崇禎七年七月中旬，張獻忠領著在湖廣積攢的家底兩萬部眾，屁顛屁顛地奔赴他們約定的滎陽。
出乎他意料的是，此次起義軍格外團結，那些聲名赫赫的十三家起義軍悉數到場，共計二十萬之眾。
這十三家分別是：曹操、老回回、左金王、九條龍、混十萬、順天王、射塌天、改世王、過天星、橫天王、千里眼、張獻忠、高迎祥。
張獻忠頓感如有神助，每至危急關頭，自己總能做出正確抉擇。如今有這二十多萬兵馬，足以與朝廷抗衡一番。
一時間，滎陽仿佛成了起義軍的大本營。眾人相擁而泣，紛紛痛斥朝廷不公，也為能發展至此而感到一絲慶幸。
當然，覺得如有神助的並非只有張獻忠。如此眾多的人馬向滎陽聚集，三省總督洪承疇豈會毫無察覺？當他確定起義軍會盟之地為滎陽後，亦覺這是上天在助他，立即將消息呈報朝廷，請求派兵支援，以期一舉將起義軍剿滅。
朝廷百官得知消息後，同樣興奮不已。起義軍肆虐，他們背後的金主在北方的生意幾近斷絕。如今出現可一舉擊潰起義軍的良機，自然不會放過。經過兩日商討，決定將全國能調動的軍隊全部調集過來，趁此機會將起義軍一網打盡。
崇禎對此並未反對。他如今懶得理會這些瑣事，任由大臣們去折騰。反正就這麼些人，等打完了有他們哭的時候。如今的崇禎有山西十幾萬軍隊做靠山，底氣十足。
崇禎的表現讓大臣們頗為滿意。他們雖能感覺到崇禎並非表面那般昏庸，但依然認為在士族面前，他翻不起太大風浪。尤其是多年過去，他們自認為已摸清了崇禎的脾氣，無非就是罷官、抄家、御駕親征那三板斧。他們也已習慣，只要表現低調，不被抓住罷官的把柄即可。
至於御駕親征，在他們看來更是笑話。起初崇禎叫囂時，他們還有些擔憂這個年輕氣盛的皇帝會衝動行事。時間一長，他們便明白，這要不然就是崇禎在嚇唬他們，要不然就是有別的陰謀，到了後來根本不予理會。
回到事情發展上，既然崇禎同意，那便下令調兵。出場過的孫傳庭、秦良玉、左良玉自然是沒跑了。可大臣們依然覺得人有點少，有人提議從邊軍中再抽調部分兵力，但此提議剛一提出便被否決。如今邊軍兵力有限，僅能勉強守住九邊，能抽出一個左良玉已屬極限，除非放棄九邊。
官員們絞盡腦汁，終於又湊出三人，陳奇瑜、賀人龍、湯九州。其他人倒無問題，可最後這個湯九州，卻壞了事。
然而官員們並無預知未來的能力，只能如此定奪。湊齊這些人後，朝廷下令出動，務必全殲起義軍。
洪承疇見朝廷如此給力，更是意氣風發。在起義軍剛剛推舉高迎祥為他們的首領後，明軍終於趕到。洪承疇見義軍還在，心中大喜，這全殲義軍的功勞似乎已在向他招手。他立即下令將整個滎陽圍了起來。
起義軍被突如其來的明軍搞得不知所措。好在如今他們有了首領高迎祥。聽從他安排即可。高迎祥還算有些能力，他觀察了幾日明軍的包圍圈，又派人偷偷帶著錢財去接觸幾位將領。起初無人敢起心思，碰了一鼻子灰。但他並未氣餒，繼續嘗試。終於，有人動搖了，此人便是湯九州。
高迎祥打點好湯九州後，將兄弟們召集起來，準備當晚突圍。他留了個心眼，沒有將自己收買了湯九州的事情說出來，一臉正直地將起義軍分成五隊，從五個方向分別突圍，這樣其他四隊能為他分擔壓力，確保自己能夠逃脫。同時，跟隨他突圍的人也需精心挑選，既要實力出眾，又要能在突圍後死心塌地跟隨他。
張獻忠就這樣被選中與高迎祥一同逃跑。然而，高迎祥不知湯九州已被收買，他也有著自己的小九九，既然明軍隊伍里有「自己人」，那為何不用呢？當然這個消息也不能透露給其他人，孫傳庭給自己放放水，酒已經是極限了，要是從他這裡跑掉的人太多，那這個「好兄弟」的官也做到頭了。正好孫傳庭的防區與湯九州的防區相鄰，張獻忠便表面應承高迎祥的提議，實則準備等高迎祥開始突圍時，悄悄向孫傳庭的防區移動，從那裡突圍。
計劃制定完畢，眾人約定突圍後前往南直隸集合，便靜靜等待子時的到來。
洪承疇早有防備，起義軍晚上突圍一開始，其他四路兵馬便遭受毀滅性打擊。而湯九州這邊，自然也不敢明目張胆地放水，所以這戰鬥也很激烈。高迎祥身負重傷，幸得兩個得力手下李自成和曹龍奮力拼殺，才帶著殘部逃出包圍圈。
他帶領的六萬人突圍隊伍最終只剩下了一萬人。這讓他對湯九州頗為不滿，收了錢卻不放水。但日後得知其他四路兵馬的遭遇後，他又慶幸自己塞了錢，否則根本是逃不出來的。
最讓他痛心疾首的還有一件事，他丟了個人，額，確實是丟了個人。
他最為倚重的好兄弟軍師盧馬降盧先生在突圍後不見了蹤影，那可是跟著自己一起起事的兄弟，還是自己爭奪天下最得力的助手。為此傷心了好幾天。至於張獻忠等人，他則完全沒有在意，能不能出來都看自己造化。
那這位盧先生死在突圍過程中了嗎？當然沒有。這位盧先生突圍前不小心與隊伍走散，又不小心誤入了張獻忠的隊伍，那會太亂根本沒有人發現他。等突圍出來盧先生才發現跟錯了隊伍，他痛哭流涕，以為自己的好兄弟高迎祥被明軍剿滅了。
在整個起義軍中，最受益的當屬張獻忠。他的想法沒錯，孫傳庭看到是他這個「老朋友」後，直接放水。他的兩萬人僅損失了五千人便逃了出來。
更讓他意外的是，高迎祥身邊最為倚重的軍師盧先生，竟然在「亂軍」之中進入了自己的隊伍。張獻忠大喜過望，趕緊好言相勸，請求盧先生留在自己軍中幫助自己。盧先生的事跡廣為人知，他起義比張獻忠還早，絕對是起義軍元老，日後必能成為張獻忠的一大助力。
盧先生分析了當下局勢後，同意暫時留在他的軍中。畢竟他的闖王也不知是否突圍出來，而他推翻明朝的偉大夢想不能就此中斷。
此時的張獻忠覺得自己就是天命所歸，註定要成就一番大業。別人都是被打的落花流水，只有他因禍得福，這一趟河南沒有白來，用五千人換了一個軍師，值！