聚義廳後方的一處山丘之上。
有一涼亭。
涼亭之內，有石桌石凳，有童子潑水清掃。
涼亭的角落裡點了香，散發著淡淡的香氣。
涼亭周圍，明顯經過改造，栽種了大片的野花，此時正是爭相盛放的時候。
一名男子，坐在石凳上。
男子相貌清雅，雙目有神，與在場的山賊格格不入。
他身穿一襲道袍，頭上插著玉簪。
眼前的石桌上，還擺放著一架古琴。
這古琴造型古樸，一看就是名家的珍藏之物。
男子面前，坐著三個同樣一臉儒之氣的讀書人，皆坐在石凳之上，雙目微微閉著，一臉的享受之意。
忽然一曲終了。
眾人許久不願意睜開眼睛。
「醒來！」
年輕男子的聲音猶如天籟，眾人這才緩緩睜開雙目。
「妙哉！」
「妙哉！」
眼前的一眾聽眾紛紛睜開雙目，忍不住喝道。
「先生，再來一曲吧。」眾人忍不住說道。
那男子頗為受用大家喜歡他的琴技，點了點頭，再度撫弄琴弦。
只是或許因為有人來了，男子的琴音驟然間有了新的變化。
雖然此處風景宜人，環境優雅。
但男子的琴音之中，殺伐聲陣陣，似乎有千軍萬馬在征伐。
就連剛來的大當家等人，都表情凝重，似乎限於千軍萬馬之中。
待一曲終了，眾人並不是享受，反而各個額頭泛起了冷汗，似乎打了一場惡戰一般。
那男子瞥了一眼大當家等人，冷哼了一聲，「今日有惡客登門，你們散了吧。」
那幾個讀書人，紛紛起身行禮，瞥了一眼大當家等人，滿臉的都是嫌棄之色。
「多謝先生以琴相待，我等改日再來拜訪。」
話雖然這麼說，但幾個讀書人一臉的不甘心，似乎沉浸在剛才的琴音之中，一個個不願意離去。
「且去吧，你我高山流水，以後一起切磋琴藝的機會有很多，不必在乎這一日半日。」
雖然被屢屢嫌棄，但是大當家以及軍師等人卻不敢有任何的怨言，而是安安靜靜地站在一旁。
等到幾個儒雅的中年人悉數離去，那年輕人招手喚童子搬走了古琴，然後朝著崔慶之道，「小崔，爾等壞我好事，今日便罰你陪我彈琴吧。」
崔慶之看向大當家和軍師，二人皆是仰面望向蒼穹，一副愛莫能助之意。
而崔慶之沒有辦法，只能口中帶有哀求之意，「先生，我今日是有大事要向您稟告。」
「哦？有什麼事情，比與我彈琴更為重要？」
男子，抬起頭來看向眾人。
這才顯露了其真實面龐，雖是男子，卻有幾分女子面相。
崔慶之連忙面色凝重的說道，「滄州沈家被人偷襲，損失慘重，很有可能將有關我們的證據泄露了，這些東西如果落到揚州長史手裡，咱們梁山一脈，怕是要陷入麻煩之中。」
男子冷笑一聲，用手撫摸著眼前的石桌，「泄露便泄露，這有何妨呢？」
「如今朝廷，聖人多病，朝臣庸庸碌碌，地方世家割據。」
「真的惹惱了咱們，便趁著這幾年天災，舉起反旗，殺他們個片甲不留。」
聞言，大軍師連忙勸道，「先生，我知道現如今起事，咱們未必怕那朝廷。」
「可是，木秀於林，風必摧之。」
「昔日前朝時，李密於瓦崗山率先舉起義旗，聲勢也曾頗為浩蕩，可也只是徒勞半生，為他人做了嫁衣。」
那醜陋的二軍師也說道，「是啊，大當家，我讀史書時，曾讀到陳涉世家，那陳勝吳廣雖然鬧得很厲害，但是也是最先輸得一方。」
「況且如今河南道的無當軍非常厲害，周邊兒朝廷還布置了大量的兵馬，若是咱們貿然起兵，很可能陷入天大的麻煩之中。」
「倒不如先等一等。」
「這幾年旱災不斷，百姓的日子越發地辛苦。」
「最近朝廷又要加派賦稅，導致各地民不聊生，怨聲載道。」
「到時候逼急了百姓，各地肯定揭竿而起，而突厥人也不會放棄大好的機會。」
「到時候朝廷又是北上對抗突厥，又是鎮壓百姓起事，正是我等的機會。」
醜陋的二軍師，見大軍師不發一言，連忙勸諫。
卻不料被稱作先生的男子，只是斜睨了他一眼。
語氣中帶著幾分不屑和冷厲，「當初梁山一窮二白，被官兵圍剿，爾等尚有勇氣拼死一戰。」
「到如今，爾等一個個做了山大王，一個個做了軍師。」
「卻變得畏首畏尾。」
「須知道，當斷不斷，反受其亂，很多事情，一經猶豫，便沒有了機會。」
「連率先起事，鏖戰天下，敢為天下先的勇氣都沒有，談何成就大事？」
眼下的男子，雖然操弄琴藝無雙，但言語之間，也能感覺到其心之熱烈，睥睨天下之霸氣。
一邊兒的崔慶之聞言，只覺得內心熱血沸騰，心中多了幾聲熱烈。
只需要先生大手一揮，哪怕是讓他即刻攻城略地，他也不會有絲毫的猶豫。
其他的幾個梁山頭目被先生訓斥之後，一個個面帶委屈之色，恨不得當場掏心掏肺給先生。
倒是大軍師不悲不喜，面色如常。
「先生所言，有天大的道理。」
「此事我也一直想說。」
「那就是我們梁山要有大氣魄，大勇氣，我們要氣吞天下，將大乾推翻。」
「所以，不論是我們發展到什麼規模，大家享了什麼榮華富貴。」
「一定不要產生驕奢淫逸之心，一定不能起了半途而廢之意。」
「我們志取天下，乃是一條不歸路。懈怠和志得意滿，都只會讓我們粉身碎骨。」
聞言，那被稱為先生的年輕男子微微頷首。
但接著那大軍師又說道，「不過，萬事要有一個良好的開端，真正的英雄人物，在成就大事之前，往往蟄伏於泥濘之中，要不停的磨礪自己，做好準備。」
「昔日楚王.........」
眼見這位大軍師又要開始動嘴皮子，一時半刻難以結束。
那男子笑吟吟直勾勾的看著大軍師，把大軍師看得有些羞赧。
「先生，您這是做什麼？」大軍師道。
「我就是想看看你，你到底啥時候說正題。」
那大軍師微微一笑，便換了一套話術道，「眼下河北道北部的異族早就蠢蠢欲動，先生可以聯繫舊友，送一些物資過去，支援他們南侵中原。」
「同時，亦可以派遣兄弟北上，潛入河北道各地，煽動百姓起義。」
「至於我們的秘密，在我看來都不是事兒，只需要派遣一員虎將，領著百餘兄弟，親至滄州，掀起暴動，殺了滄州刺史、長史，滅了折衝府便是。」
「葉渡呢?」
「一個商賈之人，順手為之。」
聞言，那被喚作先生的年輕人點點頭說道，「如此也可。」
「先生，某崔慶之願往！」
人群之中，大當家一言不發，而崔慶之卻率先站出來，一馬當先。
在他看來，馬盧是自己派遣出去的。
他辦事不力，便是自己要承擔責任。
若是當時自己親自走一趟，葉渡此人或許早就死了，其積攢下來的家業，也為梁山所獲。
雖然在這件事情，沒有人提及。
但是心高氣傲的崔慶之，心裡卻有些過意不去。
想著，一定要找機會親手解決掉。
那被喚作先生的年輕人，微微頷首，「去吧，把事情做得漂亮些，你們不爭氣，我彈琴也缺了興致。」
「是！」
崔慶之高聲喊道。
不多時，山寨大門打開。
崔慶之領著大量梁山的經營下山，飛馳而去。
……
卻說，各地的賦稅徵收幾乎都不太順利。
大家也知道百姓苦，怕把百姓逼急了。
可他們怕把百姓逼急了，但上官卻不在乎那麼多。
這一日，楊長史聽聞手下人拉胯，賦稅完成度不足三分之一。
便將這些稅官叫道跟前，執行了一頓軍法。
將一干小吏好懸沒差點打死。
待行刑完之後，楊長史更是放言，如果徵稅再不妥當，便要殺幾個稅官震懾人心。
這下子，再也沒有人敢拖延。
尤其是最近一點沒有收穫，負責劉家溝的小吏。
找了幾個人，直接抬著他去的劉家溝。
只是等他一進入劉家溝就感覺到氣氛有點不太對勁。
劉家溝位置有些偏僻，官道也年久失修，甚至於當初楊長史大規模修路的時候，都沒管這裡。
可是即便是如此，也不該路上一個人都沒有吧？
農田裡倒是有些人，只是上前一看，竟然根本不是劉家溝的人。
派遣鄉兵過去抓住幾人，拷打一番，得出來的結論便是，這些農田沒人看管，向來是無主之物，他們做流民餓的太厲害，所以即便是沒有成熟，也忍不住偷竊一二。
誰家田裡的莊稼快熟了，沒人看管？
「大事不好！速速抬我進村！」
那小吏第一個反應過來，厲聲喝道。
一眾鄉兵不敢猶豫，立刻抬著這位稅吏進了村子，首先便是進了村長家。
只見村長家空蕩蕩，除了被氣死的村長之外，空無一人。
那村長的兒媳還算是「人性」，倒是沒讓村長暴屍荒野，而是讓想好給抬回了家。
又去了幾戶人家，活人倒是沒找到，不過鄉兵的屍體找到了。
這些逃難的百姓，怕讓朝廷發現屍體，追擊他們。
臨行前多了個心眼，將這些鄉兵的屍體，悉數扔到了村中的水井裡，等到被撈出來的時候，屍體已經發臭，且變得龐大不堪，十分嚇人。
那稅吏不敢相信眼前的一切，忍不住上前觀察。
拿著鐵鉤勾屍體的鄉兵用力過猛，一不小心鉤破了死去鄉兵的屍體。
只聽噗的一聲，帶著惡臭的屍水頃刻間便噴了稅吏一臉。
稅吏只感覺腦袋嗡的一聲，整個人暈沉沉地倒在了地上。
一群鄉兵不知道該如何是好。
上來便是掐了一頓人中。
見掐人中不管用，又是一頓拍打額頭。
最後沒辦法，找了個膽大的鄉兵，對著他左右開弓，抽了十幾個大嘴巴。
稅吏這才幽幽的醒來。
醒來之後，稅吏看著幽幽的藍天，感受著周圍的惡臭，忍不住又是哇哇一頓暴吐。
折騰了好半天，才蠟黃著臉說道，「苦也，苦也。」
他已經足夠小心了，但如何也沒有想到，這些村民竟然如此的膽大包天，如此的奸猾。
他們竟然殺了鄉兵，然後逃走了。
如此一來，他是絕對完不成繳納賦稅的任務。
他連忙想到，自己跟村長之間的秘密交易。
叫來了親信的手下說道，「去村長家地窖看一看，那老東西非常狡猾，藏匿的金銀沒有其他人知曉。」
結果親信去了一趟之後，回來的表情甚是垂頭喪氣。
低聲道，「老爺，什麼都沒有。」
聽聞此言，那稅吏的表情更加悽慘。
忍不住咆哮道，「完了，徹底的完了。」
百姓逃亡，軍戶逃亡，其實年年都有，甚至說月月都有。
畢竟賦稅對於百姓來說，是非常沉重且恐怖的事情。
哪怕是你不種田，也要繳納丁口稅的。
所以有人逃走很正常。
但是像是眼前這種，全村人逃走，卻並不多見。
這可是一個上千人的大村子。
這下子他知道自己慘了。
完不成朝廷交代的任務，長史不會放過自己。
因為自己收稅，跑了那麼多的百姓，縣令也不會放過自己。
要知道，縣令每年考核政績時，人口是最為關鍵的一項。
大家都清楚，滄縣縣令雖然平日裡頗為低調。
但是人家對政績是非常上心的，而且人家也有人脈。
這一次，收稅多麼糟心的事情。
長史將能夠驅使的人，使喚了一個遍。
愣是沒敢得罪滄縣縣令。
就在這種情況下，自己將他治下的一個大村子的人口給搞沒了。
就在這時，不遠處忽然傳來了一陣陣馬蹄聲。
稅吏先是一愣，旋即掙扎著起身。
他以為是朝廷的官兵來了，只能先上前迎接。
只是看清楚來者之後，這位稅吏有些疑惑。
因為對方並不是折衝府的裝束，也不像是滄州本地的民團的打扮。
幾乎人人頭戴斗笠，遮蓋住大半張臉，讓人看不清楚相貌。
為首一人，領著隊伍在村子周圍轉了一圈之後，沒有發現百姓，最後來到了稅吏近前。
稅吏心裡有些打鼓，但依然壯著膽子呵斥道，「放肆，見到本官為何不跪。」
那大漢笑吟吟的翻身下馬，跪在地上磕頭道，「小人給大人磕頭了。」
那稅吏聞言，身上的膽氣也重新回來了。
扭頭看了一眼身後的鄉兵，心中覺得要不是這些手下，估計自己要倒霉。
當下繼續呵斥道，「可有戶籍路引，拿出來讓本官檢查一二。」
那跪在地上的大漢為難道，「敢問大人，因何要查驗戶籍路引。」
說著從袖子裡一抖，掏出一錠銀子。
看的稅吏眼珠子發直，便笑著說道，「你且上前來，本官告訴你為何檢驗。」
那大漢聞言，表情依然恭敬，匆匆上前，將銀子直接遞了過去。
那稅吏掂量著銀子，冷笑道，「頭一見面，不肯讓本官檢驗戶籍路引，還拿銀子賄賂本官，想來不是什麼好人吧。」
「隨本官走一遭吧。」
說著就命令鄉兵拿人。
只是讓稅吏沒有想到的是，他頗為依賴的鄉兵，只是靠前了兩步，甚至還未抽出兵刃嚇唬對方，對方一群人，幾乎人人一抖袖子，就射出了十幾支修建。
鄉兵甚至來不及反應，便被射殺了大半。
稅吏反應幾乎，幾乎以光速將銀子送換到那大漢手裡，雙腿一彎，跪在地上，高聲道，「好漢爺爺饒命。」
見到那稅官如此卑躬屈膝，那大漢哈哈大笑道，「你這是做什麼？你不檢查我的戶籍路引了？」
「好漢爺爺，誤會了，誤會了。」那稅吏嚇得雙腿顫抖不已，不停的磕頭。
「罷了，罷了。不刁難你了，你也不過是個芝麻粒般大小的小官，刁難你有什麼意思。」說著擺手，示意那稅吏可以走了。
那稅吏心中大喜，連忙起身，趕忙撒腿就跑。
只是剛跑出去沒有五步，就聽到那大漢慢悠悠的說道，「慢著。」
那稅吏驟然間停下了腳步。
額頭的冷汗直冒，扭頭看向了大漢道，「好漢爺爺，又怎麼了？」
那大漢笑著說道，「剛才見面，你就向我要東西，如今你要走，是不是也要留下點東西呢？」
那稅吏慘笑一聲道，「這是銀票，不多也就一百兩，請好漢爺爺喝茶。」
那大漢撇了撇嘴道，「就這麼點。」
「你不會跟我藏私吧？」
那稅吏連忙搖頭，「怎麼可能，我只是個芝麻粒般大小的小官，能有這些已經不錯了。」
「哦。」那大漢擺擺手道，「這點銀子肯定不夠，你還得留下點別的東西。」
「您相中什麼了？您儘管開口。」
「你的腦袋。」
「啊，好漢爺爺，莫要開玩笑了，人沒了腦袋，怎麼活？」
話音剛剛落下，只看眼前寒光一閃，小吏的腦袋已經飛了出去。
那大漢冷冰冰的說道，「你怎麼活管我什麼事？」
「反正我讓你走了。」