一大清早的，桃源村起了朦朧的薄霧。😳🐺　６９ｓħᵘⓍ.Ć𝓞м　💥💀

  周老四健氣十足，正要往山上去。

  可走了沒幾步就覺背後涼嗖嗖的。

  像是有誰在偷摸跟著自己。

  周老四心眼兒活泛，故意放緩了腳步，撿了個石頭捏在手上。

  那呂秀才還跟著正起勁兒，誰知忽然周老四一個抬手。

  一塊石頭就被他往後丟了過來。

  嗖的一下，正好砸中了呂秀才的腳面。

  疼得呂秀才忍不住叫喚了起來。 ✦

  周老四佯裝驚訝地轉過身。

  「這不是呂秀才嗎，你走路咋沒腳步聲啊，我聽著後頭有東西跟著，還以為是條野狗就尋思著嚇唬一下。」

  呂秀才有苦難言。

  只能幹笑了兩聲「周家四哥原來是你啊，早上霧氣大，我沒瞅著你，想著找個清淨地兒背會兒書。」

  「既是這樣，那我就不打擾你了，你可得好好背啊，哈哈！」周老四笑著就往山上走了。

  呂秀才見狀，只能委屈地咬咬牙。

  也不好再繼續跟著了。

  只是這傢伙可沒那麼容易死心。

  周老四也猜出他心思不正，於是等中午回家時，就把這事兒說給了周老太聽。

  瞧著老四帶回來的四對野鵪鶉，周老太舒坦地笑著。

  抓了其中三對扔進籠中養著。

  剩下兩隻就丟給周老四拿到外頭處理，中午做道煨野鵪鶉。

  「娘，那呂秀才要再跟著咋辦。」周老四邊拔鵪鶉毛邊問。

  若讓這秀才瞧見那滿山跑的肥雞、野鴨，還有直往簍里鑽的魚蝦，指不定又要鬧什麼么蛾子。

  周老太鎮定得很「也沒多大點兒事，橫豎想個法子，讓他不會再跟著就是了。」

  於是等下午時，周老太拿了兩隻野鵪鶉，送去了老村長家。

  順便跟老村長打聽了下呂秀才是個啥樣的人。

  雖說之前為了草藥的事兒打過交道，可也了解不深。

  呂家在桃源村住了幾代人了，老村長對他家門兒清，一聽周老太這麼問就咂了咂舌。

  「呂家祖上可是出過大官的，連提刑官都出過倆，可誰知如今是三草驢變螞蚱，一輩不如一輩，到了呂秀才這兒，就是荒料一個。」老村長搖著腦袋哼哼。

  聽他說完，周老太才知，呂家多年前也是相當風光。

  後來人丁稀少，到了呂秀才這一代，就只剩他一個獨苗。

  家中現下只有他娘倆，靠著田宅和積蓄，吃穿倒是不用太愁。

  不過呂秀才四肢不勤，膽子還小，地里的活兒全靠著呂氏自己。

  「呂秀才雖然不成器，可你家要防著他也是應當，這小子滑頭得很，前兩年還在鎮上幫人管過帳，聽說後來因吃回扣被攆了出去，不是個老實的。」老村長想到這兒又提醒道。

  呂秀才無才無德。

  還有著蛇鼠心腸。

  眼看著自己科舉不成，為了找份體面營生，可是下過不少工夫。

  老村長還聽說，呂秀才一直想去沈府謀個差事。

  只不過沒有門路，連沈家的大門都進不去。

  從老村長家出來後，周老太便尋思著，得斷了呂秀才跟蹤老四的念頭才行。

  「老四，傍晚前你再去山上一趟。」周老太從後院弄了筐牛糞遞過去。

  周老四順手接過來，又有些不解。

  「娘，這干牛糞不是您弄來引火用的嗎，給我做啥。」

  牛糞曬乾是一種極好的燃料，比普通的木柴更容易點著。

  周老太冬天時弄了不少，引火和燒爐子都好用。

  只是現下給了周老四，自是有別的用處。

  「晚些你再去山上，給那呂家的秀才引過去，好好嚇他一嚇，不信他以後還敢再跟著。」周老太已經想好了損招。

  周老四把耳朵湊近，聽完詳盡的招數後，立馬笑出了一口大白牙。

  「好，就照娘說的辦！」

  下午時，眼看著離太陽落山還有半個時辰，周老四拿上一筐干牛糞，就大搖大擺地出了家門。

  呂秀才早就在附近盯梢。

  一看趕緊快步追上。

  只是有了清早的教訓，呂秀才可不敢再跟得太緊。

  始終隔著幾十餘步的距離。

  等到了山上時，遠天邊的霞光暗了下，太陽也快全落了。

  周老四揚起唇角，哼笑了聲，便忽然腳下加快，迅速甩掉了呂秀才。

  這可讓呂秀才有些抓瞎。

  「人呢，哪兒去了？」他急得到處找「難不成是去啥好地兒，有現成的獵物可撿？」

  不然周老四隻一個人，回回都能抓到家那麼多，他是咋想都不太信。

  呂秀才轉悠了好一會兒，找不見人正心焦。

  這時，就見不遠一個高處，忽然升起了一股煙。

  「定是周老四！」呂秀才賊兮兮地哼著。♗🍩　６❾𝐬ｈùⓧ.𝐜𝐎ｍ　😂😺

  這便朝著那煙的方向跑去。

  他腿腳不快，足足一炷香的工夫，才趕到地方。

  可是等他被這煙霧引來後，卻沒見著周老四的人影兒。

  只在地上瞧見一堆燒得正旺的干牛糞。

  呂秀才不死心地過去扒拉。

  可惜除了一手的牛糞，啥都沒有找著。

  這時候，天色也已經黑了，此處正是山石最多之處。

  路極其不好走。

  呂秀才看著這牛糞，正納悶著，這時躲在暗處的周老四就忽然動了一下。

  故意唬呂秀才。

  「誰？」呂秀才不免忐忑起來。

  四周都暗了下來，呂秀才伸出手來都看不清五指，平時他就膽小，現在哪能不怕。

  周老四眯了眯眼，又故意學著兩聲狼叫。

  「嗷嗚～」

  那呂秀才一聽，竟然有狼，嚇得他頓時魂飛魄散。

  忍不住連褲子都尿了。

  周老四趁機又使壞叫了兩聲，徹底給呂秀才嚇壞了。

  他吱哇亂叫的就四處逃竄。

  一時連路都分辨不清了。

  周老四暗自一樂，這才慢悠悠地下了山去。

  等回到家後，周老太滿意地點了點頭。

  「放心吧老四，今晚嚇他這麼一回，以後讓他跟著他都不敢了。」

  周老四樂得夠嘎的，盤腿坐上了炕。

  「娘，您是沒看見，呂秀才嚇得都快尿褲子了。跟個無頭蒼蠅一樣還在山上亂跑呢。」

  周老太胸有成竹地點頭笑笑。

  「娘早聽老村長說了，這秀才書生很少去山上，娘就知他定是不識山路了。今晚你給他引到那麼偏的地兒，又這麼晚了，看他咋自己下山來！」

  周家娘倆說著又偷笑了一陣，心裡頭舒坦了不少。

  果然，翌日一大清早，呂氏就哭哭啼啼來找老村長幫忙。

  老村長雖不喜這寡婦，可村民的事兒他都是得管的，從不推脫。

  「你說啥，你家秀才一宿沒回家？」老村長驚訝地道。

  「可不是，我家兒子自打前兩年回村之後，就不咋出門，整日在家裡溫書，從沒夜不歸宿過啊。」呂氏哭出了一對腫眼泡。

  「老村長，我兒可千萬別有事啊，你快幫我找找吧。」呂氏嗓子都啞了。

  老村長這便讓她先在村里再找找。

  自己再幫忙去別處尋人。

  尋了快大半天，呂秀才才終於找對了路，自己從山上下來了。

  這一宿給他嚇得不輕。

  臉上竟沒一點血色。

  等見到呂氏時，雙腿都直打晃，只喊了聲「娘」，就一頭栽倒在地。

  身上的麻布褲子還透著一股尿騷味兒……

  ……

  周老四這下子，可算是讓那呂秀才老實了好些天。

  呂秀才回來後硬生生躺了三天，才敢下地走路。

  再一見著周老四，巴不得趕緊繞路走。

  周家也樂得消停，照常忙碌著自己家的活計。

  過了晌午，周老三小憩過後，就要去地里澆草藥苗。

  誰知這時候，趙多喜忽然帶人來了。

  沈府的馬車一落在桃源村，田裡幹活兒的幾家人都忙朝這邊看去。

  白鏢師和兄弟們見過世面，倒不大驚奇。

  而那呂氏聽說是沈府的馬車後，立馬扔了鋤頭，就回家找呂秀才報信去。

  「趙管家，你咋來了，可是小世子吃的又有啥不好？」周老三驚訝地出來迎接。

  趙多喜臉上全是笑意，招呼著手下人把東西搬下來。

  「放心吧周兄弟，我家小世子近來好著呢，這也多虧了你家綿綿丫頭啊，送來的吃食都對小世子胃口。」

  聽著閨女被誇，周老三心裡比吃了蜜糖還甜。

  美滋滋地搓了搓手「我家綿綿是隨了我的，對了趙管家，那你來桃源村可是要別的事兒要做？」

  趙多喜點頭應道「我家老爺命我出來尋個清淨處，好用來蓋個別院。」

  「別院用來給誰住啊。」周老三隨口問道。

  趙多喜壓低了聲音「是為我家小世子準備的！」

  聞言，周老三不由微驚。

  這小世子本是借住，原以為用不了多久就會被接回京城。

  可如今竟還要為他蓋個別院，看來這是要在杏花鎮久住了。

  京城中的世子，出京常住的本就不多，如今還在住在村子裡的，就更是稀奇了。

  其中緣由就連趙多喜都不知。

  他只知道，前兩日侯爺派人來遞了話，說是自己征戰在外幾年內難以歸來。

  特地支了一筆銀子，讓沈家好生照看小世子。

  「侯爺又說，小世子身子弱，找個清淨之所住著更便於養病，最好是鄉下。」趙多喜低聲道「侯爺還特地囑咐了不許透露小世子別院的所在，像是要瞞著誰似的，所以周兄弟，你也切記不要跟旁人說。」

  若非趙多喜極其信任周老三，也是不肯輕易相告的。

  為此，就連他這次帶出來的下人，都是家生奴才。

  為的就是不走漏風聲。

  周老三不由疑惑，蓋個別院，為啥如此小心？

  到底是為了防誰呢。

  趙多喜還要多去幾個村子挑挑地方，只在桃源村轉了一圈便要走了。

  臨行前，趙多喜打開送給周家的食盒。

  裡面裝的竟全是小孩子愛吃的糕點。

  周綿綿聞聲趕忙噠噠從屋裡出來。

  「這些都是我從小世子的食閣裡帶出來的。」趙多喜蹲下來笑道「小世子聽說是周家為沈府送食材，特地讓我拿來做賞，綿綿丫頭你可喜歡？」

  雖說是給周家的賞賜，可清一色都是給孩子吃的。

  一看就是為周綿綿備下的。

  兩小碗糖蒸酥酪，光是那碗就是汝窯出的，小小一隻甚是精緻。

  還有一盤杏仁酥、一盤豚皮餅兒、兩碟桂花蒸栗粉糕，一小盒龍鬚酥。

  最後還有一隻玉制小碗盛著的藕粉甜圓子。

  周綿綿饞巴巴地抱著小碗，忍不住先吸溜了一口甜湯。

  趙多喜見她喜歡，心裡可樂了。

  「小世子脾氣倔得很，平時連話都少說，他肯開口主動讓我送點心過來，也是難得啊。」趙多喜笑得合不攏嘴。

  說罷，又朝周老三作了一揖。

  「以後我家小世子的飯食，就得多勞周兄弟費心了，他可算肯多吃了些，還望你以後多送些清淡可口的春菜來。」

  「那是一定！」周老三笑著應道。

  不過這事兒就得靠綿綿了！

  周綿綿抓著兩塊豚皮餅兒，吃得小嘴兒噴香。

  心下又覺得那小世子倒還不錯了，也沒那麼壞壞。

  於是這就嗚嗚吃著，跑回屋要進靈池，看看還有啥可口的菜能拿去餵小世子！

  看著沈府的管家待周家如此客氣，又是稱兄道弟又是行禮作揖。

  呂秀才躲在旁邊，不由目瞪口呆。

  「娘，快備下一份厚禮。」他急著催促。

  呂氏不解「給誰？」

  「自然是給周家。」呂秀才眼底露出得意「想不到，周家竟同沈家如此相熟，我若使些銀錢，那周老三定能為我在沈家謀個好差！」