省城叫做雲城，夜晚也是燈火通明。
許多文人書生結伴往學官府走去，手上都拎了特意準備的禮物。
鄭望峰坐在客棧二樓靠窗的位置上，正好可以看到學官府，這客棧是雲城最大最好的客棧，住一宿就要五六兩銀子，他在這裡住了將近兩個月，花錢如流水。
每進去一個人，他身後的書童就會在紙上記一筆：「少爺，已經進去了一百二十三位舉子，剩餘沒去的這些人都是寒門子弟，應該不會來了。」
鄭望峰皺眉：「我怎沒看見程昭和沈正進去？」
書童在紙上看了一圈，頓時憤憤不平起來：「少爺，我就說了那沈正不靠譜，他天天和那麼多人喝茶聚會，大把錢花出去，手上怕是早沒錢了，他故意把那珊瑚盆景誆了去，還不知道賣給誰了！他倒數第一名，就算在學官大人那裡掛了名又如何，一個沒才學的人，無論怎麼打點，都不可能有好前程！」
鄭望峰冷聲道：「還有一刻鐘，再等等。」
學官府前來的人越來越少，時間一到，兩個守門的官差就將大門給關上了，隱約有絲竹管弦之音傳出來。
鄭望峰滿臉陰沉。
他抬步往樓下走，徑直朝沈正他們住的院子走去。
正街上車水馬龍，走到後巷子就安靜多了，這裡都是租給考生們的小院子，夜晚大部分書生都在看書。
鄭望峰走到那院子門口，正要敲門，就見大門猛地開了。
沈正抱著一盆珊瑚從院子裡出來，扭著腦袋道：「程兄，你是解元，你去不去都不影響什麼，我不行，我倒數第一，要是不去就完蛋了，我還想給沈家光宗耀祖呢！」
程昭一臉青黑色：「程丁，攔住他！」
程丁扔掉掃把，一個翻身躍到了沈正跟前，按住了他的肩膀。
沈正大叫起來：「阿福，有人欺負你家少爺，還不快來幫我，程兄，你太過分了嗷，你不能斷我前程……咦，鄭兄，你咋在這裡，哎，你聽我解釋，我本來是要去的……」
「現在已經去不成了。」鄭望峰黑著臉，「學官府已經關門，宴會開始了。」
程昭走出來，聲音冷冷道：「把珊瑚盆景還給鄭兄。」
沈正有點捨不得，不過這玩意兒現在也派不上用場了，有些賭氣似的將花盆扔到鄭家書童的懷中。
書童狠狠瞪了他一眼。
鄭望峰的神色很不好看：「沈兄，你這次耽誤了我大事。」
沈正撓頭，他自己的大事也被耽誤了好麼，他看了一眼生氣的鄭望峰，再看向同樣面色黑沉的程昭，完全不知道該咋辦。
程昭從院子裡走出來，淡聲開口：「自從鄉試結束後，學官大人都辦了多少場宴會，除了第一次是以官府的名義，後來那些都是私宴，雖然那些私宴我一次都未曾去過，但聽說，學官大人大肆斂財……他的目的是斂財，而不是給學子們指點，這樣你們也要去嗎？」
鄭望峰冷哼道：「你們一個是第一名，一個是最後一名，自然不需要去，但我不一樣，我如今名聲狼藉，需要這樣一個機會證明自身，這個機會被沈兄毀了，沈兄你說，這事你怎麼給我一個交代。」
「我……」
沈正一向話多，這會兒直接啞口無言。
他就不該拿鄭望峰這廝的花盆，搞得他像是故意搗蛋一樣。
就在這時，馬匹的嘶鳴聲傳來，一匹棗紅色的馬停在了小院門口。
程丙從馬上翻身下來，拱手行禮：「屬下奉穗安人之命前來送信，請程公子速速看信。」
他將信件遞到程昭手上。
程昭趕緊接過來，二姑寫過幾次信，都是托商行帶過來，信中都是叮囑，從未這麼急切過。
他一目十行將信件看完，微不可查鬆了一口氣，他還真怕自己阻止沈正去赴宴是個錯誤，但二姑也是這個意思，那就證明他的感覺是對的。
他將信遞到沈正手上，沈正看完，頓時像打了雞血，立即道：「鄭兄，你可得感謝我呀，我乾娘說，讓我們不要參與這些事情，怕引火上身……你別問我是什麼火，我也不清楚，反正我乾娘能當六品安人，定然有她不為人知的敏銳朝政嗅覺，乾娘這麼說了，那就必須得這樣做！」
鄭望峰蹙眉：「穗安人當真這麼說？」
「那是當然了。」沈正拍了拍他的胸口，「這次你可是因禍得福，還不知道會走什麼大運呢。我跟你說，我打小運氣就極好，你這次完全是沾我的光。」
鄭望峰很想說一個農婦懂什麼，但思及這一年來，穗安人不斷高升，她懂的肯定比他們這些年輕人多。
沈正能從一個頑劣的少爺變成新科舉人，定有穗安人一份功勞。
或許，穗安人的話是對的。
他沒再追究此事。
「唉喲，乾娘還給我們帶了衣服的吃的，咦，還有銀票，哈哈哈，乾娘真是比我爹對我還要好！」沈正扒拉著包袱，將銀票收好，一把摟住程丙的肩膀，「你大老遠過來一趟也不容易，走走走，咱們出去喝酒去，程兄，你也別天天悶在屋子裡了，離會試還早著呢。那些人在學官大人府上喝酒，咱們就去最好的酒樓喝酒，瀟灑走一回！」
程昭確實也沒心思看書了，二姑信中還說了一些京城需要注意的事，他得好好規劃一下何時啟程去京城。
加上程丁和阿福，一行人往大街上走去，進了最大的酒樓。
這裡離學官府很近，奏樂的聲音那麼清晰的傳來，酒樓里許多落榜的秀才們都在議論。
「哎，我都考第三次了，還只是一個秀才，明年還要再試嗎？」
「若是放棄了，這輩子都不可能成為舉人，更不會被學官大人請進去喝酒，咱們再等三年吧。」
「我今年都三十三了，還有幾個三年可蹉跎……」
「……」
程昭幾人也說起未來的打算。
「我要是考不上進士，那就直接找門路當個學官，運氣好還能當個偏遠地區的縣令呢。」沈正喝了一口酒說道，「鄭兄你呢，你要是考不上，是直接做官，還是再來幾次？」
鄭望峰看著杯中酒：「我一定會成為進士，一定。」
沈正大笑：「程兄都不敢放這種狂言妄語，鄭兄也太輕狂了。」
三人聊的正好之時，突然，熱鬧的街道上一陣騷亂，幾十個官差小跑著過來，驅散街上的人，將學官府給圍住了。