周老三心底一沉，忙掰過老二的肩膀。

  「咋啦二哥，可是錢府有人欺負你？快跟我說說。」

  說罷，他緊張地打量著周老二。

  這才看到周老二肩膀上的衣裳都已磨破，露出來的皮肉上有不少傷痕。

  除此之外，他的臉色也難看了不少，腰更駝了，背也更佝僂了。

  看樣子著實是吃了苦頭。

  周老三不免一陣揪心。

  催促著老二趕緊說是咋回事兒。

  周老二忐忑地回頭瞅了兩眼。

  見錢府的其他人渾然不知把他落下了，已經越走越遠了，他這才鬆了口氣敢告訴老三。

  「是錢家老爺！」

  周老三難受地唉聲嘆氣「打前些日子起，他便在偏院挑中了我們幾個，不許我們再做府里差事，逼著我們給他做力工，天天搬些個重東西，能把人累個半死。」

  「做力工？」周老三皺著眉頭「憑啥？當初可是說好去當護院的！」

  「那錢府黑心唄，要我看，他們定是雇不到干苦力的，才逼著我們給府里幹這破活兒。」周老二說著又哎呦兩聲。

  揉著酸痛無比的腰間，倚在牆根直喘粗氣。

  周老三覺得納悶。

  老二不了解當下的行情，還以為錢府雇不上人，其實，外面做力工的多的是，工錢也都極低。

  錢家不應拿自家府中護院頂力工用啊。

  不過看著老二累得這樣兒，周老三也顧不上說這些。

  只心疼地質問他「既然在錢府過不下去，那你為啥不回家來？非要自己找罪受才滿意？」

  周老二委屈地縮著肩膀。

  「你當我不想回去嗎？是那錢府不放人啊。」

  「不可能。你是錢府雇來的，來去自由，大不了舍了當月的工錢就是了，他們咋可能還不讓你回家。」周老三不相信地哼了聲。

  可周老二一下子就激動了「我騙你幹啥！這力工的活兒累得我身子都快垮了，我就沒一日不想著回家的。倒是你，為啥這些日子都不來找我，我還指望著你能來找我把我帶出去呢！」

  說到激動之處，周老二還被口水嗆到，咳嗽了起來。(っ◔◡◔)っ ♥ 69shux.com ♥

  見他這般著急，倒也不像是在撒謊。

  周老三立馬怔住了。

  這就怪了？錢府不許老二他們離開，難不成就是為了留人在府里做力工？

  再出去雇幾個人不就得了。

  「那你的工錢他們可有按時發放？」周老三趕緊問了句。

  周老二耷拉著眉毛「那自然是得發的。」

  「發的可夠數？」

  「嗯，一文未少。」

  周老三頓覺不對勁兒了。

  「不對，去外頭雇個力工，一月不過七百文到一兩銀子，而你的工錢卻有足足一兩八，這價錢都夠雇兩個力工了，錢府又為何要扣著你們不放。」周老三警覺地睜大了眼睛。

  若說是為了逼老二給他們幹活兒，那根本說不通。

  錢府不至於傻到干賠本買賣吧。

  周老二雖蔫吧，但不是個傻子。

  聽老三都這麼說了，他也想到了幾分古怪之處。

  「這錢府吧，說來還真是邪性，那錢老爺平時都是讓我們在夜裡幹活兒，像是怕人似的，」

  「也就這幾天活兒多，才讓我們白天也出來干會兒，老三，你說錢府到底咋回事兒啊。」周老二眨巴著渾濁的眼珠子。

  事出古怪必有妖。

  別說是周老三了，就連小綿綿都覺得此事定不簡單。

  不然，就憑二叔這不麻利的腿腳，誰家做正經營生的，會花一兩八的月錢留他干苦力活兒？

  周綿綿鄙夷地晃著小腦袋。

  周老三眯起了眼睛，於是讓老二把這些天的事兒，里里外外都趕緊給說出來。

  原來，從前些日子起，錢老爺就專門挑中了老二他們幾個話少的，來幹這苦差事。

  起初，是讓他們入夜後再行事。

  將府外倉房的貨物，走小路運送到碼頭。

  後來，錢府似乎是急於把東西都運出去，便讓他們白天也幹上兩三個時辰。

  不僅如此，錢府對這幾個人的看管也極為嚴厲。¤¸¸.•´¯`•¸¸.•..>> ➅９ⓢ𝓱𝓤χ.Ć𝓞𝕄 <<..•.¸¸•´¯`•.¸¸¤

  先是不許他們回家，後來，甚至連他們擅自出府也不肯。

  說是只有這批貨全部搬完，他們幾人才得以離府，管事的還威脅他們嘴巴嚴些，不可把此事輕易告訴旁人。

  周老三聽完冷哼一聲。

  他用腳趾頭想都能猜出，這錢府定是在運送「不乾淨」之物！

  「夜裡幹活兒本來稀罕，竟還對你們嚴加看管，看來這錢府是心裡有鬼啊。」

  周老二縮著肩膀磨嘰道「有沒有鬼我可管不著，反正現在我只想快些回家。」

  難得今個兒為了趕工抄近路，走了鬧市，此處人多喧鬧，周老二這才能有個落單的機會。

  終於可以回家了！

  可周老三卻沒接他話茬兒，而是反問「那錢府的貨物是送到碼頭何處？是讓你們直接送到船上，還有送到別處安置？」

  周老二晃了晃頭。

  「不是送船上，回回他們都是讓我們把東西交給接應的人，就得馬上離開。」

  周老二又想起來點兒「對了，我還偷聽他們說過，這幾天活兒緊，每天都會用船運上一批離開碼頭，至於運到哪兒，我就不知道了。」

  「不管運到哪兒應該都是為了賣錢。」周老三眯了眯眼睛。

  「二哥，你們天天搬的這到底都是些啥，莫非是私鹽之類的？」

  眼下各地販賣私鹽屢禁不止，周老三也聽說過一些。

  為了賺些大錢，不少人家冒著被官府抓的風險，也要做這等見不得光的營生。

  不過周老二卻撇撇嘴「要真是鹽那還好了呢，至少我的肩膀也不能給磨破了。」

  說罷，他朝腳邊的麻袋踢了一腳。

  裡面立馬傳來嘩啦啦的聲響。

  「這裡裝的都是鐵做的玩意兒，鐵鍋鐵鍬鐵板啥的，扛在肩膀上可硌得慌了。」周老二繼續道。

  「鐵？」周老三頓時瞪大了眼睛。

  私運和私藏鐵器，那不必說，定是要賣給瓦剌人的。

  這等不要命的營生眼下比販賣私鹽還要賺錢。

  卻也比賣鹽對社稷危害更大，是本朝嚴厲禁止的。

  「錢府竟這樣大膽？」周老三實在難以置信。

  這一旦被抓，可是流放的罪啊。

  周老二還不知此律，蒙圈道「搬個鐵鍋而已，咋就大膽了？」

  周老三啥也沒說，只是若有所思地擰著眉。

  綿綿緊張地瞅著老三。

  看樣子，爹是想插手此事？

  果然，周老三已經心生一計！

  他趕緊拎起周老二「二哥，你快回去，追上方才那些人，且不要說你今個兒見過我，繼續留在錢府。」

  「啥？我才不回！」周老二眼珠子睜得大大的「好不容易他們今個兒漏了我，我要跟你回家，老三，你可不能不要你二哥啊！」

  「放心吧二哥，你最多再待一天，明個兒我就帶你回家。」周老三著急攆他。

  最後，在周老三的好哄和威逼之下，周老二隻能哭喪著臉，搬著東西往碼頭趕了。

  周老三摟緊了綿綿，望著老二抹著眼淚兒的背影。

  「再讓你二叔遭一天罪吧，就一天就夠了。」

  周綿綿應著他的話點著小腦瓜。

  「嗯嗯！」

  其實二叔也沒啥好委屈的，說來說去，不都是自己找的嘛。

  周老三心裡拿定了主意，這就回去先跟周老太商量一番。

  在聽完老二錢府的遭遇後，孫萍花頓時臉色都白了。

  急得不成樣子。

  「老三，那你咋不給他救回來呢，難道還要讓他繼續吃那苦頭嗎？他可是你兄弟啊。」

  周老太盤腿坐著，瞥了她一眼。

  「急啥？老三不領他回家，定是有別的原因，你別摻和。」

  孫萍花只能捂著胸口，難受地先噤了聲。

  知兒莫若母，周老太早就猜出了老三的心思。

  於是問道「老三啊，你是不是想去官府揭發錢府，所以才不想你二哥離開，怕會打草驚蛇。」

  周老三沉穩地點了點腦袋「沒錯，娘！那錢府之前害死了李嬸兒，就沖這一點，咱就不能坐視不管。」

  李家的遭遇像是根刺，插在周家人的心頭上，讓他們也心如滴血。

  本以為沒啥機會為李家出這個頭了。

  可萬萬沒想到，錢府的把柄竟自己露了出來。

  老三的想法讓周老太很是滿意。

  還是老三仁義，能這般念著李家。

  「好，老三，就當是為了李鐵匠他們，這事兒咱管定了。」周老太大手一揮。

  為了李嬸是最要緊的，不過也不光如此。

  以老二的說法，錢府私運了不少鐵器，已經不是小數目了。

  周老三又正色道「朝廷一直提防瓦剌人，怕他們鬧事，這些若是都歸了瓦剌人手裡，對於咱們自身也不好啊。」

  不管是為了大義還是為了小情，周家都不能置之不理。

  周老太不停點頭「老三說得對，那你可想好了，何時去見官？」

  周老三琢磨了下「明個兒一早，兒子便動身去官府。鎮上碼頭的貨船都是午時開船，那時船上必有鐵器，官府只需在午時排查船隻，就能人贓並獲了。」

  「那為啥今天不去呢？今個兒帶你二哥去報官，豈不是更好。」孫萍花惦記著老二，急著問道。

  周老三卻搖頭「不可！二嫂你不知道，錢府謹慎得很，都不許二哥他們靠近船隻，不等開船前他們未必能把鐵器裝船。」

  「現在早已過了午時，就算今天報了官，也只能等明個兒去捉贓才能抓到現行，隔著一日，一旦錢府提前得了風聲，取消了明日的開船咋辦。」

  那豈不是白忙一場。

  說不定還落了個誣陷之罪。

  況且再帶上老二，那麼錢府見少了人就更會警覺了。

  更是不妥。

  老三思慮周全，周老太也更加放心了幾分。

  「這種大事馬虎不得，等明個兒再接老二回來也不遲，老二家的，不許再囉嗦！」

  孫萍花只能訕訕應下「知道了……娘。」

  眼下只有一事讓周家人有點不安。

  就是怕錢府和官府早有勾結。

  宋念喜和老四兩口子他們都有這顧忌。

  於是宋念喜先開口道「錢府敢如此膽大包天，一旦是要和官府通過氣兒該咋辦，那咱們豈不是自找了麻煩？」