方許心思一動，餘光瞥向身側的方瀾，所幸後者專心禱告，並未抬頭。
方許鬆了口氣，捏起第三根香，順著姐姐的話繼續往下說，「勞煩四路神仙護佑方家，保我平安。」
話落，三根香整整齊齊落在香盆中，陳婆又拿來了許多水果和點心，擺放在供桌上。
方瀾站起身子，不忘拉起一旁的方許，低聲吩咐道，「陳婆，這些供品擺上個把時辰就好了，明日起程回京，我們帶走。」
「老奴明白。」陳婆面目和藹，輕聲道，「這是祖宗余福，小姐們帶回家中去分著吃掉，也算領了祖宗們的情。」
方瀾點點頭，曲起手臂懟了懟方許，輕聲道，「時辰不早了，趕緊去睡吧，馬上要到中元了，夜黑之後不要多出來。」
方許聞言，勾了勾唇角，低聲道，「姐姐先去睡吧，我還有些話想同爹娘再說一說。」
方瀾全當她是想念爹娘，也沒阻止，只叮囑道，「也罷，你記得早些回去。」
方許眉眼含笑，柔聲道，「放心吧，我的屋子就在旁邊。」
望著方瀾同陳婆一前一後離去的背影，方許嘴角的笑意微斂，轉身從簾後的梁子上摸出一塊木板，小心翼翼的取了下來。
擦去上頭的輕塵，方許正了神色，將那塊木頭製成的牌位放在桌子最邊上。
目光落在上頭的刻字上，方許眸光流轉，放緩了聲音，「與我而言，你非紙片，而是有血有肉的生命，自我替了你，才知你不易，往後生活由我接手，你不必再有什麼顧慮。」
說罷，方許指尖微動，撫上心口，輕聲道，「我曾怪過你雙眼蒙塵，識不清明珠，後細細想來，這場虛假的母子情誼里，你是唯一的受害者。」
「謝常青和謝姝兒離世時，我心痛難忍，我知曉，那是你的情緒。」方許眼眶有些發燙，低聲道，「我為你立牌，便是想著你能放下心中執念，今生受盡苦難，來世幸福一生。」
方許的聲音有些沙啞，強忍住心頭酸澀，像是在同多年的好友拜別，低聲喃喃道，「再見，方許。」
話落，桌上擺著的一顆桃子驀然墜下，在地上滾了一圈，停在她的裙邊。
方許見狀，揚起嘴角，抬手拿起桃子，輕聲道，「這便算是你留給我的東西了。」
說罷，方許施施然起身，推門向外走去。
不知是不是方許的錯覺，她剛將腳踏出門外，原本陰冷刺骨的寒風突然柔和下來，寒冬似初春。
方許呼出一口濁氣，眼底閃過一絲晶瑩，邁動步子，踏入夜色之中。
翌日
馬車悠悠駛遠，朝著京城的方向前進。
方家老宅又恢復了寂靜，陳婆攥著雞毛撣子，又開始了重複生活。
踏進宗祠，陳婆的身子猛地頓住，一臉茫然，「不是只有十一個牌位嗎……何處來的第十二個？」
陳婆抬腳走過去，目光看向最邊上的牌位，上頭有兩句話吸引了她的注意。
「配角沒有結局。」
「遺忘才是死亡，而我會一直記得你。」
陳婆眉頭一松，嘴角上揚，「這話還挺有意思的，罷了，就放在此處吧，也算應景。」
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養心殿
大殿之外，洋洋灑灑站了許多人。
元諶面色凝重，目光直直瞧向對面的男人。
男人一身官袍，神情懶散，吊兒郎當的打量著四周。
元諶眸色一深，抓著笏板的指尖用力到泛白，腦海中不自覺響起沈濟的聲音。
「郎君，崔尚書背後並無靠山，隋因的身份暫且查不透，想來背後有更大的靠山在為他作保。」
「臣已秘密安排好人手，郎君只管等候，不出風頭才能在這場事端里全身而退。」
元諶回過神來，望著不遠處的隋因，面色有些不虞，小聲低喃，「江湖術士，上不得台面的東西！」
許是察覺到了什麼，隋因猛地側過頭來，同他對上視線，嘴唇揚起，笑容陰測測的。
見他神情詭異，元諶心頭一跳，瞬間冒出了冷汗。
恰逢此時，謝黎緩步走到他身邊，沉聲道，「郎君穩住，一個騙子而已。」
元諶吞了下口水，喃喃道，「我怎麼覺得……他似人似鬼的？」
「子不語怪力亂神。」謝黎眉眼低垂，聲音低沉，「沈大人叫我帶話給您，一切安排妥當，只待戲開場。」
元諶輕嗯一聲，強迫自己不再去回想那道恐怖的笑容。
鐘聲響起，張德胖胖的身子從養心殿內跨出，挽著拂塵，清了清嗓子，「皇上口諭——」
一時間，眾人齊刷刷跪下，四周寂靜無聲，落針可聞。
張德眼底划過一絲無奈，揚聲道，「隋愛卿常觀風水氣運，上書一封，言宮中有皇運加身，真龍命格之人，朕心甚悅，特命隋愛卿尋出此人，以作儲君。」
聽到這話，人群中傳來抽氣聲。
誰都沒想到，儲君之位竟是被這般潦草的允了出去。
幾位皇子面色各異，唯獨元諶，臉上一絲神情都不曾有，異常鎮定。
張德癟了癟嘴，有些不悅的看向台下的隋因，低聲道，「隋大人，請吧。」
隋因禮貌點頭，視線掃過在場的幾位皇子，忽然眼睛一閉，開始在高台上手舞足蹈跳起大神，嘴裡還嘟囔著什麼，看的旁人一臉莫名其妙。
「裝神弄鬼！」元諶暗罵一聲，面露不耐，「讓這麼個雜碎決定儲君之位，真是……」
元諶動了動嘴，卻實在不敢罵出口。
「郎君稍安勿躁。」謝黎眸色微深，小聲勸慰道，「皇上存了什麼心思，眾人皆知，口頭上說著欣慰，心底里指不定多生氣呢。」
「郎君您瞧。」謝黎打量著四周，沉聲道，「這幾位皇子，有哪個是特別積極的？」
元諶聞言，順著一圈望去，見幾位兄弟們個個面如菜色，像是生怕被選中的模樣。
看來，對父皇有所防備的不止他一個。
高台上，一直瘋瘋癲癲自言自語的隋因突然停了下來，大手一指，揚聲道，「算出來了，真命天子就是——他！」
眾人順著他的指尖望去，瞧見了台下臉色煞白的四皇子。(本章完)