周婆子心下更是熨帖，這些雖只是野菜菌子，卻也足見用了心。

  也不怪鄭家人驚訝如斯，朝廷連年征戰，對鐵器的管控極為嚴苛，除了必要的農具和菜刀，普通老百姓一輩子也用不起鐵鍋。

  沒了鐵鍋，便與炒爆熘炸煎統統無緣。

  陶釜不是不能炒菜，但土窯燒制技術有限，用不了幾次鍋就能開裂，再者炒菜得放油，老百姓根本捨不得。

  是以，這裡的人做菜都和姜氏一個路數，洗乾淨扔進陶鍋里煮熟就成，故而很多野菜自帶的酸澀味都難以去除。

  如今吃到許櫻桃精心處理後的野菜，自然驚艷不已。

  見二兒媳趙氏一筷又一筷地夾著蘇子葉，周婆子板起臉：「老二媳婦，早先讓你編草墊你還不樂意，現在吃著可還香？」

  趙氏臉一紅，訕訕道：「娘，我就是嘴碎，但該出的力一點沒少出，不信您問大嫂。」

  小周氏笑著點頭：「就屬弟妹出力最多，比我還多編了好些張呢。」

  小周氏是周婆子的娘家侄女，性子溫和，人也老實，她既然這麼說，周婆子自也不必再敲打二兒媳，一家人繼續和樂融融吃飯。

  另一邊，許櫻桃也和娘仨吃完了午食。

  除了她做的那幾樣小菜，另外加了個豆面蘑菇野菜湯。

  雖說吃飽了，可這種吃法只能刮油，沒法長肉，許櫻桃前所未有的渴望碳水化合物和脂肪。

  咂咂嘴，望望天，長空高遠，秋意漸濃，該是山貨成熟的時節了。

  許櫻桃轉頭看向正在整理院中草墊的姜氏，笑得眉眼彎彎：「娘，咱們後山可有板栗？」

  姜氏手上動作一頓，也面露喜色：「你不說我倒忘了，山中栗子該熟了，這幾日大家都忙著曬穀子，等幾日怕是都要進山。」

  家家戶戶都不富裕，像板栗這種飽腹感強能替代糧食的食物，自然成為了村民們眼中的香餑餑，各家都不會放過。

  「那等阿文叔修補好屋頂，咱們就進山去撿栗子。」

  姜氏哪有不應的。

  才收拾完灶屋，鄭家母子又來幫著修補屋頂，許櫻桃忙給兩人倒了兩碗涼白開。

  姜氏迎上前：「嬸子，這大熱的天，怎麼不歇個晌午覺再過來？不然就在我家將就一下可好？」

  周婆子擺擺手，將裝著乾淨碗的籃子遞給姜氏：「知道你家明日還得去鎮上做買賣，我讓阿文趕緊弄完，你們也好去做準備。」

  姜氏感動的不知道說什麼好。

  許櫻桃指揮兩個小的搬凳子，自己則端著白開水上前：「周阿奶，那些小菜吃著可還順口？」

  周婆子見到她就開心，笑得眼角皺紋都深了幾分：「順口，再順口不過，尤其那蘇子葉，又香又入味，你趙嬸最愛吃。」

  許櫻桃莞爾：「這簡單，您下回摘了蘇子葉，洗淨後先蒸上片刻，再調個醬料一張張抹勻便是。」

  在周婆子還未反應過來之際，許櫻桃順便也將醬料調製方法也吐露了個一乾二淨。

  周婆子驚愕地說不出話。

  謝柏見大嫂輕易就將醃蘇子葉的方子講了出去，不由得有些心疼。

  那般好吃的小菜，做出來賣錢定然能賺不少呢。

  「你這傻丫頭！」周婆子輕拍了一把許櫻桃的胳膊，又好氣又好笑道，「明明看著鬼靈精，這腦瓜子咋就這麼憨，吃食方子哪能輕易說出來。」

  許櫻桃就笑：「您家對我們有恩，我們實在無以為報，如今好不容易能借著這醃菜方子略表心意，您千萬別嫌棄，這醃料方子，不僅醃蘇子葉是一絕，用來醃製其他瓜菜也都很好吃。」

  周婆子望著許櫻桃，眼中的喜愛之情溢於言表：「真是個好孩子。」

  隨後，她轉向姜氏，語重心長地說：「你是有福之人，雖然失去了小松，但卻得了這般好個兒媳，得好好待她。」

  聽人驟然提起大兒子，姜氏心中泛起一陣酸楚，但她迅速調整情緒，強忍著淚水點了點頭：「嬸子說得是。」

  半個時辰後，屋頂修繕完成，鄭文拍著胸脯保證，如今這屋頂不出意外撐個兩三年絕對沒問題。

  足夠了。

  許櫻桃抬頭望著厚實的茅草，兩三年足夠她賺夠錢，重新為屋頂換上更結實的瓦片。

  送走周婆子母子，一家人背上背簍進了山。

  板栗樹生長在山林深處，平時除了獵戶，很少有人會到訪。

  一路走下來，可謂是收穫滿滿，除了八月瓜，還有野獼猴桃、五味子、拐棗、桃金孃……一家人吃了個肚圓，還摘了滿滿一背簍，被謝梨搶著背了。

  又走了大約兩刻鐘，姜氏指了指前方一棵高大的樹木，笑道：「瞧，那就是。」

  許櫻桃順著姜氏的手指望去，眼睛一亮。

  板栗樹！

  只見高約十幾米樹冠上，密密麻麻地掛滿了黃綠色的小「刺球」，每一個都孕育著飽滿圓潤的板栗，仿佛在向他們招手。

  「哇——」謝梨驚呼出聲，歡笑著朝板栗樹奔跑過去。

  「快來看，地上也掉了好多！」她興奮喊道。

  落在地上的板栗雖然開了口，卻包裹著一層扎手的刺殼，但顯然兄妹倆從前就是撿慣了的，只需用兩隻腳踩著外殼用力一扯，便露出了其中的栗果。

  四人齊心協力，不多時便收穫了兩大背簍的板栗，由姜氏和謝柏背了去。

  許櫻桃心知這是大家怕她受累專門照顧她，心中湧起陣陣暖意。

  如今四個背簍裝滿了三個，剩下那個自然要用來裝臭黃荊葉。

  臭黃荊很是常見，基本上走個百十米就能看見一株，快到家前隨便薅一薅就能摘滿一背簍。

  摘到最後，許櫻桃專門留了些許位置，又從謝柏的背簍中捧了幾捧板栗到自己背簍中，既能幫他分擔些許重量，又能遮蓋住葉子。

  他們如今要靠著這葉子安身立命，自然要遮掩一些。

  四人說說笑笑往家走去，卻與陳氏在山道上不期而遇，雙方都覺晦氣不已。

  陳氏是上山來砍柴的。

  原本這活兒落不到她頭上，可她實在心癢，不親眼看到二房的屋頂被修繕成啥樣，她今晚怕是都睡不著覺。

  是以，她藉口要去山中撿柴，頂了大兒子的位置，跟著大兒媳一道進了山。

  待看到那厚實的茅草屋頂時，陳氏的白眼都快翻上了天。

  她狠狠啐了一口，暗罵鄭家人咸吃蘿蔔淡操心，這才垮著一張臉繼續往山道走。

  好巧不巧，偏偏就遇到了滿載而歸的一家人。

  陳氏先是一怔，隨即撇著嘴陰陽怪氣道：「春花啊，你四弟晌午才鬧著要吃野栗子，我還尋思明日進山撿呢，這下倒好，有些窮鬼真是雁過拔毛，山上的野栗子，怕是都被他們嚯嚯沒了！」

  吳春花自打看到二房一行人時，便知事情不妙，此時聽自家婆婆話里夾槍帶棒，更覺糟糕。

  她賠著笑臉叫了姜氏一聲二嬸，又扯了扯陳氏的衣袖：「娘，咱們快些進山吧，再晚天就黑了。」

  姜氏面對陳氏的挖苦，本著多一事不如少一事的原則，自然不會正面硬剛。

  可許櫻桃斷不是當受氣包的性子。

  她彎起唇角，笑得一臉真誠：「小寶也想吃栗子？這不就巧了嘛，方才我還和我娘商量來著，待會下了山，便送些栗子去大伯娘家。」

  「憋啥壞水呢？」陳氏當即一臉警惕，不信二房會主動給她家送吃食。

  許櫻桃笑容更深：「瞧大伯娘說的，雖然分了家，但打斷骨頭連著筋，都還是一家人，我們家太窮吃不起糧食，就想著能不能用二斤野栗子，去大伯娘家換一升穀子。」

  「沒可能！」

  陳氏拒絕的那叫一個乾脆利落，唾沫星子從嘴裡直飛而出，由於聲音太過響亮，還在山林中起了回聲。

  可真是想得美，用撿來的栗子換他們辛苦種出來的糧食，咋就不上天呢！

  許櫻桃心下暗笑。

  換穀子這種事，本就是她隨口說說而已，見陳氏這種反應，她更是起了逗弄的心思。

  許櫻桃一臉遺憾，繼續拿話戳她：「哎，兩斤嫌少，三斤總行吧？我這就去找大伯，也不多借，就借個四五升。」

  她說著就要邁步往前走。

  陳氏當即就炸了：「姜氏！管管你兒媳！」

  若這死丫頭是她家的人，她已經一巴掌招呼上去了。

  姜氏怯聲怯氣開了口：「那，那不然我們少借兩升可好？」

  陳氏險些氣吐血，跳著腳罵道：「借你奶奶個腿兒！我道你們婆媳昨日在我家門前晃悠個啥，原來是打上了我家糧食的主意，老娘告訴你們，沒門！」

  說完陳氏將柴刀往吳春花手中一塞，著急忙慌就下了山。

  這事由不得她不重視，畢竟她男人見她不在家，真做得出給二房借糧的事。

  陳氏一走，留下吳春花站在原地，尷尬到腳趾摳地，她朝姜氏努力擠出個笑容：「二嬸，您別和我娘計較。」

  姜氏面對小輩一向和藹，她笑了笑，順手從謝柏背簍里抓了一把板栗遞過去：「我跟她計較啥，你拿著吃。」

  見吳春花不敢伸手接，姜氏直接往她手上一塞，招呼三個小的下了山。

  待走出一段距離，一家人才忍不住笑起來。

  起初是許櫻桃起了個頭，緊接著姜氏也跟著笑，而後一個傳染一個，一家人直笑得流淚走不動道。

  這是這麼長時間來，一家人頭一回笑得這般暢快。

  總算到了家，首要大事當然是煮板栗解饞。

  晌午吃進肚子裡的吃食早已消化的差不多，此時急需補充熱量。

  板栗生吃熟吃皆可，只不過生板栗吃多了會消化不良，熟板栗卻可以健脾和胃，對於長期營養不良的人而言，再合適不過。

  無需剝殼，只需將板栗洗淨，再用刀在板栗殼上劃個十字刀，便可放入清水燉煮。

  大約兩刻鐘左右，滿灶屋便飄散著栗子香甜濃郁的氣味，謝梨頓覺手中的野果都不香了。

  小姑娘守在灶台邊早已望眼欲穿，許櫻桃也忍不住咽了好幾次口水。

  這可是熱量足足超過米飯饅頭兩倍、且能快速補充能量的板栗啊，誰又能拒絕得了呢？

  故而板栗一出鍋，幾人都顧不上燙，抓起一個板栗在手中來回倒騰幾下，便拆殼入腹。

  「好甜！」許櫻桃由衷讚嘆。

  野板栗看起來個頭小小其貌不揚，卻比她從前吃過的所有板栗都要更甜、更綿軟。

  甜食能喚起人中心的幸福感，十幾顆板栗下肚，許櫻桃發出滿足的喟嘆。

  曾幾何時，她為了控制體重，對這類高熱量食物避之不及，如今她恨不得給自己一拳。

  人吶，總是在失去後才懂得珍惜。

  見姜氏單獨裝了兩碗栗子放在一旁，許櫻桃順嘴問道：「這兩碗是要給鄭家送去的？」

  姜氏有些遲疑：「有一碗是給小寶的……」說到最後她也自覺沒了底氣，聲音越來越小。

  許櫻桃一陣無語。

  方才姜氏陪著她演戲，她還當麵團一樣的人總算硬氣了起來，豈料扭頭又不忘討好大房。

  可讓她好好體驗了一把何為恨鐵不成鋼。

  然而轉念一想，江山易改，本性難移，想要扭轉一個成年人的性格，絕非一朝一夕就能成功。

  罷了，慢慢來吧。

  許櫻桃剛打算勸一勸姜氏，就見謝柏不聲不響站起身，端起一碗板栗直接倒回了簸箕里。

  「山上有的是，想吃讓他們自己去摘。」謝柏板著小臉，清亮的眸子裡浮現出幾分冷意。

  謝梨嘴裡塞滿了栗仁，也含混不清附和：「就是，咱家都不夠吃，還管謝寶幹嘛！」

  姜氏神色微窘，吞吞吐吐道：「可咱家到底欠著你大伯家二百文。」

  許櫻桃揉了揉眉心，語重心長道：「娘，我知曉您過意不去，可咱們只是欠了錢，又不是賣身為奴，沒道理成日低聲下氣去討好，再者，大伯娘次次見面都對咱們惡語相向，咱沒問她要精神損失費都算咱們仁義，您還巴巴往他們家送東西，不信您就送一碗試試，我保證大伯娘不僅不會領情，還會認為咱家這是無事獻殷勤想借糧，不被攆出來都不錯了。」

  姜氏又一次偏離了重點：「精神損失費？」