謝家尋著小白馬送過崔府那天,已經是八月十五了。
崔燮原以為謝瑛不在家,中秋也就這麼平平常常的過了，卻不想他竟尋了個活寶貝叫人送來,喜歡的親手把馬牽進馬廄,跟自家的小公馬拴在一起。這匹母馬比他的小白馬大幾個月,到了新馬廄也不認生，對著原住馬噴了兩個響鼻兒,就在料槽里吃喝起來。
小白馬憤憤地對著它噴,回頭去咬崔燮的衣角，咴咴地叫了兩聲,似乎是要崔燮替它把占了它食槽的外馬趕跑。可惜那匹新馬卻不是別的馬,而是它主人的對象送來的,就是它看著再彆扭，他家主人卻是怎麼看怎麼喜歡的。
崔燮抱著小公馬的臉，低聲安慰它幾句，餵他吃了塊冰糖,哄的它不叫了,又轉身當著他的面摸上了新母馬,還摸出新造的獸糖來餵它。
母馬淡定地伸出舌頭舔糖吃，小公馬氣得拿頭撞主人的腰。可崔燮的心已經被送馬的人勾走了，看那匹新來的白馬就似看見了它的主人一樣，抱著馬頸，臉貼在馬額頭上亂蹭，頭也不回地給了小公馬一隻手,敷衍地胡嚕鬃毛。
這時候若陸先生指著馬叫他作詩，他說不定都能作出不遜於國初徐尊生「白馬被朱韉，牽來過御前」的好詩。可惜陸先生跟人出去吃酒過節了，沒能督促他學習，崔燮看著這馬又跟看見謝瑛一樣，抱著馬脖子餵塊糖就心滿意足，生生地錯過了當詩人的機會。
不過他也沒能在馬廄待得太久，京城、遷安兩個莊子的莊頭都帶著家人、莊戶，等著見他呢。
他們都是前兩天就到的，因著他功課忙，又要研究彩妝，沒精力布置莊上的事務，就一直在府里等著。難得今天他休息，兩個莊頭就一併求見，請他看今年的帳簿，安排秋後的事務。
崔燮到正堂聽他們回事，崔良棟把兩個莊頭的帳簿、中秋禮單遞到他手裡，站在下手介紹：「這位是咱們昌平莊子上的崔莊頭，這位是嘉祥屯的劉莊頭……」頓了頓又說：「劉莊頭是當初夫人陪嫁來的家人，對公子最是忠心的。」
兩個莊頭報了名字，就要給崔燮磕頭。他忙給崔良棟打了個眼色，叫他攔住那兩人，說道：「別行禮了，說正事吧。」
昌平的崔莊頭格外著急，因他家莊子子上產棉花，此時正是搶著收割的時候，恨不能趕緊回去盯著。而遷安老家只種麥子，這時候該收的夏糧都收了，又不用種二茬糧食，新提上來的劉莊頭倒恨不能在崔家住下，多看崔燮兩眼。
崔莊頭便搶著說了水稻的收成，又提起莊上種的棉花、果樹和桑樹，流水地報著帳，好趕緊回去搶收。崔燮一面聽一面拿往年的帳簿對著，見水稻收得不甚多，一畝地才得一石多點兒，也就一百多斤，跟金坷垃GG里說的「水稻畝產一千八」簡直天差地別，忍不住搖了搖頭。
他雖然沒說話，但眼底那股看不上的意思已叫崔莊頭明明白白看在眼裡了。
崔莊頭急的直咬牙：「小的不敢說多會伺弄莊稼，可這北直隸的水田畢竟比不上南邊兒一年能栽兩茬的，能有一畝地一石多的收成已算不少了。不信公子可以問問別人家，咱們家雖不算極上等的，卻也不是那個收的少的！」
劉莊頭也低聲附和：「今年天氣是旱，咱們臨河的好地都有些幹了，天天要指著佃戶們挑水澆地。那稻米可比麥子更難伺候……」
崔燮搖了搖頭，笑道：「兩位不要急，我並不是說對收成有什麼不滿。當初老爺在家時也差不多是這個收成，如今他老人家出去上任，你們還能安心幹事，我已是十分滿意了。我方才是想著在莊上劃幾畝地，找人建廠房，不知建在哪裡是好。」
敞房？場房？
崔良棟也納悶的很，替他們問了一聲：「公子的意思，是要建個沒頂的房子嗎？」
當然不是，說順嘴了而已，他就想在昌平建個能蒸花水的工廠。
崔燮輕咳一聲，搖搖頭說：「就是那種有大曬場的房子——地面要整平的，足夠曬造出的東西；房子要空闊，能容得下百十人同時在裡面幹活，還要有地窖。」
地窖越深越溫度越低，存放、醇化花水時就不用放太多冰了。
崔良棟眼前一亮，看著他問道：「公子莫不是要給咱們家也辦個書坊？」
崔燮「呵」地笑了一聲：「咱們家又沒有會彩印的工匠，我辦書坊做什麼。我是想給小涼哥正式蓋個制花水的地方，再找人種幾畝花田。往後咱們家不光要做花水、肥皂，你們家小申哥做的墨筆也有的是用場呢，總不能都擠在鋪子裡跟我那院兒里吧？」
崔莊頭偷眼看看崔良棟，苦著臉說：「可咱們家都是上好的水田，要填了它蓋房、種花，實在是……」
崔良棟不耐煩地說：「公子要做什麼，你就做什麼，要你那木頭腦袋想這個？你能想出監生公子想的東西麼？再說公子也沒要你把水田填了，不是有莊院麼，有桑田、棉田和些碎山地麼？哪裡找不出蓋個院子的地方了！」
罵完了莊頭，他又賤不津津兒地跟崔燮笑了笑：「公子看我說的對不對？」
別鬧，一個中年男人賣萌太難看了。
崔燮不忍心多看，瞥開目光，對著下面坐的兩人說道：「我算著這幾個月，咱們家裡光倒騰出的陳貨也有千把兩銀子了，淨賺總有三四百。這些錢不是還在柜上擱著？正好把來蓋兩處房子——」
崔良棟連忙接口：「用不了這麼多錢！又是自家的土地，鄉下僱人也便宜，自個兒社裡就有燒磚的窯。哪怕蓋他十幾間的瓦房，圈上兩畝地的磚牆，頂天了也就要五六十兩！我那不成氣的小子久在莊上，什麼不會，近日又天天去窯里跑，叫他盯著蓋房，一準給公子蓋得牢牢靠靠的！」
崔莊頭看他這副簡直要溜溝舔腚的作派，也明白了崔燮在家裡的威嚴，不再說什麼敗興的說，低聲嘟囔著說：「小的也不敢礙了大公子的正事，只是一時想岔了，怕糟踐了好地罷了。」
是啊，誰叫這時代沒有雜交水稻和化肥呢，只能靠多買耕地增收了。
崔燮理解看了他一眼：「種田的人自然愛惜田地。咱們崔家世代耕讀傳家，土地才是立身之本，我也一樣愛惜土地，不敢亂占耕地。」
說起來他光顧著自己建純露廠的事，倒忘了關心關心農民最看重的土地問題，這個人民工作幹得不好啊。他心裡暗暗反省，和藹地問：「咱們家的地離著水源遠不遠？水夠不夠用？種田最要緊的就是水和肥，水不夠的話我想法擠些銀子，咱們該打井打井，該建水車建水車……」
兩個莊頭受寵若驚地問：「公子真箇給我們錢打井、建水車？若要建大些的龍骨水車，光木料也要大幾十兩銀子，不是容易就能建起來的！」
崔燮可是在七夕晚會上鼓動鼓動觀眾刷票就刷入帳千把兩銀子的人，哪還把這點兒錢放在眼裡，淡淡一笑，說道：「糧食土地才是百姓的立身之本，就算家裡再窘迫，但能擠出些銀子就該好生經營土地。咱們莊子周圍都叫人買下了，不方便多買土地，但也得想法精耕細作，多出糧食嘛。」
昌平莊子上一半兒是水田，水就是命脈，趕上天旱水位低，全莊上下都得去河裡挑水澆地，就這麼著也要歉收。要能有個龍骨車從河裡抽水，小旱也不怕了，抽上來的水就能把他們那幾頃地能澆透，照樣有好收成！
他激動地眼皮都要雙起來了，連連點頭：「小的回去就跟莊上佃戶、家人說明白公子的恩典，叫他們好好給公子幹活，幫著小涼哥早日建起敞亮的大院房子！」
劉莊頭也一眼不錯地盯著崔燮，眼中飽含著更複雜的意思。
崔燮看出他有事要和自己說，也猜得出他要說劉家的事，但也沒立刻問他，而是先說了正事：「我在老家也要建個大院子，卻不是要人蒸花水，而是要熬鹼塊。」
鹼？
外頭賣的土鹼？
他們公子好好的一個讀書人，怎麼想到做這種做飯、洗衣裳用的粗使東西了？
劉莊頭一時想不明白，崔燮笑著說：「老家那個莊子收益少，離著又遠，一年也難得進京幾趟，我也不好隨意就叫你們過來。我想莊子上總得做點東西，得是咱們家裡和店裡能用上的，你們做好些就送進京，也能多跑幾趟，也不算白在路上費工夫……」
他的笑容漸漸淡下去，看了劉莊頭一眼：「何況莊子上多一樣能掙錢的東西，你們的日子也好過些。」
劉莊頭喉頭髮堵，「噯」了一聲：「公子，我們也過慣了那日子了……現在已是比從前強多了！」現在徐家陪嫁來的人和崔家許多老人都走了，他當上莊頭了，他們這些從劉家來的人日子也漸漸好起來了。
崔燮看他感傷得厲害，便給崔良棟打了個眼色，叫他帶著崔莊頭離開，單留下劉莊頭一個人說話。
劉莊頭坐在椅子上緩了緩，再開口聲音仍是有些發悶：「公子……想不到公子還惦記著我們……去年清明我替夫人培墳土時就看出公子的孝心了，除了公子你，還有誰惦著咱們夫人呢……」
崔燮在遷安時還真沒想過他們，那時雖然也去了墳上，卻因不想跟徐夫人帶來的陪嫁打交道，就沒去過嘉祥屯。就是他管了這個家之後也沒特別提拔劉家陪房，只不過他當家之後下人自然要待他母親家的人好些，以此討好他——
劉莊頭順理成章地管了莊子，往後崔府要挑丫頭小子時，劉家人也會是優先人選。
他微微嘆氣，溫聲說：「你們這些年也辛苦了。家裡當初那個樣子，誰也顧不上誰，也就不必說了，如今我主持家裡的事，也能做幾分主，就給你們找些事干。」
他做肥皂時就想好了要用純鹼做胰子，之前只列了計劃，還沒實施，如今才有錢有工夫做這事：「崔家的胭粉鋪里有賣肥皂、澡豆和胰子的，那胰子裡就要用乾淨的好鹼，可市面上賣的不夠乾淨，所以我想著叫你們安排人煉鹼。煉的人也能給他們補些銀子，不然只靠種田能過上什麼日子呢？」
劉莊頭嘆道：「我們當家人的和那些田裡的佃戶原就該給主人幹活，還要什麼銀子？這都是該乾的，公子已是極照顧我們了，我們不敢要那些！」
崔燮道：「這也不是容易事，得將買來的鹼化開，澄去渣滓，濾淨細小的灰土，一遍遍濾到像清水一樣時再熬煎成塊，這才能合進胰子裡。咱們家吃也要白淨的好鹼，洗衣裳也要，不是你們濾一次就能得的，過兩個月天又冷了，總得給你們些辛苦錢……」
劉莊頭又要站起來行禮，崔燮先一步長身按住了他，一隻手抓著，就把這麼個天天下地的莊戶人按得挺不起身子。
劉莊頭彎了彎腰，就在椅子上行了個禮，又欣喜又感傷地說：「公子這力氣，簡直就和咱們……就和我們大爺似的，當初姑娘剛成家時，大爺就是這麼樣的一副力氣，按著人就跟小山似的壓下來。」
難怪這副身體學武功這麼快，原來是家學淵源啊！
崔燮悄悄摸了摸自己的肱二頭肌，好奇地問道：「你說的是我大舅舅？他是個怎麼樣的人，生的是個英雄模樣麼？」
劉莊頭回憶了一下，臉上滿是懷念之色：「大爺身長八尺，一身的腱子肉。人生得又英武，又使得一手好槍法，當初咱們老千戶在府城桃源口衛守備時，不知多少人追著求著要跟咱們大爺結親哩！」
崔燮也不禁有些神往：「竟是個身長八尺的好漢麼？那我將來……」要能長那麼高，那麼有力，還不就能公主抱抱起謝瑛，把他舉到馬上，然後自己跨騎在後頭，帶著他騎馬到處跑？
他想的心潮澎湃，過了好一會兒才想起劉莊頭，好在對方也正出著神，沒注意到他的失態。
他就輕輕敲了敲桌子，勾回劉莊頭的魂兒，說道：「我正想給外祖家捎些東西，兩家重新走動親香起來。你帶來的人有哪個可靠，叫他們替我跑一趟，若他們不成，你就親自跑一趟，幫我把東西送過去吧。」
劉莊頭猛地抬頭，失聲問道：「我、我們能去榆林了？」
是啊，現在的崔家不是原來的崔家了，崔大人不在，徐家的繼室也休了，崔家真正做主的是他們家姑娘生的小公子了！
劉莊頭抬頭看著崔燮，眼中淚光微動：「小的願意去，小的家裡從祖上就是劉家的家生子，再沒有比小的更合適到那家裡的。」
你熟悉劉家就太好了！
崔燮朝他露出一個純潔的笑容，從牆邊取下一面木板和削得尖尖的鉛筆，在木板上鋪了紙，翹起二郎腿支撐著板子說：「那你快給我講講外祖家那些親人的年紀相貌、性情愛好……我從未見過他們，你多說些，我好斟酌詞句給他們寫信。」