半月前才誇下海口天下太平，大臣們覺臉上無光，便沒有將所有實情向崇禎如實稟報。僅僅說是南直隸出現叛軍，然後下令督促巡撫儘快平叛，且象徵性地撥付了一批錢糧。
崇禎呢，倒也樂得清閒，繼續著自己的「搬家大業」，佯裝不知，還時不時地誇讚大臣們將天下治理得甚是不錯。
時光悄然流轉，一直持續到了崇禎八年的元月。在盧先生的協助下，張獻忠發展得極為順利。其一萬五千人的軍隊迅速擴展至三萬人，這還是經過精挑細選的結果。倘若來者不拒，發展到十萬人也並非不可能之事。
此時的張獻忠已然完全飄了起來，竟做出一個大膽至極的計劃——襲擊鳳陽。盧先生在聽聞這個計劃之時，眼皮不禁猛地一跳。心中暗忖：怪不得陛下前段時間給自己傳消息，讓自己不要干預義軍的任何舉動，敢情陛下早就知道這人要搞出個大動靜？那鳳陽可是陛下的祖地啊，陛下就一點也不擔心嗎？
說干就干，張獻忠急忙派人通知同樣在南直隸一帶活動的高迎祥。高迎祥大手一揮，派出李自成與張獻忠協同作戰，自己則率領軍隊先行攻打南京。當然，並非真的要攻打南京，不過是做做樣子，為張獻忠他們吸引一下火力罷了。
果不其然，南直隸的巡撫被高迎祥向著南京進發的舉動嚇得驚慌失措，趕忙派兵前去堵截。等那邊一開打，高迎祥和李自成也迅速開始行動。
崇禎八年的元宵佳節，李自成與張獻忠聯袂揮師，對潁州實施強勢合圍。在這裡，他們遭遇了極為強烈的抵抗。
顯然，高迎祥的「飄」是有著十足底氣的，這個底氣便是在這幾個月中繳獲的幾門明軍大炮。最終，他們利用這幾門大炮，成功轟開了潁州的城牆，潁州就此淪陷。
高迎祥那邊在吸引完巡撫的主力部隊之後，也迅速調頭，突襲壽州，成功破城。
第一步計劃的成功實施，給眾人帶來了巨大的信心。張獻忠和李自成趕緊向著壽州進發，與高迎祥合兵一處，而後朝著他們此次的目的地——鳳陽挺進。
朝中，大臣們顯然還沒有意識到事情的嚴重性。今日的陛下顯得有些古怪，來到朝堂之後一直沉默不語，就這樣靜靜地看著大臣們在台下嘰嘰喳喳。若要表達什麼，也是由旁邊的王承恩代勞。
「報！南直隸急報！起義軍於兩日前攻破中都鳳陽。」
報信之人支支吾吾，下面的話也沒有再說，只是將一道摺子遞了出來。
大臣們心裡頓時咯噔一下。這鳳陽可是老朱家的祖地，被義軍攻陷了豈能有好結果？完了，自己估計要倒大霉了。
王承恩走下來，將奏摺拿起，送給了崇禎。崇禎打開奏摺一看，立即瞳孔一縮。
大臣們紛紛倒吸一口涼氣，崇禎的動作他們是看在眼裡的，這就說明，這摺子上的內容，遠比鳳陽攻破要嚴重的多。大臣們終於感受到了深深的恐懼。
崇禎半晌沒有動作，眼神變的空洞，就那樣一眨不眨地望向了大殿的遠處。
王承恩在一旁不停地輕聲呼喚：
「陛下……陛下……」
又過了好一會兒，崇禎突然從口中噴出一口鮮血，然後癱倒在了龍椅之上。
「來人，來人，快將陛下抬回乾清宮，趕緊通知御醫，去乾清宮等著。」
王承恩在台上一陣手忙腳亂之後，也顧不得台下的眾人了，命人將崇禎抬走。
「陛下，您不能有事啊，陛下。」
隨著王承恩的消失，大殿的官員們趕緊詢問報信之人發生了何事，報信之人支支吾吾，還是說了出來。
「義軍攻破鳳陽之後，皇陵享殿慘遭焚燒。」
大臣們一驚，他們懂了，這報信之人說的肯定是委婉了，這大殿都燒了，那老朱家祖墳還能倖免？大臣們感覺自己後背冷汗直冒，強行冷靜下來以後又有了別的心思。
「這崇禎要是被這一下氣死了，應該才是他們現在最好的結果吧。他只有一個兒子，才七歲，要是他登基，那他們的命估計也能保住了。要不然等崇禎醒了，估計沒有人會有好果子吃吧。」
可現在宮裡的情況已經不是他們能控制地了的，他們現在恨死王承恩了，抬回去幹什麼，就在這裡救治，他們也能查看查看情況。
大家憂心忡忡，並非擔心崇禎是否真的被氣出個好歹，而是在擔憂著自己的命運。
等到了下午，宮中傳出消息，崇禎醒了，身體也無大礙。大臣們的心都提到了嗓子眼，上次山西淪陷時候的那種恐懼再一次籠罩了他們。
但宮中一直沒有傳出新的旨意，只是通知大朝會暫時取消。這種沒有反應才是讓大臣們最恐懼的，簡直就是煎熬，還不如來個痛快呢。
到了第二日，宮中下了兩道旨意。一道為崇禎的罪己詔，另一道是下令洪承疇、孫傳庭二人迅速領兵前往南直隸平叛。
旨意下完以後，崇禎前往祖廟，告慰先祖。據說，崇禎長跪一日，痛哭流涕。
從第三日開始，宮中再無任何消息傳出。
第五日，南直隸再次傳回消息，起義軍在搶劫三日之後，已從鳳陽撤離。宮中還是沒有反應。
第八日，孫傳庭和洪承疇趕到了南直隸，開始了對義軍的圍剿。
第九日，宮中傳出了一道耐人尋味的旨意，封皇子朱慈烺為太子。官員們再次疑惑，不知道這崇禎又要幹什麼。這道旨意好像也和最近的事情沒有什麼關係吧。崇禎只有一個皇子，封為太子那是遲早的事，這都封晚了。以崇禎對皇后的寵愛，應該在生下來那一刻就封太子才對。
不對，會不會是皇帝雖然醒了，但身體真的不行了，要交代後事了？大臣們紛紛激動了起來。
而坤寧宮的周皇后接到這個聖旨的時候也是一臉懵逼，她現在也非常擔心崇禎的情況。自從消息傳回來以後，崇禎就沒有再見過任何人，包括她這個皇后。自己去乾清宮找他也被人攔了回來。看來這次的事情對崇禎的打擊不小。為何現在立太子，她實在想不通。
第十日，又下了一道聖旨，命太子代替前往南京太祖陵前懺悔。因太子年幼，由皇后陪同前往。
這道聖旨的傳出讓大臣們失望了，只是解釋了上道聖旨的意圖，原來崇禎是想著去南京贖罪，而自己走不開，這才立太子，由太子代替他前往。
皇后這邊收到這個旨意的時候明顯愣了一下，然後就站在坤寧宮的門口呆呆地望著遠處的乾清宮良久。