待楊菊心美滋滋地離開後，周老三立馬跟了上去。()

  果然不出周老太所料，這婦人壓根沒去啥布坊，而是一扭頭就往春來坊的方向去了。

  瞧著她那小碎步捯飭得飛快，周老三就知她沒憋啥好屁，定是急著找紅姑商量壞事兒呢。

  「娘！」周老三一臉慍色地折了回來。

  「真被您給猜對了，楊菊心果真去了那腌臢繡坊，剛進去的！」

  宋念喜氣得咬牙「什麼玩意兒，嘴上說著待咱家如自己人一般，可一放出來就忍不住動壞心思，咱家給她那麼多好吃好喝的，還不如倒進狗肚子呢。」

  周老太神色一凜。

  「好，去得好，娘還愁她不去呢！老三，趕馬車，咱現在就去衙門報官！」

  「好咧娘。」

  一切都在周老太的意料之內。 ❂

  周家這次就是故意「放虎歸山」，讓那春來坊也跟著吃不了兜著走。

  當周家的馬車一到衙門，門口的衙役還以為老三是來當差的，趕忙上前迎接。

  可當周老三說出他是來報官的，且被盜的還是自家御賜之物時，衙門眾人都是急成了一團。

  很是著急。

  畢竟周家丟的可是御賜之物。

  哪個衙門敢有半分怠慢，可就是對當今聖上不敬了。

  很快，這邊便出動好大的陣仗去抓賊，足足有二十個官差，僅一炷香的工夫，就把春來坊圍了個水泄不通。

  此時，楊菊心還正坐在榻上，跟那紅姑手拉著手說著小話兒。

  「紅姑，我……我拿不定主意，尋死的話咱當真能訛到銀子嗎，一旦不成咋辦。」她一心惦記著富貴。

  生怕走錯了一步，可就丟了周家這大魚了。

  「傻姑娘。」紅姑頂著半邊臉的胎記，陰險地道「你大可放寬心，周家就是一窩泥腿子竄成的鳳凰，能懂個屁，最是好拿捏。咱只要一鬧大，為了他家小子們的前程，尤其是還有那小鄉君的名聲，他們全家都得嚇得給你跪下，到時候你就是這家人的活神仙，說什麼他們都得聽，還怕他們敢不乖乖花錢買安生？」

  才三兩句，就把楊菊心說得心頭火熱。

  拿捏周家，可是她做夢都想幹的事兒！

  「您說得對，大不了我就豁出去了，反正，我家和周家是實打實的結過親，這份富貴原就是他家欠我家的，他們也怨不得我狠心。」楊菊心腆著大圓臉，野心勃勃地用力點頭。

  二人的算盤打得正響，誰知這時，官差們的怒喝卻打斷了她倆的謀劃。

  看著這麼多人闖進繡坊，紅姑本來不怕。

  畢竟，她為了繡坊的事兒，早和衙門花錢打點過關係。

  見到官兵時，紅姑還托大地抱著雙臂，又捋了捋一根長唇毛，正要巧言令色一番。

  誰知兩個官兵上來，就給她仰面打倒在地「衙門拿人，豈容你在這兒賣弄風騷，還不滾開！」

  「啊！」紅姑捂著一鼻子血趴在地上喊叫「你們這是做什麼，我可是正經做生意的。→」

  官兵們懶得跟她囉嗦。

  這便奪過楊菊心的包袱，很快從裡面里搜出金簪和玉扳指來。

  這等成色，別說是區區繡娘，哪怕是鎮上的富戶都難能擁有，一看就是周家失竊的寶物。

  帶頭的官差知道要立功了，很是威風「盜取御賜之物，實為大罪，這繡坊眾人，統統押走，回去審問！」

  「啥？」楊菊心不由傻眼了。

  還沒等分辨，就被扭著胳膊押了起來。

  紅姑也被摁在地上吱哇亂叫。

  這時，楊菊心看見了周老太他們，還以為是來搭救自己的。

  她慌得失聲大喊「大娘救我，我可沒偷東西，是官門的人搞錯了，您快幫幫我啊，我不想去見官。」

  周老太卻冷聲上前「好啊你個賊婦，我家看你孤苦無依，才好心收留你，想不到你卻偷了我家的財寶來這繡坊銷贓，若是旁的也就罷了，偏偏是御賜的物件，我看你是不想要命了。」

  「不是，大娘，菊心真的沒偷啊，怎麼您也不信呢。」楊菊心睜大了雙眼，眼淚都快淌下來了。

  周老太瞥她一眼，嘖嘖直搖頭。

  這罪名就是周家給她安的，又咋會幫她呢，這婦人既想著訛騙旁人，就該嘗嘗這被栽贓的滋味兒。

  楊菊心被嚇得不清，手腳並用地胡亂撲騰著。

  因她掙扎得太過狼狽，衣裳和頭髮都被扯得亂糟糟的，周圍圍觀的百姓們無不指指點點。

  「大娘，救救菊心！求您了！」

  「你們不能不管我，我可是你家未過門的媳婦兒，你們咋這麼狠心啊。」

  聽到這兒，宋念喜終於忍不住，衝過去對著楊菊心的厚臉皮，就狠扇了兩下。

  「少胡亂攀扯，你是誰家未過門的媳婦兒，呸！就你這德行，就算現在原地吊死，到了地底下也沒資格去見我家大哥，你再胡咧咧，看我不把你嘴打爛！」

  楊菊心被打得腦瓜嗡嗡的。

  嘴唇子哆哆嗦嗦的，還想再開口求饒。

  可她一張嘴，宋念喜就是一嘴巴子甩過去，連扇了十來下，那聲音響的，像打快板似的。

  直到最後，楊菊心嘴丫都冒血了，這才終於不敢再開口冷聲。

  只能一臉驚恐地看著宋念喜。

  周老太深諳人心，這時候過來勸誡「菊心啊，大娘勸你一句，要想少受些衙門刑罰的苦楚，最好把繡坊裡頭的腌臢事兒主動跟官老爺們說了，說不定還能以功抵罪，也算是條活路。」

  就這樣，婆媳倆一個唱白臉，一個唱紅臉，楊菊心的臉上疼得像針扎，心裡頭也無比煎熬。

  最後她也放棄抵抗了，只能被拖著套上腳鐐。

  送去了衙門大牢。

  臨走前，周老三花了些銀子，給那些獄卒。

  「這五十兩就當請各位喝酒了。」周老三的目光罕見地陰森起來「旁的要求沒有，只要讓這婦人把牢里酷刑都受上一遍就成，什麼針刺甲尖，醋泡皮鞭，火燒烙鐵，可都別落下就好。」

  獄卒們掂量著銀袋子，諂媚應下「周大人的吩咐我們自是不敢不聽，您只管等著就是了，這賊婦膽大包天，小的們定會讓她知道厲害，旁的不說，光是一番針刺甲尖下來，就能讓她廢了雙手，這輩子都再也偷盜不得。」

  周老三點點腦袋。

  一身寒氣地上了馬車。

  鎮上大牢的刑罰雖不算多，但是也足夠磋磨楊菊心一通了。

  要是把這牢里酷刑都受上一遍，鐵打的人都得掉層皮下來，就算不死也差不多半殘了。

  周老三這個人最是顧家，動別的可以，可若是想動周家人，就別怪他心狠！

  ……

  自打楊菊心走了，周家也算是清淨了下來。

  周老太站在廊下，吐了口濁氣。

  現下，就連呼進來的空氣都乾淨多了，讓老太太心裡頭很是暢快。

  宋念喜妯娌幾個也自在了，在院子裡隨便大聲閒聊，都不用再防著有人偷聽了。

  才不過一天的工夫，牢里就傳來消息，楊菊心再上夾棍刑時，疼得暈死過去三次。

  一雙手指頭的骨頭都斷了個稀碎。

  牢里放飯時，這賊婦都只能趴在地上舔，手是再也用不上了。

  周家人聽了這事兒，只覺痛快無比。

  唯有周老二卻唉聲嘆氣的。

  他蹲在牆根，眼眶還紅了些，很是為楊菊心覺得惋惜。

  「唉，好不錯的一個女人，咋會有那種壞心呢，指不定就是搞錯了，老三他們也忒狠心了，對個弱女子至於嗎。」周老二忍不住責怪弟弟。

  聽得宋念喜心裡頭直冒火。

  說起來，這事兒還不都是周老二鬧的，不把楊菊心領回家，啥事兒都沒有。

  終於，在周老二又嘆了兩口氣後，周老太實在聽不下去了。

  她「騰」地一下子站起，二話不說，脫下鞋子就朝周老二砸去。

  這一鞋底子正中周老二腦門！

  「少在家裡整這副死出，你心疼那婦人，人家卻想禍害你全家，害你侄女名聲害你侄子們前程！你個拎不清的糊塗蛋，啥人都敢往家裡帶，再有下一次看老婆子我不把你腿打斷。」

  周老太是真動了怒。

  罵完還覺不解氣。

  她又從灶下拽出兩根燒到一半的木柴，打得周老二滿院子嗷嗷叫。

  「娘，您別打了，啊！我也沒說啥啊……啊！疼啊娘，那燒火棍子燙死我了，火星子都蹦到我褲襠上了。」周老二嚇得不輕，跑得吭哧直喘。

  周老太身子康健，三兩步就追了上來「燒了就燒了，怕什麼，反正你那褲子裡也沒有那東西，怪不得你沒個男人樣兒。」

  這話說的，周老二好生扎心。

  他摸摸空蕩蕩的褲子中間，委屈癟嘴「娘，是這麼回事兒您也不好直說出來，您咋也得顧著兒子的臉面。」

  周老太雷厲風行踹了他兩三腳。

  又狠啐一口「你若真要臉，就別給咱家惹事兒，娘不指望你為家裡做啥貢獻，但你也少來拖後腿子，再有一次，就給我滾回老家要飯去！」

  周老二被訓得臊眉搭眼的。

  也是不敢再辯駁。

  灰溜溜地就躲回東廂房去了。

  孫萍花看他這副熊樣，心裡頭也頭一次生了厭煩，趕緊出了屋懶得看他的孬樣兒。

  這一次，周老太可是來真格的。

  她也細想過了，這老二是個拎不清的糊塗東西，而周家正是節節高升的時候，自家乖寶兒更是不能受半點兒屈。

  老二若是再敢胡來一次，就別想在這個家待了。

  不能讓這一個蠢的禍害了全家！

  午後，出了太陽，正是這入冬後難得的暖和時候。

  周老太消了氣後，就張羅著把綿綿的被褥拿出來曬曬。

  天冷也不好曬太久，就曬上一會兒，再拍拍灰，也好讓裡頭的棉花鬆軟一些。

  綿綿這小傢伙回頭蓋著也暖和。

  沒多久，別院那邊就來了兩個僕役，是魏將軍吩咐過來送些東西的。

  打開來一看，原是魏泠之前答應給二郎用的墨和紙。

  周綿綿一聽就飛快從屋子裡跑出去了。

  「二鍋鍋的紙和墨到啦，奶，快快好生收著。」綿綿開心得不行。

  生怕自家哥哥沒了好東西用，童子試時會影響發揮。

  那僕役恭敬道「鄉君請看，這邊的墨是松柏墨，是京城考生最愛用的一種，書寫起來很是順暢，也無雜味兒。」

  「至於那紙，除了先頭將軍許給您的那幾樣外，還多添了一樣進貢的高麗宣紙，將軍一共才得了這麼一卷，都給您了。」

  周綿綿禮貌又活潑地彎了彎小身子。

  「那請你幫綿綿謝謝將軍的心意！」

  說罷，她小手一抓，像摸著寶貝似的將紙墨收在懷裡。

  又無比鄭重地交在周老太的手上。

  綿綿的小嘴像只紅櫻桃，嘟起來還碎碎念著，反覆囑咐奶要好生收著，別弄髒了，也別受了潮。

  周老太聽著耳朵都生繭了「知道了乖寶兒，你奶又不聾，說一遍就夠了。」

  一旁的二郎瞧見了，更是感動得不行。

  「放心吧綿綿，二哥就算用最便宜的紙墨，也照樣不耽誤答題，不用你這般費心。」周二郎既高興，又有點心疼妹妹。

  這小奶崽才四歲多，就為他操這些心，他將來若是得了出息，賺了銀子有了好東西，可都得給綿綿。

  就算把綿綿寵上天都不為過。

  魏泠差人送來的，除了紙墨外，還有一隻從皇家狩獵場得來的公羊兔。

  這兔子長得像半隻肥羊般大小，比狗還大。

  渾身的絨毛很是厚實。

  它兩隻耳朵也是奇大，軟趴趴地垂下來，一副慵懶姿態。

  此兔稀罕，原是波斯國商人和皇商交易而來的，後來經過狩獵場的繁殖，才一共得了二十來只。

  一隻少說也要賣上百兩多的銀子，那些王公大臣們都搶瘋了。

  魏泠好不容易才讓人弄來一隻，打算給綿綿和小世子輪流養著玩。

  這不，小世子才剛玩了一天，正稀罕著呢，巴不得天天抱著，魏泠看他喜歡，就讓人也拿去給綿綿玩兩天。

  這樣兩個孩子輪流養著，也算是給這鄉下日子添些樂趣。

  可偏偏傳話的僕役只顧著說筆墨，忘說那公羊兔的事兒了。

  周綿綿圍著這大兔子轉了幾圈，驚奇地咬著手指，見這兔子長得肥不溜秋的，她愣以為是拿來吃的。

  於是就去弄來一桿秤，讓四個哥哥一塊把兔子稱了。

  大郎看了下秤砣的位置，驚呼道「一隻兔子，竟比半袋米還沉，真是稀奇。」

  綿綿果斷點點腦袋，口水汪汪地道「嗯呢，這麼肥，那就一定是只大肉兔，吃肉用噠。」

  一聽到吃，三郎和四郎都忍不住分泌口水。

  四郎拽著那兔毛就捨不得撒手。

  還一個勁兒用央求的眼神看著綿綿，巴不得現在就吃。

  「這兔子從沒見過，肉得是啥味兒啊，是鹹的還是甜的，也不知燉了能不能好吃。」周三郎也伸手摸摸兔腿。

  周四郎大著舌頭，眼睛都看直了。

  「四郎猜，這兔子的肉肯定是又甜又嫩的那種，應該下鍋蒸，蒸完撕成一塊一塊滴，蘸甜辣醬吃。」這小子說完，還直嘶溜嘴邊的哈喇子。

  大郎和二郎二人雖沒那麼饞。

  可也忍不住一直盯著看。

  越看越移不開眼睛。

  畢竟這公羊兔他們之前都沒見過，都想嘗嘗是啥滋味兒。

  最後，還是小綿綿大手一揮，奶聲下了「命令」。

  「綿綿覺得還是烤著吃得好，燒烤最香了！大鍋鍋去拿炭爐子，二鍋鍋叫爹來殺兔兔，三鍋鍋去拿板凳和辣椒麵，四鍋……你拿抹布，給口水擦了！咱們一會兒就給吃了，別辜負了將軍的心意。」

  四個小子得了吩咐，一起出動。

  周老太一看孩子們想吃兔肉，上來掂量了一把「嗯，這兔子肥，老三老四，你倆給兔子處理了，切成一塊塊的，讓孩子們先烤著吃，他們吃飽了咱大人再吃。」

  周綿綿還很是「貼心」，特地讓留出一隻兔腿和一大塊兔肉來。

  「咱不能光自己吃，得留一點，等烤好了給將軍和小世子送去，尤其是小世子，他平時吃得少，肯定能愛吃這稀罕東西！」周綿綿咯咯地笑了起來。