這時候，人群里站出來仨後生。
「你們忒欺負人了！俺們跟東生哥一塊兒挨！」
說話的是村裡的鐵匠王大壯，平日裡就和李東生兄弟倆好得能穿一條褲子。
「就是，俺們不能眼瞅著東生哥讓他們欺負！」
另一個高個兒後生幫腔道，是村裡的獵戶張二狗，平日裡沒少受李東生接濟。
最後一個乾瘦乾瘦，但眼珠子賊溜的後生也開了口。
「東生哥，你甭操心，咱幾個心裡都有數！」
他是村裡的放牛娃趙小六，平日裡最服的就是李東生。
「你們……」
李東生看著他們仨，心裡熱乎乎的。
劉宏瞅著這幾個年輕人，嘆了口氣，「你們幾個，想好了？這鞭子可不是鬧著玩的！」
「村長，俺們想好了！」四個人異口同聲地說道。
「唉，中吧。」劉宏無奈地搖了搖頭，示意接著打。
「啪！」
「啪！」
最後五鞭，由李秋生和王大壯、張二狗、趙小六四個人分著挨了。
每一下都帶著一聲悶哼，還有皮肉開裂的聲兒。
五鞭子下去，幾個人都汗流浹背了，但愣是一聲都沒嚎。
李東生掙巴著站起來，他背上已經血糊連天了，但他卻感覺不著疼似的。
他走到李秋生和仨後生跟前，深深地鞠了一躬：「兄弟們，謝了！」
「東生哥，你這是弄啥嘞！」李秋生連忙扶住李東生，「咱們都是兄弟，說這些就見外了！」
「這點傷不算啥！」王大壯咧嘴一笑，露出一口白牙。
「以後有啥事，儘管言語！」張二狗拍著胸脯說道。
「東生哥，俺們永遠向著你！」趙小六的眼裡閃著光。
李東生看著這幾張年輕的臉，心裡頭滿滿的都是感激。
這幾個人，將是他往後最得力的幫手！當然這還只是後話。
他轉過身，冷睨著沈蘭芬和李春生一家，聲音虛弱卻堅定，「媳婦兒，把那三斤細白面拿來。」
金花抹了抹眼淚，從屋裡拿出了那三斤細白面，遞給了沈蘭芬。
「拿著你們的東西，滾。」
「從今往後，咱們再無瓜葛。」
沈蘭芬接過細白面，臉上露出一絲得意的笑，但當她看到李東生那冷冰冰的眼神時，心裡卻不由得打了個突。
李東生使出最後一絲力氣，讓金花拿來紙筆，寫下了斷親書。
他哆嗦著手，用手指頭蘸著嘴角的血，在斷親書上按下了紅手印，隨後緊繃的神經一松，也到底是撐不住了。
眼前一黑，徹底昏了過去。
「東生！」金花驚叫一聲，連忙扶住李東生。
「三哥！」李秋生也趕緊過來幫忙。
村長劉宏嘆了口氣，抬手示意村民們散了。
「都回吧，這事兒就到這兒了。」
村民們三三兩兩地走了，沈蘭芬、王萍和李春生心裡虛得緊，也灰溜溜地走了。
金花和李秋生小心翼翼地扶起李東生，慢慢地朝家裡走去。
妙妙跟在後頭，抽抽搭搭地哭著。
回到家，金花把李東生攙到炕邊上，輕輕地讓他趴下。
「東生，我得看看傷。」她哆嗦著手，慢慢掀開李東生的衣裳。
「嘶——」
金花倒吸一口涼氣。
李東生的後背上全是嚇人的鞭痕，有些地方都皮開肉綻了，血糊糊的。
「爹爹！」
金花強忍著淚，哄著娃：「妙妙別哭，爹爹會好的。」
她扭頭對李秋生說：「秋生，快去打盆溫水來。」
李秋生應了一聲，趕緊去弄了一盆溫水。
金花小心翼翼地給李東生擦洗傷口，每碰一下都讓她心疼得跟刀割似的。
不知道過了多久，李東生緩緩睜開了眼，金花關切的臉龐映入眼帘。
「東生，你醒了！感覺咋樣？」
金花見李東生醒了，激動地問道，眼淚終於忍不住淌了下來。
「我沒事……」李東生虛弱地說，他想坐起來，卻感到一陣鑽心的疼。
「你別動！」金花連忙按住他，「你傷得不輕，得好好躺著。」
「爹爹，你終於醒了，妙妙好害怕……」
妙妙撲到炕邊，緊緊地抓住李東生的手。
李東生看著妻女，心裡湧起一股暖流，「爹爹沒事，別怕……」
這時，他突然想起李秋生之前的反常。
「秋生，你之前去哪兒了？咋突然不見了？」
李秋生愣了一下，隨即嘆了口氣，嗓音悶悶的，「去石水村了，大嫂嫌我總往你這跑，讓我找二姐夫學木匠。」
「二姐夫？」李東生皺眉，「哎，二姐現在咋樣？」
李秋生臉色一暗：「二姐過得可不咋地。我去的時候，她都懷了六七個月的身子了，肚子那麼大還得給全家洗衣裳做飯。二姐夫，那個姓陳的，對她一點也不好。」
金花聽到這兒，手上的動作頓了頓，眼裡閃過一絲心疼。
李秋生接著說：「我想帶二姐回來，可那姓陳的死活不讓。說二姐是他們家用二十斤糧食買的，要想帶走，就得拿十斤肉和十塊錢來換。」
李東生聽完，眼裡閃過一絲怒火：「這個畜生！」
「三哥。」李秋生跪在炕邊，眼裡含著淚，「你能不能想辦法救救二姐？我知道你現在也不容易，可二姐實在是太可憐了。」
李東生聽到「二姐」兩個字，心頭一震。
回想著原身的記憶，那個總是忙碌的身影，在灶台前揮汗如雨，在田間彎腰勞作，在昏暗的油燈下縫補衣裳。
那個時候，他還沒有娶媳婦兒。
她一個人包攬了所有家務，從早到晚腳不沾地。
雖然與二姐相處的時光寥寥無幾，但那些零碎的溫暖記憶卻如同冬日裡的陽光，讓人感到一絲暖意。
二姐遞來的一碗熱湯，勞作後輕輕擦拭他額頭的汗水，這些微不足道的小事，卻成了原身記憶中為數不多的溫馨時刻。
「好，我去救二姐。」李東生輕聲說道。
金花聽了這話，頓時急得眼淚直流。
「東生，你現在傷得這麼重，身子骨哪經得起折騰？去了又能做啥？你這樣，不是讓我們跟著擔心嗎！」
李東生感受到媳婦兒的關切，心裡一暖。
他看向金花，輕聲安慰道：「放心吧，我有分寸。」
轉頭對李秋生說：「秋生，現在二姐懷著身孕？她夫家衝著肚子裡的娃，怕是不會輕易放人。咱們得好好合計合計……」
這會金花拿來一塊粗布，小心翼翼地給李東生擦拭背上的傷口。
她一邊擦，一邊輕聲說：「東生，你要是真想去，也得等傷好些再說。咱們得細細盤算，可不能再吃虧了。」
李東生握住金花的手，感受著她的溫暖與關懷。
在這個年頭，每一步都要走得小心謹慎。
但為了家人，他願意承擔任何風險。
「放心吧。」