一路上借著自己年紀小不懂事，給人端茶倒水或是算帳打雜，就這麼一個個商隊中行走。閱讀
每次打聽到商隊要去的地方，能捎帶他一段地，他必想方設法地跟著去，於是沒有盤纏出發的他，竟然也能這麼平安地來到了輿圖上顯示的大庾嶺。
五座險山中的一處，靠近美嶺，他在這兒逗留數日後，實在想不出辦法翻山越嶺，卻在發現這兒沿海有鹽場的時候，他便猜測著會不會有走私的鹽船。
人為財死，邊城沒有規矩，天高皇帝遠的，他不相信沒有人做這行當。
於是在周圍幾處碼頭轉了一圈，葉九昭便選擇了這一處碼頭，這一等，便等了三日，終於遇上了走私的鹽船了。
這些人眼下正是要往美嶺道的鹽場去。
都說水路不通，陸路不通，可又怎麼能難倒這些鹽船呢，總會踩出一條路來做這生意的。
精細的白鹽，在中原是有皇商管控的，但在這兒，只要有錢，就能弄到精細的白鹽，而剛才那一船貨，不過是冰山一角，也只是一小部分運鹽的小支隊而已。
眼下這些人認為一個少年郎，也沒有什麼威脅，於是就這麼經過三日的遠行，將葉九昭帶到了他們分鹽的地方。
好巧不巧地，鹽場的鹽還沒有運來，人手不夠，這些水手要去接貨，想著這少年郎機靈，會記帳目，於是也派他跟上了。
但這一次不是走水路，而是走私商翻越美嶺的秘密小道。
葉九昭正要尋找這樣的一處地方，沒想就這麼尋到了，還真能跟著一起翻過山頭去。
與水手們混了幾日，葉九昭跟他們熟悉起來，他們的話葉九昭雖然不能完全聽懂，但經過幾日的交流，也能聽出大部分。
這一條私鹽小道，不是普通的江湖人壟斷的，背後之人還與官員勾結，所以從來沒有被追查過。
幾十年的行走，竟然是走出一條運鹽的小官道出來了。
但是到陡峭的山崖前，可不是這麼輕鬆的，這兒得用粗繩將人拉上去，上面有接應，鹽也是這麼一包又一包地放下來的。
幾位水手準備上去，卻是讓葉九昭留在底下等著，他等的就是這一刻，又怎麼可能願意守在這兒。
葉九昭憑著嘴皮子利索，說動了幾位水手，容許他跟著上去，但到了上頭，也只是幫著他們清點數目，不然數目不對，他們幾人就得自己賠錢。
在幾人面前，葉九昭是一個不會功夫的少年郎，處處都要照顧著他，倒是在這陡峭的山崖上被這麼慢慢地拉上去的途中，葉九昭忍不住伸手摸了摸崖壁，突然開口：「為何不修通這條山道？」
幾位水手聽了，個個鬨笑不止，「真是異想天開，這麼陡峭的山崖怎麼修通？我們能有這一條隱密的道，當年也是死了不少人才弄出來的。」
然而葉九昭卻說道：「不對，這兒的土質鬆散，崖壁並不堅固，可以一試，而且一旦修通了這條道，美嶺山外的百姓就能入中原做生意了。」
水手們仍舊不將他的話放在心上，不過是個小孩子的話，當不得真，再說上頭的官哪管這些。
有位水手倒是會想些事情，便說道：「先不說能不能修通這條道，便說這邊城的官讓不讓修通這條道。」
「你還是太小了，修通了這條道能通中原，那中原的人是不是也要來咱們邊城做生意，如此我們這私鹽生意還做不做了。」
「不僅如此，邊城可不是皇帝老兒做主，而是由幾大家族做主，所以誰敢任命官員修通此道，恐怕道沒有修通，人就沒了。」
這個人說的是實情，葉九昭卻是不這麼認為的，還說道：「幾大家族把手又不是自成一國，心都分散了，成不了大事。」
這少年郎說話，竟有幾分歪理，水手們也都看向他。
葉九昭接著說道：「修通了此道，私鹽生意自是不能做了，但是若是給邊城獨自的鹽商資格，那會不會就同意了呢？」
那光明正大的賣鹽，當真更好了，也不像現在這樣，運鹽這麼危險，在外頭還得躲著地方軍和巡檢司。
幾人快上山頂，居高臨下往下看，恐高的人必定嚇死，然而葉九昭卻是望著這蔥翠的一座連著一座的山嶺，說道：「將來我必會修通此道，從此誰也不敢將我娘藏在這兒。」
幾位水手聽著，感覺這孩子是痴人說夢，並不將這話當真，還催促著他趕緊攀頂，地下來記帳目了。
然而好不容易翻過山頭的葉九昭，怎麼可能再回去與走私鹽商做生意，他心裡只記掛著娘親，即使是這人人懼怕的化外之地，他也要尋個遍。
記帳的時候，葉九昭眼觀六路耳聽八方，見運鹽的方向正是美嶺鹽場。
葉九昭立即放下筆墨，向幾位水手說道：「容我去方便一下，你們接著搬，我數目都記在帳簿上了。」
水手也沒有在意，這兒來來往往那麼多的人，也不怕他能逃走，再說連飯都吃飽，一看就是逃荒來的窮讀書郎，哪兒也沒有比跟著他們過最好的日子。
離開了水手，葉九昭蹲在草叢裡觀察了片刻，趁著一位苦力停下休息時，他悄悄上前，從背後將苦力劈暈，自己換上對方的衣裳跟著隊伍往鹽場的方向去。
美嶺的鹽場也是流放的罪人村，流放的官員在這兒受刑，便是每日不停地勞作，曬出官鹽，再運往中原去。
翻越險山，終於隨著人流到了山腳，而此時的山頂卻是亂成了一片，水手們帶來的少年郎不見了，到這個時候才知道他真正的目的，可是為時已晚。
南海郡城，來了一隊走商，聽說是從中原趕來的，運來的是一批糧食，有消息傳出，這一批糧食里大部分是精細的白米。
還真是頭回遇上從中原來的走商，這一路又是水運又是陸運的，好不折騰，送到這兒來賣，那可是高價錢。
南海郡不少權貴富紳都極為有錢，可惜運送糧米的商人太少，頭回遇上這麼闊氣的，瞬間就被人盯上了。