陳氏沒料到迴旋鏢來得這般快，當即瞬間怒火中燒，跺腳怒斥：「長輩說話，哪有你這個小娼婦插嘴的份！」

  許櫻桃聞言，嘴角勾起一抹冷笑：「你也配叫做長輩？誰家長輩會無端羞辱謾罵妯娌和晚輩？誠然我家欠錢理虧，可我們又沒說不還，再者，你張口閉口就讓我娘將我賣了，我還得敬著你不成？」

  姜氏聽得瞠目結舌，再次被大兒媳利索的嘴皮子深深震撼。

  陳氏則氣得臉色鐵青。

  她自打嫁進這南溪村，可謂是罵遍村中無敵手。

  可這一回，她硬生生被個黃毛丫頭氣得一口氣堵在胸口，上不去也下不來。

  正當她狠啐一口準備再戰三百回合，就聽自家男人在屋內低喝一聲：「鬧啥子鬧？還嫌不夠丟人？！」

  陳氏臉色變了變，朝兩人翻了個大白眼，一甩屁股進了屋。

  姜氏嘆了口氣：「也不必記恨你大伯娘，都不容易，說到底，是咱家的不是。」

  借的錢一日未還，他們就是理虧的一方。

  許櫻桃沒吱聲，道理她都懂。

  倉廩實才能知禮節，在他們這個窮鄉僻壤，村民為了一文錢都能大打出手，何況那還是二百文。

  謝家兩房之間的過節，她並不在意，但日後陳氏若再敢當著她大放厥詞，她也絕不會忍氣吞聲。

  這話自不必同姜氏說。

  婆媳二人走後，陳氏一進屋就變了臉。

  先前囂張刻薄的氣焰頓消，眨眼就紅了眼圈。

  「謝大牛你個沒良心的，我為了咱家討債還討出錯處了？」陳氏拔高音量，「當初說了別借你非借，如今老二的彩禮還差一大截，老三也快到了相看的年紀，麼兒想吃口麥芽糖我都捨不得買，我怎麼就那麼命苦，找了你這麼個敗家男人……」

  謝大牛這些年聽自家婆娘的嘮叨，耳朵都快聽出了繭子，早已從最初的內疚，轉變成了如今的不耐煩。

  他眉眼一橫：「二房啥條件你能不清楚？將他們一家子孤兒寡母逼死，你就滿意了？」

  陳氏眼見著自家男人又要維護二房，原本的裝模作樣霎時變成惱羞成怒。

  她當即一屁股坐在地上，蹬著腿哭嚎起來：「爹啊，娘啊，你們若是泉下有知，睜眼看看你們兒子吧，我給你們老謝家生了四個孫子，他就這樣對我啊……」

  謝大牛的額上頓時爆出幾根青筋。

  這些年，自家婆娘只要一言不合就開始打滾撒潑，當初就是靠著這招小寡婦哭墳，日日哭夜夜哭，硬生生逼得他和二房分了家。

  他出於愧疚給了二弟二百文抓藥，卻不慎被她知曉，至此後，家中再無寧日。

  每每遭遇這種局面，都得以他認錯服軟、承諾日後再不接濟二房才能收場。

  可不知為何，今日他卻失去了耐心。

  或許是想到了自己那命途多舛的親弟和侄子，亦或許是出於對二房孤兒寡母的同情，謝大牛忍無可忍大喝一聲：「夠了！」

  他這一開口，倒是憑藉氣勢震懾住了陳氏，哭嚎聲驟停。

  然而下一刻，陳氏好似發瘋般朝他扑打而來，拳頭雨點似的砸在他身上各處，更加悽慘刺耳的哭罵聲重又響起，謝大牛任打任罵，一張臉繃的死緊。

  同一時刻，鄭家兩房的兒孫逐漸從午睡中醒來。

  周婆子早已按著人頭將剩下的綠涼粉分成了七份，老爺子和兩個兒子分到的多一些，剩下四個孫兒孫女一人只分得四片。

  莊戶人家平日的零嘴只有野果，這種新鮮又美味的吃食，自然引得鄭家老小連連驚嘆。

  儘管有些辣，可鄭家人無一捨得放下筷子。

  幾個小的更是將碗都舔了個乾淨，而後一家人一起斯哈斯哈。

  等辣感消退，鄭家長子鄭文意猶未盡道：「著實好吃，想不到姜嫂子還有這等手藝。」

  周婆子及時糾正：「不是姜氏，是她大兒媳琢磨出來的，說要拿到鎮上賣。」

  二兒子鄭武一臉驚訝：「那個許家村嫁過來的丫頭？」

  周婆子點頭：「我瞧著那丫頭是個好的，雖然命苦了些，但腦瓜子靈，嘴皮子更是利索，這謝二家，日後保不齊還得靠她。」

  鄭村長嘬了一口茶，囑咐道：「我看這買賣能成，若是以後她家有啥需要幫忙的，你們能搭把手就搭一把。」

  家中小輩齊齊應下。

  許櫻桃和姜氏到得家中，見謝梨正在打水洗碗，環顧四周不見謝柏，姜氏問了句：「你二哥呢？」

  謝梨搖搖頭。

  她先前光顧著吃，壓根就沒注意到二哥出了門。

  姜氏便也不問了，左右自家二郎行事穩重，她不擔心。

  將鄭家的碗放置好，姜氏滿眼期待看著許櫻桃：「老大媳婦，趁著天還沒黑，咱們再去摘些葉子可好？」

  許櫻桃笑道：「明日摘也來得及，眼下我還有件事想問問娘。」

  「你問。」

  「那我便直說了，娘，咱家借了哪些人的錢？具體數額又是多少？」

  這話在許櫻桃心中醞釀了一路，既然她準備接手這個家，就該對這個家的債務有知情權。

  姜氏的神情肉眼可見低落許多，她輕嘆一聲：「事到如今，也該向你透個底。」

  片刻後，許櫻桃獲知了這個家的全部債務。

  其中包括借鄭家的三兩四錢銀子，謝家大房的二百文，還有村中另外四戶五十文到一百文不等的銀錢。

  算了算，幾近四兩銀子。

  許櫻桃吐出一口氣。

  還成，謝柏那破孩子沒騙她。

  對於普通莊戶人家而言，四兩銀子足以算得上是一大筆巨款，尤其是如今的年景，能一次性拿出一兩銀子的人家，怕都是少得可憐。

  許櫻桃卻頗為樂觀。

  她有手藝，自信能帶領全家過上吃飽穿暖的好日子。

  至於拋棄這一家子拖油瓶，獨自闖出一片天的生活，許櫻桃想都沒想過。

  且不說古代戶籍管理制度極為嚴苛，除了流民可以亂竄，普通人一輩子去過最遠的地方頂多就是縣城。

  她就算有心想去闖蕩，奈何沒有路引。

  再者，她如今這具身體看外觀就是個瘦弱女童，沒有家庭和村子的庇護，她能否活下去還猶未可知。

  到得傍晚，許久不見的謝柏，也終於披著一身霞光回了家。

  看著兒子滿臉血痕，就連衣裳褲子都破了幾個大窟窿，姜氏嚇得聲音發顫：「小柏啊，你又去和謝寶打架啦？」

  不怪姜氏會這麼想。

  謝家大房一共生了四個兒子，分別以「招財進寶」四字取名，謝寶是大房家的最小的兒子，今年十一歲。

  都言皇帝愛長子，百姓愛麼兒，陳氏對這個小兒子，可謂是極盡寵愛，小小年紀便將他養出了囂張跋扈的性格。

  再加上她時不時在家痛罵二房，謝寶深受其影響，便也對二房「懷恨在心」。

  不敢招惹大堂兄，謝寶便有事無事挑釁辱罵謝柏這個小堂兄。

  泥人尚有三分火氣，饒是謝柏再能忍，也被謝寶一次次的人身攻擊逼得動了怒，逮著機會，便和謝寶狠打了一架。

  謝柏雖然比謝寶大一歲，可長期營養不良使得他在體型上不具備任何優勢，反而被謝寶按在地上捶，身上掛了不少彩。

  幸好謝梨及時參戰，憑藉著拳頭硬力氣大，才及時扭轉了戰況，打得謝寶嗷嗷大哭回家找娘。

  當時若非有謝大牛和三個兒子攔著，陳氏只恨不得拿刀劈了二房一家。

  姜氏也被嚇得不輕，無論是謝柏受傷，亦或是謝寶出事，都不是她所能承受的。

  自此後，兩家大人耳提面命，不許兩個小的再去招惹對方。

  如今距離上回打架已經過去了一年多，可再見兒子這副狼狽模樣，姜氏還是下意識想起兒子那一回的慘狀。

  謝梨聞言噌的一下站起身：「謝寶又敢打你？看我不揍得他滿地爬！」說著，她已經捲起袖子，一副準備大幹一場的架勢。

  許櫻桃被她這股子義氣逗樂，安撫地拍了拍她的肩膀，隨後將目光轉向謝柏：「你去摘花椒了？」

  謝柏側身，反手取下蓋在背簍上的芭蕉葉。

  背簍里，滿滿當當盛著色澤鮮紅的花椒枝，都不用湊近，就能聞到獨屬於花椒的濃郁香氣。

  「你這孩子，大人去後山都得結伴，你怎就敢獨自前去？若有個三長兩短，叫娘怎麼活！」想到山中密林遍布猛獸，姜氏滿心後怕，兩腿直打顫。

  「身上的傷不打緊，都是花椒刺劃的。」謝柏嘿嘿笑，「娘從前常說，算命先生說我命貴，山中虎狼見到貴人，躲閃都來不及，哪敢傷我。」

  姜氏聽了，雖知是兒子寬慰之辭，但見他確實只有些皮外傷，這才稍稍放下心來，嘴上卻仍嗔怪道：「就你最會哄人！」

  「娘，您歇著，晚食我來做。」許櫻桃打算儘量將晚飯做的好吃些，算是犒勞謝柏此番的辛苦。

  她剛要邁步去灶屋，就被謝柏喊住：「大嫂，我掏了幾窩鳥蛋，可以給你補身子。」

  許櫻桃聞言，腳步不由自主地停下，目光順著謝柏遞來的方向，這才留意到他用衣擺小心翼翼地兜著十幾個圓潤光滑的鳥蛋。

  「專門給我的？」她驚訝地抬起頭，對上了一雙烏黑清亮的眸子。

  此刻，他的雙眸熠熠，期待中夾雜著不易察覺的忐忑微光。

  許櫻桃微怔片刻，莞爾一笑：「稍等，我去拿個碗來盛。」

  罷了，無論這孩子是出於討好，還是真心接納了她，她都將不計前嫌。

  當晚，許櫻桃用豆粉混著鳥蛋攤了無油煎餅，又做了野菜湯，再配上剩下的綠涼粉，每個人都吃了個肚圓。

  明明都是野菜，可經由她手做出來的，滋味格外鮮美，姜氏忍不住問她訣竅。

  許櫻桃也不私藏，將不同野菜的處理方法盡數告知，聽得姜氏眼神越來越亮，好似打開了新世界的大門。

  「你還懂這些？」

  許櫻桃面不改色：「都是從前爹娘教的。」

  反正也死無對證。

  姜氏一怔，對於素未謀面的親家，她沒有半分了解，更是無從打聽。

  但對於大兒媳從前在兄嫂手底下討生活的慘況，她多少也有所耳聞。

  嘆了口氣，她眼露幾分心疼道：「嫁到我們家，委屈你了。」

  雖然自己不是苛待兒媳的惡婆婆，但這嫁來不到半月就守寡，平時只能勉強果腹的日子，也著實讓人看不到希望。

  若不是親家公親家母去得早，這麼好的姑娘，又豈能嫁到她家來。

  許櫻桃只是笑，卻不接話。

  因著買不起燈油，天一黑，謝家就得早早洗漱入睡。

  房間有限，原身未嫁過來之前，公婆帶著謝梨睡一間，謝家兩兄弟睡一間。

  原身嫁過來後，公婆便又在自己那間給小兒子支了張小床，單獨給長子長媳騰出了一間。

  如今原身丈夫已不在了，許櫻桃獨占一間實在不好意思，便提議讓謝柏來睡這間，她去和姜氏母女擠擠。

  誰知剛一開口，謝柏便面露幾分抗拒，看那模樣，絕對不是出於禮貌謙讓。

  許櫻桃：？

  幾個意思？

  還是姜氏給她解了惑。

  「這孩子打小怕黑，不敢一個人睡。」

  許櫻桃：「……」

  臭小子你先前威脅我那股氣勢去哪了？！

  最終，依然是許櫻桃單獨睡一間，娘仨繼續保持現狀。

  許櫻桃躺在床板上，望著透進月光的破爛屋頂，心下惆悵萬分。

  連她自己都不清楚，究竟是為謝柏十二歲了，卻不知男女大防而犯愁，還是為破屋頂遮不住雨而擔憂。

  睡到後半夜，一陣突如其來的雷鳴轟然撕裂了夜的寂靜，如同天際的怒吼，讓許櫻桃猛然驚醒，恍惚間還以為自己正在做噩夢。

  然而，緊隨其後的閃電劃破長空，瞬間將屋內映照得如同白晝，緊接著又是一聲沉悶的雷鳴，宣告著大雨即將來臨。

  許櫻桃起身扶額，當真是怕什麼來什麼。

  她火速翻身下床，借著閃電的光芒將鋪蓋捲兒團成一團，塞進牆角的破箱籠，又快步去到堂屋，將謝柏下午採摘回來的花椒蓋上簸箕，再挪到桌下，整套動作行雲流雲。

  此時姜氏那屋也傳來窸窸窣窣的聲響。

  「櫻桃，是你嗎？」姜氏的聲音從屋內傳出。

  「娘，是我，別怕。」