過了初春的寒勁兒，天兒便一日比一日暖了。♔💋　➅９𝐒ĤǗ𝐱.ᑕ𝐨м　💘💥

  周綿綿就也更喜到院子裡溜達。

  如今周家有了大宅，光是遊廊就夠這乖寶兒逛上好一會兒了。

  出了遊廊，再去到最後院的小花園，又是綿綿的一方小天地。

  周家畢竟農戶出身，住了大宅也不驕矜。

  於是便把這後院子改了，只留了小半的地兒種種花草，給綿綿撲蝶玩兒。

  餘下的里就圈起來，用來飼養家禽。

  有了小綿綿幫忙「使勁兒」，周老太每天清早就能撿出幾十個禽蛋。

  若是撿得稍晚些，那雞蛋鴨蛋就直接在圈裡破殼，添了「新丁」了。

  這驚人的繁育速度，給周老太忙得那是歡天喜地。

  心裡總是可踏實了。

  這天吃過午飯，周綿綿頂著一對牛角辮，蹦蹦躂躂地跑後院來看周老太剁鴨草。

  一身桃紅色的羅衫，再配上柳綠織銀的小比甲，襯得周綿綿小臉頰紅撲的，相當喜人。

  周老太疼愛地不停望向孫女兒。

  直到鴨圈裡傳來刺耳的嘎嘎聲，才讓她回過神了。

  圈裡鴨子越生越多，已經快要擠不下了，周老太只能抬手拎出幾隻。

  留著讓周老三送去沈家。

  「這鴨子多了雖好，只是怕再長下去，咱家的鴨圈就要重做了，可後院也沒多餘的地兒了啊。」周老太故意大聲嘀咕。

  邊說邊暗示似的偷瞄兩眼綿綿。

  周綿綿笑嘻嘻地捂著小嘴兒，立馬心領神會。

  「奶不擔心心，鴨鴨會慢點兒長噠！」

  反正，還不是她少動些手腳的事兒。

  周老太默契地抿嘴一笑。

  抓著幾隻鴨脖子就要往驢車上放。

  這時，躺在驢車上睡覺的周四郎也被吵醒。

  迷糊地揉揉眼睛，就磨著奶要吃烤鴨腿。

  周老太尋思著孫子在說夢話，也沒搭理，繼續往驢車上拿菜。

  瞧著周四郎滿嘴哈喇子的饞巴巴樣兒，周綿綿的小心臟又受不了了。😾♛　❻➈ˢ𝕙𝕌Ⓧ.ᶜ𝐨Ｍ　★😾

  邁著小碎步，跑過來拽周老太的袖口。

  「奶，晚上吃烤鴨叭，多烤幾隻～」周綿綿哼唧道。

  周老太一聽，看了眼周四郎。

  就笑著抱起了綿綿。

  「你哥哥們平時沒白疼你，奶聽你的，多烤幾隻大鴨腿，讓仨小子們一人吃倆！」

  周綿綿樂地踢踢小腳，貼著周老太的脖頸就是一頓蹭。

  祖孫倆可親昵了。

  就在周老太尋思著待會兒殺鴨時，不知為啥，呂秀才這時候卻登門來了。

  周老太本以為來者不善。

  誰知剛一打開大門，就見呂秀才滿臉堆笑。

  懷裡還捧著一盒碧螺春、幾包祥齋鋪的糕點、小半卷厚緞布料。

  以及一大包的補品。

  「呂秀才，你這是做啥，咱兩家平日沒啥人情往來，你送這些禮是何意？」周老太打量著呂秀才道。

  「周家大娘，沒有人情往來那是以前的事兒，現下咱都住一個村，以後免不了要多來往，這些薄禮便算作是我為之前的事兒賠不是了。」呂秀才眉開眼笑，態度那是極好的。

  周老太知他指的是先前草藥苗的事兒。

  可那都過去好些天了，就算要來賠禮，也不該是現在才來。

  周老太眼光犀利，哪能看不出呂秀才沒憋啥好屁。

  這便哼笑著擺了擺手。

  「呂秀才不必客氣，你是晚輩後生，我老太婆自是不會同你計較，禮我家就不收了，別憑白沾了不該沾的人情，以後怕還是要還回去的。」

  呂秀才頓了一頓。

  趕緊又賠笑道「周大娘，瞧您這話說的，這咋說也是我的心意，您還是先收下，也能讓晚輩圖個心安。」

  「若真收了，大娘怕是就不能心安了。」周老太斂起了笑意，果斷搖頭。

  繼而又正色道「呂秀才，你要是有啥事兒就直說，別整這些虛頭巴腦的，我周家可不興這個。」

  見周老太如此乾脆，呂秀才急得嗓子眼兒發緊。

  這便只能換了策略。

  央求地道出了來意。

  「周大娘，我也不敢瞞你，此番我來也是有一事相求，不知你家三哥現在可在家？」

  正是晌午時分，周老三他們還在午睡。✊💚　　ඏ☆

  睡醒了下午還有的是活兒要干。

  周老太才不捨得驚動兒子「有啥事兒跟我說一樣，我家老三什麼也是都聽我的。」

  於是呂秀才就巴結地笑著說「周大娘，是這樣的，我知你家同沈家頗有交情，所以想請請你家為我疏通疏通，讓我能在沈家謀個好差事，想來不過就是你家一句話的事兒。」

  「你要離了村去沈府做事，還要我家老三豁出臉面為你說情？」周老太下意識地蹙了眉。

  這哪裡是一句話的事兒，這秀才忒不老實了。

  呂秀才忙不迭地點著頭。

  「我畢竟是個秀才，哪裡就能在桃源村荒廢了學問。沈府的總管事我是高攀不上，不過做個副管事還是配得上的，再不濟做個帳房先生也可。」

  周老太的眉毛都快擰成麻花了。

  這秀才想啥呢？

  沈家在杏花鎮可是數得上的大戶，那副管事之位豈是人人都做得的？

  少說也得在府中熬上數年才行。

  區區秀才，鎮上一抓一大把，如今竟妄想空降沈府得個肥差，還要周家動用人情，算盤打得可真是夠響。

  周老太板著臉一口回絕了「你說你白當個秀才，書卻是白白讀了，咋不知動動腦筋！」

  呂秀才被訓得一愣。

  「大娘您的意思是……」

  「我是讓你動腦想想，若我家要有這個本事，那為啥我三個兒子自己不去沈府當差？這好事兒為啥不自己家留著，還能輪得著你！」

  說罷，周老太也不容他回話，砰的一聲就給大門合上，用力落下了栓。

  呂秀才碰了一鼻子灰。

  著急又泄氣地握著拳頭。

  這周家，咋這麼不好說話？

  「哼，你家那三兒子不過是泥腿子草包，哪裡能跟我堂堂秀才相比。」呂秀才蔫壞地瞪了眼周家大門。

  如今周家就是他去沈府唯一的指望，這個忙，他還得再想法子，讓周家「幫」上才行！

  ……

  隔天，周老三從鎮上回來時，渾身上下全是喜氣。

  自從有了周綿綿倒騰出來的春菜，那小世子食慾增得可是不少。

  這不，聽說這兩日一頓都能吃光兩小碗紅粳米飯了。

  沈老爺的心頭難題有了解決，更是親自出來跟周老三道謝。

  還以沈家東邊莊子的一分利為定金，定下了周家未來三年的食貨供給。

  周老三興沖沖的，脫了外襖，就拎著一個小食盒進了正房。

  「娘，咱給沈家供食貨這營生，以後是要越做越紅火了。」周老三高興地做到了炕邊。

  忙把今日的喜事說給周老太聽。

  這時，趴在炕上摳牆皮的綿綿也趕緊過來，抱著那小食盒就摟在懷裡。

  這食盒才不過巴掌大小，竟還雕了春日梅景圖，精緻得堪比妝奩盒子。

  上面蓋子中央嵌了顆紫琉璃珠子，琉璃珠下還有個鎏金底座。

  好看到周綿綿拿小手摸個不停，圓溜溜的眼珠子也睜得老大。

  「吃吧，趙管家是小世子賞的，爹也不知裡面是啥。」周老三眯眼笑著對綿綿。

  周綿綿摸摸小腦瓜，想來應該是糖蒸酥酪，又或是豚皮餅之類的小吃。

  她兩隻白軟軟的小指頭夾住那琉璃珠，輕輕一抬，食盒便打開了。

  誰知裡面竟是一小碟荔枝軟皮飴糖。

  一股子是荔枝的香甜氣味兒冒了出來，立馬就讓周綿綿忍不住大咽口水。

  周老太看著一驚「這不是那荔果兒的味道嗎，居然還能做成糖塊？這未免也太奢侈了些，得費多少銀子啊。」

  連周老三也大為意外。

  趕忙湊過來聞了又聞，眼睛睜得老大。

  「還真是荔果兒製成的，這小小一碟，就算幾十兩銀子怕是都不止，那小世子出手可真是捨得。」

  周家娘倆顯然都被震驚到了，被這小小食盒打破了認知。

  倒也不是他們二人誇張，而是吃荔枝本就是相當奢侈之物。

  荔枝這種果子，只有嶺南一帶才有產出。

  雖說這荔枝在嶺南賣得不貴，可若要送至這杏花鎮，那可就不一樣了。

  路途遙遠，這果子又爛的快，要想保證完好送到，少說也得一路快馬護送，路上又得以冰塊涼著。

  一番折騰下來，光是這車馬和人力費用，就得超出數十兩了。

  就連京城的王公大臣，一年下來都難得能吃上幾顆荔枝。

  而眼下小世子竟捨得用荔枝製糖，還能讓小綿綿給撿著口福，這可是連宮裡的娘娘都難以享受得到的。

  周老太驚訝過後，忙摸了摸胸口。

  心裡頭又忍不住美滋滋的。

  「要不是綿綿之前給咱弄過一盆荔果兒吃，咱還不知道這荔果兒是啥味兒呢，說起來咱們綿綿真是個小福包，就算自己不弄，也有人給送這般貴物來吃，是個能享福的。」周老太笑得心裡怪舒坦的。

  這荔枝軟皮飴糖屬實新奇，周綿綿小心翼翼地送到嘴裡。

  小嘴兒立馬全是淡淡的香氣。

  勾得她饞蟲都出來了，趕緊又急巴巴地吃下兩顆。

  心中可念著小世子的好了。

  周老太疼愛地摸摸孫女的小辮兒，這時候，又說起了正事兒。

  「對了老三，你剛才說沈家跟咱家定貨的事兒，什麼莊子的一分利，那得是多少銀子啊。」周老太問道。

  周老三說起這個就來了精神。

  「是沈家在東稻村的莊子，如今年成不好，富戶家的莊子都只能勉強維持，不過趙管家說了，就算收成再不濟也少說能給咱分上近百兩的銀子。」

  沈家的莊子不少，其中東稻村的那個算是大的。

  這近百兩的定金不算在貨款里，算是白給周家的。

  周老太聽了心頭大喜。

  他家送去的獵物和菜食，都是最新鮮肥美的，如今這些回報，也都是應得的。

  「說起來，沈家東稻村的莊子最近在擴建，正缺人手。」周老三隨口嘀咕。

  趙多喜送他出來時，還要順道去街市上找黑工頭，賃幾個苦力奴回去。

  用來送去莊子干挑大糞的活兒。

  他娘倆又說了一會兒小話，周老三便扛著鋤頭去地里忙了。

  周老三剛一到地頭，就見呂秀才不知啥時候來了。

  正拉著周老二在一旁嘀嘀咕咕。

  周老二抬頭一看是周老三來了，神色好生不自然，忙清咳了兩聲，就把呂秀才拉到避開人的地兒。

  「周家二哥，我說的這事兒，你考慮得咋樣了。」呂秀才壓著聲音急問道。