周老太帶著宋念喜和孫萍花，在山谷忙了一圈。
挨家挨戶地告知瘟病之事。
周家三兄弟則召集了一些壯年男人，一同搬來些石頭雜物，暫且把山谷的出入口阻擋一二。
待全山谷的人都知曉此事後，周家便同大家一起商議，每家輪流出個男丁，負責山谷出入口的看守。
不能放外人進來。
眼下，鄉親們都還未從瘟病帶來的震驚中緩過來。
一個個都滿眼驚色。
有些婦人更是嚇得面色蒼白，生怕那瘟病會進了山谷，讓大傢伙遭殃。
「好好的咋就會有瘟病呢。」
「如今荒年，餓死多少人了，屍身都沒人收，亂成這樣不出瘟病才是怪事兒！」
「這可如何是好啊，我三歲時便見過瘟病的厲害，那時可是半個村兒都沒了啊嗚嗚。」
眼看著已經有膽小的開始低聲嗚咽了。
周老太微微皺眉，這便站出來安撫。
「大傢伙兒都別慌！」周老太聲如洪鐘，一開口便像是給了眾人一顆定心丸般「咱知曉得早，早做防備，定不會出事兒，都哭啥，沒事兒晦氣得慌！」
周老三也道「這瘟病是打外面傳進來的，如今咱們只要不讓外面的人進來，捱過這段時日，咱們便能保全自身了。」
「老三說的對，可得保全住咱山谷啊，咱好不容易逃荒到這兒，受了多少罪，可是不能再遭難了！」老劉頭激動地拄著拐棍兒道。
李鐵匠也忐忑點頭「可不是咋的，那便聽周家說的，咱們就受些累，一起輪流守著谷口，不讓人進來便是了。」
好在，如今正值初冬，莊稼戶們都在家裡趴窩，也沒啥好出谷的。
於是周老三開始跟眾人商量著守值的事兒。
山谷現下一共住了八十三戶人家，沒有男丁的只有三戶。
而有兩個以上男丁的人家一共有六十八戶。
周老三尋思了一下，便想先從這六十八戶中，每家挑一個男人出來，負責看守谷口。
「平時來往咱山谷的人不多，咱一次只兩個人同時守著就好。」周老三用詢問的目光看著鄉親「白天夜裡輪流著來，一天換三次崗，大家看如何。」
老三辦事妥帖，話又說的利落。
眾人一聽，自然是挑不出錯來，這便都應了下來。
周老三正色點頭「那今個兒便先從我家老四開始，大家也不必驚慌，咱只是不出谷而已，其餘的都跟平日裡是一樣的。」
這話多少安撫了鄉親們的忐忑之情。
眾人想想也是，沒啥好慌的，最起碼現下谷中還是太平的。
周家本來在山谷中就有一定的好名聲，如今又警醒了瘟病一事，相當於再一次救了大傢伙兒。
一時間自然是更有威望了。
不少鄉親再看向周家人時，那眼底都是滿滿的感激和敬佩，像是看著大恩人似的。
「多虧了周家啊，不然咱還啥都不知呢，一旦誰不小心出去染了瘟病，豈不是全家都得遭殃。」
「周家真是咱山谷的救星，都幫咱多少次了！」
「就是，若是咱們山谷能躲過此難，定要一起報答周家，要是沒有周家，怕是咱大傢伙都要沒了。」
眼看著眾人滿臉都掛著感激之色，無一不是真心的，周老太的心裡暖烘烘的。
守著明事理的鄉親過日子，就是舒心。
不過正所謂樹大招風，周家只想做實事兒，不想圖啥圖虛名。
要承了太多讚譽反而容易惹人嫉恨，不是好事兒。
於是周老太這便潑了盆冷水，澆一澆眾人的熱情。
「我老太婆也不僅僅是為了幫大家，畢竟我周家也在山谷過活，哪裡能不知唇亡齒寒的道理，幫大家也是幫我們自己，你們也不必這般客氣。」周老三大大咧咧地擺手道。
鄉親們一聽，心裡的恩情負擔也沒那麼重了。
眾人一起又說了會兒話後，便忙著各回各家忙活了，畢竟這大冬天的也不是一點兒活沒有。
周老太望著大傢伙離開，也正要帶著兒子們回家去。
誰知這時就看見顧家媳婦兒在一旁偷偷抹淚兒。
周老太怕她有啥難處，便過去安撫道「顧家的，你這是咋啦，可是還在擔心那瘟病的事兒。」
顧家媳婦兒點點頭，卻又搖了搖頭。
最後才嘆氣道「雖是為了瘟病，但我倒不是為了自家擔心，我是念著我在鎮上做工的弟弟，他一家都住在鎮上，定還不知瘟病的事兒。」
周老太聽著不由心底一沉。
鎮上人多，瘟病早晚是要傳過去的，若是能提前過去告訴一聲，或許這顧家媳婦的弟弟倒也能保全自家。
「我想給我弟弟報個信兒。」顧家媳婦兒難受道「可又怕……又怕鄉親們不許我出去後再回來。」
周老太微微嘆了口氣「眼下能保全山谷已是不易，外面的人咱也不能全顧得上，你還是別想了，一切自看天命吧。」
顧家媳婦兒想想也是這個理兒，難受地擦擦淚，便也不去再想了。
這世道艱難，能顧上旁人的時候自然是要顧的，可有時候實在顧不上，那也是沒法子。
總不能為了一家，連累了整個山谷。
……
其實眼下，周家人的心頭也懸著塊大石頭，便是鎮上的二郎該怎麼辦。
待回到正屋，周家人都神色擔憂了起來。
「二郎本來還有七八天便能冬沐了，誰知竟這般不巧。」周老太緊張地擰著眉「這個節骨眼兒上，可不能讓我乖孫兒自己在外面。」
「咱又不能接二郎回來。」孫萍花著急跺腳「這可咋辦。」
宋念喜坐在炕頭上更是紅了眼，心頭仿佛針扎般的刺痛不止。
這時，還是周老三想出了主意。
「娘，阿喜。」周老三神色鎮定道「這事兒我早就合計過了，你們別擔心，大不了我一個人去鎮上陪二郎就是。」
眼下瘟病還沒怎麼傳到鎮上，周老三琢磨著把二郎從私塾接走，再賃個屋子住上個把月。
只要他和二郎不再出門，便也是安全的。
周家人一聽，忙鬆了口氣，這倒也不失為一個法子。
於是周老太這便拿上了銀錢給老三，囑咐道「接到二郎後，可得快些買好你爺倆用的東西，多備這吃食，找到住處安身後，便不要同外人接觸了。」
「知道了娘，我不在家，家裡的事兒就讓老四多擔著些。」周老三拍了拍弟弟的肩膀。
這一去，還不知得多少天才能回來呢。
要等瘟病全都結束，少說也得有二三十天。
周綿綿也擔心著周老三和二哥哥，像個小掛件似的扒在周老三的腿上，小手不願撒開。
瞅著她軟嘟嘟的小臉兒，周老三心頭一軟，忙給這小乖寶兒抱了起來。
「咋啦綿綿，是不是也想跟爹去鎮上啊。」周老三捏著綿綿臉上的小奶膘，捨不得極了。
周老太剛才還擔心著兒子呢，現在一聽就想給他一巴掌。
「去去去，休想帶我乖孫女兒走，要是見不著我綿綿，我老太婆可咋過。」
周老三笑著撓頭「我哪捨得帶綿綿去鎮上折騰，不過是說笑罷了。」
匆匆吃過早飯後，周家人便忙著為周老三收拾東西了。
被褥和衣裳都準備齊全，糧食也帶了一袋子，還有豬肉鵝肉雞蛋啥的，給老三拿上了不少。
周綿綿也噠噠來幫忙。
她從靈池裡弄了一大堆吃食，一起丟到了驢車上。
這些少說也夠周老三和周二郎吃上一個多月的了。
就不用出去再採買了。
這時，秦軻聽著動靜，從柴房裡出來一看，當即也要和老三一塊同行。
「啥？秦兄弟你也要走？」周老四驚訝道「現在外面不太平，你這時候不如就留在我們山谷，也算是可以躲一躲那瘟病。」
秦軻感激地笑笑，卻還是婉拒了周老四的好意。
他解釋道「我從那玉樹村逃出來，本來就是為了去城中報信兒，咱們這兒的楊知縣雖不是個好東西，不過聽說知州大人還是個好官，我想早些把瘟病的事情告訴給他，也能讓他為百姓早做打算。」
見秦軻居然有如此俠義心腸，周老四反而覺得是自己狹隘了，一時間有些羞愧。
於是也不再挽留，就從家裡拿了吃食和水囊，讓秦軻一併帶在路上。
秦軻正要上那驢車上時，正好見到宋念喜拿了幾株人參裝進布袋子，讓周老三留著去鎮上熬湯喝。
「熬湯？」秦軻眼前一驚「這般好參向來是入藥的，你家竟隨意拿來熬湯喝。」
周老三笑著搖頭「主要是家中太多，一時不能全賣出去，便只能自家隨意用用了。」
秦軻聽了頓時又驚又喜。
驚的是周家一普通農戶居然如此奢侈！
喜的是他跑商多年，最願意收的便是人參這等稀罕物了。
更別說還是品相如此上佳的人參！
於是秦軻爽朗大笑道「哪裡就賣不出去了，周兄弟，我咋沒早些遇見你家啊，你們賣給我如何，多少我都是要的。」
「多少都要？」周老三睜大了眼睛「我家可是還有不少呢。」
秦軻大手一揮，毫不猶豫。
再多他也是收的！
畢竟他們這種常年在外跑商的，最缺的就是穩定的貨源。
周家人聽了也自是高興！
不說別的，光是家裡現在積攢的這些人參，少說就能賣上個三四百兩。
一口氣都賣給秦軻，總好過一點點的拿去賣給那些藥鋪子。
更要緊的是，這秦兄弟不問人參來源，不像鎮上的幾家藥鋪，恨不得打破砂鍋問到底似的。
只是眼下為著瘟病，秦軻還不能馬上到處行商，加之他身上所揣銀兩大多都掉進了河裡。
於是他想了想，便先取出僅有的八十兩銀子做定金。
「周大娘，我身上現在只有這些銀錢，全當是我給你們家的定錢，這些人參靈芝你們給我留著，待瘟病結束了，我就回來買走。」秦軻很是爽朗地道。
這話說的爽快，八十兩定金給的也爽快。
周老太是個性情中人，看秦軻古道熱腸，又是個直率人。
於是這就一口應下「好，那我家的人參和靈芝便都給你留著，你啥時候再回來，我們都等！」
「多謝周大娘了。」
秦軻朝周家作了一揖，這便坐在驢車，同周老三一起離開山谷了。
……
連著過了幾日，山谷也漸漸安靜下來。
周家眼下不能出山谷給沈府送吃食，得來的東西就都自己家吃了。
加上有綿綿相助，後院的家禽們長得也是飛快，既運不出去，便只能自家吃得勤些，
於是接下來的日子，周老太和三個兒媳是變著花樣的做吃的。
可是把家裡人都吃得一肚子油水。
尤其是周綿綿和三郎四郎那倆小饞貓，整日就沒有離開飯桌的時候。
中午剛吃過殺豬菜，晚上便能吃上鐵鍋燉大鵝。
給周四郎撐得抱著圓滾滾的肚皮，伏在桌邊兒一個勁打嗝「娘，奶，這烤羊腿太……太好吃了，咋捨得做這麼多啊。」
「省得你整日喊饞，讓你一次吃個夠還不好。」周老太捏捏乖孫兒的鼻子，一臉寵溺。
等把四郎從飯桌上帶下來後，周老太正跟宋念喜念叨著不知老三爺倆咋樣了。
誰知這時就聽見外面傳來鬧哄哄的聲兒。
好像是誰家出事兒了。
「娘，我咋聽是李家。」宋念喜抬眼道。
周老太擦了把手「走，咱出去看看。」