一下馬車，沈寶珠就看到安平郡主派人將裴老夫人送進別莊，自己則留在別莊大門跟前來拜謁的別莊管家談論此次宴會的準備情況。
等兩人說完話，沈寶珠恭敬地對著安平郡主請安。
「郡主。」沈寶珠對著安平郡主行了一禮。
安平郡主淡淡回了一聲，便不再理會沈寶珠。
倒是一邊的裴嬌嬌挑釁地看了沈寶珠一眼，隨即又拉著安平郡主親親熱熱地說話。
沈寶珠默默退到一旁，不再多言。
不遠處的裴晏辭將這一幕盡收眼底，視線從沈寶珠的身上一滑而過。
看起來似乎瘦了些，在聽竹軒沒有好好吃東西嗎？
思緒紛繁間，安平郡主對著裴晏辭揮了揮手：「晏辭，今日來賞魚宴的人不少，你父親這幾日忙著公務，要晚些來，前院的接待之事你和管家且多上點心。」
裴晏辭點頭：「母親放心，我心中有數。」
安平郡主這才帶著裴嬌嬌和一眾下人進了別莊。
沈寶珠默默跟上，遠遠地綴在隊伍最後頭。
站在大門口的裴晏辭盯著那道消瘦的背影，直到消失在他視線，才收回自己貪婪的目光。
一行人從正門進入，順著花蔭小道前行，行百步，進百花苑，亭台樓閣躍於眼前，假山奇石錯落有致，枝葉扶疏，清泉潺潺，鳥雀啼鳴，看得人醉心不已。
若說裴府是花團錦簇、金堆玉砌，那這別莊更多的是古樸雅致、葳蕤蓬勃。
比起那讓自己寸步難行的金玉囚籠，沈寶珠倒是更喜歡這背靠青山綠水的偏遠別莊。
安平郡主準備帶著裴嬌嬌，手把手教她管家之道，於是直接將沈寶珠打發到了裴老夫人身邊。
裴老夫人的院子在後院正東方向，是整個別莊內最為寬闊的一個院子。
雖然有下人時時照看，但院子看起來還是有些冷清。
唯有一棵松柏高聳入雲，鬱郁松松，看起來長得十分茂盛。
沈寶珠將自己在裴府中做的糕點拿出來交給裴老夫人身邊四大丫鬟之一的梅香，梅香將馬蹄糕裝進精緻小碟，又倒了一壺熱茶，這才端到裴老夫人跟前。
裴老夫人當即迫不及待地拿起一塊咬了一口，一口點心一口清茶，還沒有菊月在一旁時時勸諫，日子過得可比在府里美多了。
沒一會兒，一碟點心便見了底。
見裴老夫人還不滿足，沈寶珠開口：「老夫人，您今日已經吃了許多，不能再吃了。」
梅香也在一旁勸說：「是啊，老夫人，出門之前菊月姐姐可特意囑咐過，說您脾胃虛弱，不能讓您多食點心。等回去若是被菊月姐姐知道我沒攔住您，怕是要被菊月姐姐教訓。」
裴老夫人見兩人你一句我一句地勸阻，蠢蠢欲動的心思瞬間就熄滅了。
可瞧著沈寶珠和梅香二人又覺得心煩，於是直接將兩人趕了出去。
一出屋門，梅香一個眼神都沒給沈寶珠，冷哼一聲，直接轉身離開。
迎秋皺著眉頭，卻也不敢多言。
她也是後來才知道，這梅香暗地裡竟對裴二公子裴季淮生了心思，可季淮少爺又總圍著自家姑娘轉，難免惹了她的眼。
沈寶珠帶著迎秋走出院子，一時竟不知道該往哪兒去，安平郡主似乎沒有為自己安排歇息的屋子。
沈寶珠想去尋管家為自己找一個能歇腳的地方，但這別莊實在有些大得離譜，主僕兩人又不甚熟悉，跟著幾個忙活的婢女走了一段路，竟走到了一處僻靜地兒。
望著眼前幽幽小徑，沈寶珠本想原路返回。
哪成想卻聽到了從不遠處傳來裴晏辭的聲音：「你確定剛剛看見表姑娘出現在這裡？」
「是，奴婢親眼瞧見的，不敢有半分虛言。」
「墨書，帶人去找。」
「是。」
聽到這兒，沈寶珠心一狠，直接鑽進了小道。
即便距離那晚已經過去了那麼久的時日，但她仍未做好面對裴晏辭的準備。
大約過了一炷香的功夫，陰森幽暗的小路到了盡頭，一片刺目的光亮傳來，沈寶珠這才豁然開朗。
她撥開遮蓋的濃密枝葉，只見一片茂盛的荷塘出現在她眼前。
綠水藍天，碧波漫捲，層層疊疊，隱約間還能瞧見或粉或白的蓮瓣夾雜其中，微風吹過，好似激起層層綠浪，帶來陣陣清香。
望著這一幕，沈寶珠有些怔愣，不期然想起幼時小娘帶著她採蓮蓬果腹的時候。
那時沈老爺與沈大娘子感情甚篤，哪知沈老爺醉酒，誤將她小娘當成了沈大娘子，強迫了她。
沈老爺認為她小娘心思深沉，故意勾引他背叛沈大娘子，本就不想負責，哪知只一夜，她小娘就有了她，沈老爺再不願，也只能咬牙認了下來。
但卻將她們母女二人認作他與沈大娘子忠貞感情上的污點，只將她們扔在偏僻小院自生自滅，就連名字也是她小娘給她取的。
寶珠寶珠，如寶似珠，別人聽著或許會覺得俗氣，但沈寶珠卻十分喜歡自己的名字。
原本奴僕們照顧母女二人還算盡心，但見沈老爺久未踏足小院，自然也生出了踩高捧低的心思。
自沈寶珠有記憶以來，就從未吃過一頓飽飯。
好在小娘生性灑脫樂觀，既然府中吃不飽，便帶著她偷偷出府覓食。
距離沈府後門一里地，有一片小荷塘，小娘每年夏日都會帶著她泛舟採蓮蓬。
她還記得小娘唱的那獨屬於江南的吳儂軟語小調，和突然而來的鄭重告誡：「寶珠，寧做窮人妻，莫為高門妾。」
小小的沈寶珠將這話牢牢記在心中，直至今日都沒有忘記。
說起來，她小時候還在那片荷塘附近救過一個公子呢。
當時那公子渾身是傷，重傷昏迷，掉進荷塘差點淹死，還是她給人撈出來的。
她自認不是好人，見對方生得好，又衣著不凡，於是趁著他昏迷著的時候拿走了他腰間的墨色魚紋玉佩，企圖挾恩以報。
只是可惜後來對方被趕來的人馬接走，再無音訊。
想到曾經，沈寶珠不由得心緒起伏。
心思單純的迎秋在一旁高興道：「姑娘，這片荷塘長得真好，這荷花開得可比以前咱們沈府後面那片荷塘好看多了。」
沈寶珠不在意地點點頭：「是，想來做成涼拌蓮花更好吃。」
話音剛落，就聽從一旁傳來了一聲輕笑。
沈寶珠和迎秋下意識看去，就見一個身著青色杭綢竹紋袍，扇著摺扇的清雋男子走了過來。