著人流看去，心裡納悶：為什麼都往這邊走？

  青山蒼翠，綠水G乃，碧波蕩漾。

  一條長竹竿橫在水面上，身著暗紅間黑武袍的少年立在竹竿上，手中再持一長竹，把持方向。只這兩根竹竿，紅衣少年便穩穩地立在水面上，順著水流漂泊而下。

  日頭打在少年飛揚的凌厲眉眼上，瞳心照出金色的璀璨的光影。

  他長手長腳，慢悠悠地劃著名竹竿，黑色武靴所踩的長竹，就也緩緩地向岸邊劃來靠近。這份隔著距離的氣定神閒和慵懶之氣，再加上卓越的「一葦渡江」之技，頗為吸引岸邊的百姓們。

  百姓中的喝彩聲以女兒家們聲音更大。那竹竿離岸邊越來越近，少年抬起了臉，岸邊女郎們看到他俊俏的小白臉，喝彩聲更加轟然。而抬起眼的少年，隔著人群，眼神一如既往地直勾勾，與戚映竹準確對上。

  戚映竹呆呆地看著他。

  時雨睫毛輕輕一眨，剪落春光嫵媚。

  --

  史宇看身邊的戚女郎發呆，他對那水上耍花架子的少年有些看不上，也有些擔心漂亮的女郎被人拐走了。史宇緊張地抓住戚映竹的手，想把她帶出人群：「這沒什麼好看的，那種花架子，咱們習武人都會。女郎，咱們這邊走……啊！」

  他一聲慘叫。

  少年慢聲：「花架子？誰都會？你耍一個。」

  伴隨著戚映竹緊張的聲音：「時雨！」

  時雨：「嗯？」

  史宇：「哎！」

  兩人一道看向戚映竹，時雨目光迷惘、史宇滿目驚喜，戚映竹覺得自己心口好像有點疼，默默捂住了心臟：「……」