戰鬥結束得很快。

  包括鄉兵在內所有人，都沒來得及逃跑，便死在了劉家溝內。

  一具具屍體，橫七豎八地躺在地上。

  鮮血浸染在黃土地上，不僅散發著濃郁的血腥氣，而且還不一會兒的功夫，就招來了許多蒼蠅。

  這些蒼蠅嗡嗡作響，配合著燥熱的天氣，讓人難免有些心浮氣躁。

  但這些人，似乎早就習慣了這種殺伐之事一般。

  竟然大搖大擺地去村里找了一口尚未來得及搬遷的鐵鍋，然後架起鐵鍋，將隨身的乾糧拿出來，做起來飯菜來。

  等酒足飯飽之後，又在陰涼下休息一陣。

  那領頭的崔慶之，踹了一腳躺在地上的稅吏的屍體，開口問道，「馬盧呢？」

  正在村口不遠處放風的馬盧一路小跑過來，「崔大哥，你叫我？」

  崔慶之點點頭說道，「你前一趟出來，可踩好了盤子？」

  馬盧連忙說道，「弟弟肯定不能白跑一趟，不僅踩好了盤子，還在這些村子裡，安排了釘子，諸如東海村，石頭村。」

  「這些村子裡可有富戶？」

  「有的，有的，有的，比如說，石頭村的秦員外就是一等一的富戶，不僅有大片的良田，還學著清河村做起了人血作坊，不僅不給錢，還一天只管一頓飯。」

  「工人們怨聲載道，對其恨之入骨。」

  「還有東海村的劉員外，是實打實的喪心病狂之人，因為靠近海邊兒，每日拿著鞭子抽打著百姓為其熬製私鹽......」

  大家雖然是從河南道而來，但是對於河北道的情況如數家珍。

  一大堆富豪鄉紳的名字，脫口而出。

  崔慶之越聽越想笑，忍不住打趣道，「這河北道什麼情況？怎麼比我們河南道還不堪？偌大個州縣，連幾個良善一些的鄉紳都沒有？」

  馬盧解釋說道，「滄州的情況比較複雜，因為出了個清河村，朝廷不缺賦稅，在剿滅山賊、水匪之事上也比較上心，所以沒有什麼成氣候的賊人和江洋大盜，這些富戶自然肆無忌憚起來。」

  崔慶之卻搖頭道，「不對吧，清河村也是最近才崛起的，那之前也有豪強鄉紳，百姓們被逼得那麼悽慘，就沒有人造反嗎？」

  馬盧準備的充分，「倒也不是沒有良善的人家，但是先前滄州這個地方，沈家勢大，勾結官府，誰家要是有良心，十有八九會被禍害的家破人亡，久而久之就沒剩下幾個好東西了。」

  馬盧的話音落下，引得眾人哈哈大笑。

  崔慶之更是在笑完之後，忍不住吐了口吐沫說道，「這天下若是都是順民，沒有了咱們這些替天行道的好漢，還不知道讓這群畜生欺負成什麼樣子。」

  一個賊寇忍不住問道，「崔大哥，兄弟們才殺了幾個狗官，還是覺得不過癮，咱們什麼來個大的？」

  「我現在做夢都想引導著千軍萬馬，攻城略地，看那些狗官在咱們面前瑟瑟發抖的樣子。」

  崔慶之擺擺手，一副成竹在胸的模樣，「急不來。」

  「急不來的。」

  說著見眾人一臉疑惑的樣子，便解釋道，「人性都是懶惰的，都是怯弱的，只要有一分活下去的可能，他們就不敢去折騰。」

  「便像是冷水鍋里的魚，即便是知道下面有薪柴在燃燒，渾身難受。」

  「也不敢跳出鍋來，因為他們不知道外面的結果如何，有沒有水。」

  「最後成了狗官碗裡的魚湯。」

  馬盧忍不住說道，「是啊，人都是這個樣子，當初投咱們梁山之前，總是覺得是自己不夠勤奮，幹活不夠踏實，想著忍一忍，熬一熬苦日子就過去了。」

  「可根本就不是那麼回事兒。」

  「年景好的時候，這群畜生使勁兒渾身解數，打壓糧價。」

  「等到年景的不好的時候，那些便宜賣給他們的糧食，又要好幾倍的價格買回來。」

  「最後自己一頓飯都吃不飽不說，還要肥了他們，讓他們拿著在我們身上賺的銀子，去玩娘們，去享受，想想就氣。」

  「可實際上，如果不是走到絕境，誰又敢謀反呢？」

  「那在普通百姓看來，畢竟是匪夷所思的事情。」

  崔慶之讚賞的看了一眼馬盧，「是這個道理。」

  「所以來老天爺將咱們派到了人間。」

  「咱們不僅僅是為了自己而活，也是為了天下蒼生而活。」

  「咱們的命只有一次，即便是要救他們，也要等他們到了絕境，再去砸了這沸騰的鐵鍋。」

  「這樣他們才能死心塌地的跟著咱們干。」

  有賊人忍不住說道，「大哥，是這個道理，可是咱們總不能什麼都不干吧？」

  「看著那些狗官欺負了一圈百姓，那些圈來的錢財，去窯子裡耍，去酒樓里吃，比殺了我都難受。」

  「都是人，憑什麼好處都是他們的？咱們就只能幹看著？」

  崔慶之臉上的笑意逐漸散去，得意道，「誰說咱們要看著了？這些人的衣服不是在這裡，大家都脫了，屍體扔進井裡，咱們把衣服換上，官差們白天去收稅，咱們晚上去收稅。」

  「讓這些百姓知道知道什麼叫做痛苦。」

  馬盧崇拜道，「這一把火燒下去，百姓肯定就要跟急了的兔子一樣咬人了。」

  「到時候咱們在煽風點火一番！」

  「崔大哥好主意。」

  「行了，莫要吹捧，趕緊做事吧。」

  「遵命。」

  眾人齊聲應和。

  ……

  百穀堡。

  城牆越堆越高。

  城內的大量廢棄的房屋被重新收拾起來。

  大片的土地，重新開墾出來。

  如今整個堡壘內部，到處都是人手，到處都是人手在土地上忙碌。

  沒辦法，人手實在是太多了，肯定要大量的人手被安置到土地上去了。

  目前葉渡也沒有找到更多合適的項目，用來投資。

  實話實說，百穀堡也好，六龍梁也罷，甚至新開的浮水村，都進入了快速發展的快車道，遠遠超過了葉渡的心理預期。

  從劉家溝殺了官差，暗中投奔之後。

  仿佛如同泄了洪水的大堤一般，不停地有其他的村落的人口過來投靠。

  不知不覺之間，葉渡掌握的人手，已經跨入了數萬人。

  這已經是時下一座縣城的人口。

  這還不算，沒來得及編入戶廁，只是暫時安置在小島上的人口。

  如果全部加起來，人口絕對超過了十萬。

  百穀堡還好說一些，清河村周圍的幾個村落，浮水村，到處都是大片的簡陋的草棚子。

  最近甚至出現了一種新情況，那就是各村子的荒地都不夠用了。

  拿趙家峪來說，甚至於開始大規模修築梯田。

  不過幸好，這裡有清河村的存在，這些百姓過來之後，總歸是能找到些活干。

  哪怕是有一小塊土地也可以，他們可以去干很多其他的事情。

  比如說，去給清河村做代工，比如說參加團練。

  如今整個清河村一帶，已經不僅僅是葉渡需要人手了。

  最早跟著他混的一批人，諸如賞金客，比如女工，還有那些合作的商戶，都開始大規模地往外吐錢。

  尤其是蓋新房子，比如耕種土地，都需要大規模的僱傭人手。

  換做以前，誰家蓋房子亦或是種地，不得自己一點點來。

  真的花錢，請別人一定會被村子裡其他人戳脊梁骨。

  可如今完全不一樣了，有了葉東家的活計在，太多太多的活，都來不及自己幹了。

  那純粹是浪費時間。

  甚至有些賞金客，因為孩子要去學堂讀書，連放羊的事情，都要僱傭別人來干。

  除此之外，還有大量清河村、百穀堡作坊放出來的夥計。

  諸如採摘樹皮，割野草，收拾麥稈，這些都是需要人手。

  只要不是一家子都懶，肯出上一二個勞動力，就不會有人餓死。

  要知道，葉渡不僅自己有商城，還會通過衙門，大肆從外面購買糧食。

  起碼不會發生那種大家有錢也買不到糧食吃的情況。

  葉渡每日忙碌著出去給各個村子打水井，儼然已經成了滄州府最紅的紅人。

  大家都知道，哪個村子要是缺水，就去清河村求一求。

  這位葉東家，不管多忙，都會帶人過去。

  現如今，已經不僅僅限於滄州，大半個河北道，都有葉東家的身影。

  這也讓更多人知道了，葉東家的美名。

  這一日，葉渡又帶隊出去打井。

  蘇燦感慨的說道，「老葉，你這一手免費打井，可真的是把你的賢名打了出去，現如今不少人家都開始在家中供奉你的長生牌位了呢。」

  葉渡笑著說道，「吃水不忘挖井人，這證明老百姓心中都是有一桿秤的。」

  「蘇大哥，今天跟我們一起打井嗎？」王猛子好奇的說道。

  蘇燦搖搖頭道，「今天肯定不行，清河村旁邊兒的鋪子已經裝修好了，我得過去幫襯一二，現如今忙碌的很呢。」

  葉渡也路過此地，看著一座座店鋪拔地而起，越發的興隆。

  也忍不住感慨，這天底下還是聰明人多。

  只要有機會，大家都會拼命地擠過來的。

  又是一天的夜晚。

  忙碌幹了一天的葉渡，堅持在打穀場給軍官們講課。

  這段時間，葉秀寧也開始不滿足於讓王嘉伊給她上課。

  領著一群工人骨幹來聽課。

  這些小婦人比起軍官來，更加認真，更加努力，也更加有紀律性。

  往軍官旁邊兒一坐，橫平豎直，就跟一個個小方塊一樣整齊。

  起初葉渡是不想讓這些夫人跟著摻和的。

  但是他無論如何也沒有想到，這些婦人的出現，不僅沒有讓軍官們分心，反而還激勵了起他們進步的心思。

  因為每一次，他們考試不合格，葉秀寧便會掐著腰，洋洋得意的跟娘子們說道，「姐妹們，加油啊，今天我們已經超過九成的大兄弟們了。」

  一群都是軍中精英，如何受得了這個窩囊氣。

  一個個發憤圖強，比葉渡罰他們做一百個引體向上都管用。

  而得知娘子軍的加入，工人們，士兵們，發現葉東家並不拒絕之後，一個個壯著膽子，自備小板凳，認真地來學習。

  葉渡也只是要求，所有來的人，必須按照要求完成作業。

  不然要去做引體向上罷了。

  短短的七八天，整個偌大的打穀場，已經聚集了上千人聽課。

  為此葉渡不得不升級設備。

  點火把，點煤油燈肯定是不行的。

  為此他專門從商場裡兌換一個亮度超強的白熾燈，配備了發電機。

  每天將打穀場照得亮如白晝，周圍的村里，都以為葉東家又展示什麼神跡。

  而打穀場也被人為的擴充了好幾回，面積比一般的打穀場大了好幾倍。

  當然，大家還是很默契的，將最重要的位置讓給軍人。

  到後來，連劉向這位老同志，都忍不住過來學習，每次學習完，再坐著馬車回去。

  一次都不肯停歇。

  每一次葉渡在上面講課，他都跟身邊兒的工人代表感慨道，「古之聖賢，也就是這個樣子了吧。」

  「這是1，這是2，這是3,1+1=2。」

  葉渡正在努力的推廣著阿拉伯數字，讓大家的數學都進步一些。

  忽然外面有一匹快馬衝過來，張大隗一個眼神，就把馬背上的人給拽了下來。

  那馬背上的漢子高聲道，「我是東海分店的夥計，我有大事稟告。」

  葉渡停下粉筆，示意大家先複習，而自己大步流星走過去。

  不一會兒的功夫，一個年輕的夥計，氣喘吁吁的跑了過來。

  葉渡認識此人，是趙家峪的少年郎，喚作趙九，隨著自己的生意越做越大，去了趙家溝做了夥計。

  不過除了每日幹活之外，還有一個重要任務，就是搜集情報。

  隨著生意越來越大，感覺到朝廷的越發不靠譜之後，不僅在遼地準備了樁子，便是在自己經營生意的範圍，也開始安插眼線。

  趙九來到葉渡面前，喘息著說道，「東家，大事不好了，東海村的鄉親們反了，他們殺了村長，殺了村裡的富戶，分了錢糧，成立了兵馬，喚作天龍軍。」

  轟！

  打穀場上的軍民瞬間熱鬧起來。

  雖然清河村偶爾也動武，比如說跟周圍欺負人的豪紳比畫比畫，比如綁票某個阻撓生意的小吏，甚至於說敢動用大量的人手，跟鴛鴦島拼死戰。

  但說到底，是在葉東家的指揮下，抱團求生的行為。

  而且從始至終都是跟朝廷有所合作，從來不做過分違反法律的事情。

  所以哪怕是葉家做了些出格的事情，衙門也得忍著，甚至於還要歡天喜地地求著葉東家合作。

  在大家看來，葉東家已經相當厲害了。

  這麼大的本事，有那麼多人手，有那麼多的人馬，都不敢說造反。

  一個靠海的村子，竟然說造反了。

  要知道，朝廷可能對葉渡這樣的人物，對於山賊水匪睜一隻眼，閉一隻眼。

  但是你要是敢舉旗造反，那就要第一時間出動朝廷兵馬鎮壓了。

  葉渡皺眉問道，「對面的賊首是誰？」

  沒有領頭的賊人，老百姓頂多跟劉家溝一樣，殺了鄉兵，然後到處逃竄。

  絕對不敢殺地主舉起造反。

  趙九回應道，「不知道具體的底細，只知道此人舉起造反，打出來的旗號是龍王三太子。」

  「三太子？我還哪吒呢！」葉渡面色古怪，一臉的疑惑，繼續問道，「你回來時，他們在做什麼？莫不是準備去攻打縣城？」

  「他們沒有多少兵刃，沒有攻打縣城，不過看樣子，似乎是朝著周圍的村子殺了過去。」

  葉渡拍了拍他的肩膀說道，「你先休息一二，然後找王猛子領一隊賞金客，繼續回去監視，有什麼情況，立刻回來匯報。」

  「遵命。」

  「東家，休息不必了，年輕人有的是精力，我現在就領著人回去。」

  葉渡頷首，示意王猛子給他人手。

  這群人之中，文化水平，相對比較高的劉向走過來說道，「東家，此事咱們要早做應對，史書中記得清楚，這種民亂一旦起了之後，往往要崩壞一州數縣之地。」

  葉渡點點頭，他以前也看史書，自然是知道這種情況。

  這種起義軍，雖然一開始沒有什麼兵刃。

  但是大傢伙憑著一口心氣，跑到別的村子，把地主和村長殺了一點問題。

  只要殺了人，就能搶來糧食，然後裹脅著其他人做飯。

  往往用不了幾個村子，就能積攢下上萬人。

  這還不是最恐怖的。

  最恐怖的是，因為事發突然，而且還消耗不了多少糧草，且大家連戰連捷，往往猝不及防之下，還能攻打縣城。

  一旦有內應，縣城往往也會失守。

  而縣城失守，形勢就完全不一樣了。

  首先縣城裡富戶更多，而且還有大量的生產資料。

  到時候兵刃什麼都會變得充足起來，同時也有些鬱郁不得志的讀書人會加入其中，就會形成一股極其恐怖的力量。

  葉渡深吸了一口氣，他知道亂世很有可能在今夜開啟了。

  他連忙喊道，「張大隗。」

  張大隗立刻起身，行了軍禮，高聲道，「末將在。」

  這是張大隗第一次以末將的身份稱呼自己，但是卻沒有任何違和感覺。

  葉渡道，「你立刻帶五百人馬，返回浮水村，第一負責防禦浮水村，第二讓當地的百姓做好遷徙的準備。」

  張大隗毫不猶豫道，「遵命。」