什麼？
學堂？夏稅？！
周家人聽了只覺腦瓜嗡嗡直響，自家學堂要交哪門子的夏稅！
「通判大人，您是誤會了。」孫萍花急地辯解「我家這學堂是給自家孩子讀書用的，不是用來對外經營的。」
聽到動靜前來的老村長也幫著解釋「對啊大人，這肯定是弄錯了，我是桃源村的村長，可為周家證明，他家這學堂可沒賺過啥錢。」
可是這會子，周老太卻沉默了。
眼下這情況哪裡是什麼誤會，分明就是袁通判有意構陷。
這背後定是受了韓碧蓮的挑唆。
於是周老太暗哼一聲，啥也沒說，就盯著袁通判的臉。
果然，那袁通判眼下就像換了個人似的，待周家不如以前那般客氣。
不僅如此，他還早有準備一般，反問孫萍花「若學堂只為自家孩子所設，那自然不算經商，可本官怎麼聽聞，你家這學堂除了小縣主和其兩個兄長外，還有外來的孩子呢？」
「這……」孫萍花著急道「確實還有別人家孩子，可她們只是一起陪讀，我家又未收錢，怎能算是經營學堂。」
袁通判搖了搖頭。
「既是收了外面的孩子，就有經營之嫌，除非你們能證明你家未收過他人學費！」
孫萍花他們都很暗自著急。
這天底下，哪裡有讓人證明自己沒做過啥？
這不是沒事兒找事兒嗎。
周老太打量了袁通判好一會兒。
等這袁通判發難完後，這會子才終於重新開口了。
周老太也不急著辯駁，只是笑著反問「大人，照您的意思，是不是只要找來了外面的孩子在自家學堂念書，便是有經營之嫌了？」
袁通判傲慢地點了點頭。
「那好。♠🐳 ➅９sħ𝓤א.ᶜⓞ๓ 👻👤」周老太不急不慢道「從杏花鎮到靈州城，可是有不少大戶都設有學堂，您若是覺得我家應交夏稅，就得一視同仁，只要您把其他開設學堂的人家都追查了夏稅，那我周家今日便認下您這罪名。」
聞言，袁通判皺了皺眉。
不說別處，光是城裡開設學堂的富戶就不下幾十家。
他怎可能挨家挨戶地追查此事。
眼下不過是找個由頭，為韓碧蓮出口氣罷了。
見袁通判不吱聲，周老四趕緊應和道「沒錯！從未聽說自己家學堂也要交夏稅的，除非別人也交，您再來責難我家還差不多。」
孫萍花也有了底氣「反正我家一個子兒都沒收過文英她們的，不信您找她們家人來對峙就是，不然我們可不接這髒水。」
聽罷，周老太微微蹙眉。
「行了老二家的，別再說了。」
周老太緩了口氣，然後抬頭冷冷道「袁通判，我家雖住在鄉下，但好歹也是有勳爵在身，您若是無故為難我家，我家可不認。」
說罷，她轉身便大步流星地朝宅子裡走去。
周家眾人趕緊跟上了。
「老四，關門，送客！」
氣勢如虹的聲音一落，隨即只聽「砰」的一聲，周家大門這便死死關上。
袁通判碰了一鼻子灰。
不過他臉上卻未有半分氣惱。
一旁的官兵小心翼翼地詢問道「大人，方才我們已經查驗，周家內確有學堂。只是私人學堂，也的確無關經營，咱們沒憑沒據地也沒法子抓人家……」
袁通判聳了聳肩。
「既然無憑無據，那找來憑據不就得了，別忘了李大人對咱們下的命令。」他回頭走向馬車「對了，剛才那婦人說什麼文英她們家，你們去把文英那些孩子的家找到，我自有法子。」
說完，袁通判剛要上馬車，就見一隻碧色繡鞋從裡面探了出來。🍪😝 ➅➈ⓈĤ𝕌ⓧ.¢𝐨𝔪 ☮♜
「大人，您可是答應過我的，無論如何都要幫我出了這口氣啊。」嬌滴滴的聲音從馬車內傳來。
袁通判咽了咽口水。
隨即臉上就爬上一片焦急之色，匆匆進了馬車。
「放心吧蓮兒，只要你乖乖伺候老爺，老爺我哪能連這點兒小事都不如了你的意……」
……
見官兵們這麼快就離開了桃源村，周家人心裡輕鬆了許多。
回到屋裡，周老四灌下一碗涼茶道「娘，我聽著動靜呢，他們沒一會兒就走了，看來也沒啥了不得的，許是唬一唬我們罷了。」
孫萍花一聽，鬆了口氣往炕上一坐。
「這官府的人怕是想錢想瘋了，竟還想唬咱家？」孫萍花想想都樂了。
可宋念喜卻不這麼想。
她有些猶豫道「這番夏稅收得重，說明朝廷急缺錢用，可即便如此，那袁通判也應當不會為了多收幾個就胡亂要錢，我總覺得，他今個兒是動了真格的。」
周老太「嗯」了一聲。
臉上露出一些憂色。
「老三媳婦兒說的對。」周老太抬頭道「那姓袁的好歹也是個通判，今日這番陣仗過來，怎可能只是為了唬一唬咱，怕是這事兒還不算完，咱且小心著些。」
聽了這話，孫萍花和周老四都覺得周老太這是太過緊張了。
他們就不明白，這分明就是自己家學堂，難不成袁通判還能有法子把白的變成黑的嗎。
「娘，您也太小心了。」孫萍花忍不住道「咱家行得正坐得端，肯定不會有啥事兒的。」
這話不說還好。
說了反倒讓周老太心生不快。
周老太盯了孫萍花一眼「老二媳婦兒，娘得說你一句，以後有什麼事兒只管在後頭待著就行，少嘴快說些沒用的。」
方才，孫萍花對袁通判撂下那話，聽著就很多餘。
孫萍花聽了只好摸摸腦袋「娘，媳婦兒也是為家裡著想，這不是看您都沒咋說話，才想著……」
「行了。」周老太面無表情地打斷她「娘做什麼自有娘的打算，以後不許你再多嘴，都回自己屋待著！」
孫萍花只好不再辯駁。
有些委屈地回自己屋子去了。
被袁通判這麼一鬧騰，周家連午飯都沒什麼心思吃。
宋念喜只煮了一鍋陽春麵。
又把豬肉剁碎，拿大醬一炒，做了個炒肉醬，晌午一家人就拿肉醬就著麵條隨便吃了一頓。
小子們的胃口還行，每人都吃了一大碗，只是綿綿沒怎麼多吃。
宋念喜一共就給她盛了小半碗麵條，加了個荷包蛋，還愣是被她給剩了不少在碗裡。
綿綿倒也不是挑食。
只是心裡頭有些不安，總覺得這袁通判不會無故發難，肯定是要幫韓碧蓮出氣。
這小傢伙想著這事兒，一宿都沒睡覺。
入了夜便拿被子蒙住腦瓜，在被窩裡顧涌個沒完，像個小毛毛蟲似的，心裡頭可不痛快。
等到了第二天，周老太被這乖寶兒攪得都沒咋睡，頂著眼下兩大塊烏青，給綿綿穿衣裳梳頭髮。
可周綿綿卻不知為啥，反倒顯得格外精神。
這時，大郎打著哈欠進屋，準備給綿綿倒小尿壺。
綿綿趕緊問向大郎「大鍋鍋，文英她們到了嗎？」
雖說學堂開課時間不早，不過文英和另一個丫頭因為住得遠，總是早早從家裡出發，提前大半個時辰就先來私塾。
周大郎抓了把除味兒的乾花瓣，笑道「她倆可不像你個小懶蟲這麼貪睡，現在都已經來了，正在學堂里吃粥呢。」
一聽這話，綿綿顧不上髮帶還未紮好，光著腳丫就急巴巴地蹦到地上。
直接穿著周老太的大鞋就往後院去了。
看著這乖寶兒這般急切，周老太和大郎都是一愣。
周老太本想追上去。
可光著雙大腳愣是沒鞋子穿。
她無奈地晃晃腦袋「這綿綿，也不知想到哪出了，這麼著急，大郎你快追過去看看，她穿著奶的鞋別不跟腳再摔著了。」
等綿綿一路噠噠跑到學堂時，頭上的髮髻都鬆散開了，碎發毛茸茸地垂在臉邊兒，看著像只剛睡醒的小花貓似的。
文英驚訝地咽下粥「綿綿，夫子們還都沒來呢，你怎這麼著急。」
「文英，咱倆是不是好朋友！」綿綿不答反問，小手上來就抓住文英的手。
文英想都沒想，立刻點頭。
「嗯嗯！那自然是啦！綿綿是文英最好的朋友了。」
綿綿小嘴一咧。
「那好，綿綿請你幫我一個忙，要是這兩天有人去你家，問起你可有向我家交學堂費用一事，你就……」
……
三天後，正好是學堂休沐。
正午時，太陽熱辣得已經不像初夏時節，烘得大地都跟著滾燙。
周老太正尋思著把冰搬出來，用上一些解解暑。
然而這時，袁通判竟又帶著人，再次來了桃源村。
周家人不耐煩地出去，正要看他鬧什麼么蛾子。
誰知卻在官兵之中，看見文英和另外三個小姑娘，一旁還有幾個大人，應當是他們的家人。
周老太不由蹙眉「袁大人，您何故給他們抓了過來？」
「不是抓。」袁通判沉下聲音「是他們主動願與本官一起前來，指認你家學堂收取費用！」