哪裡有壓迫哪裡就有反抗。小太監冒著掉腦袋的險，對皇后娘娘做盡無禮之事。
一直胡鬧到半夜，才終於鳴金收兵。
皇帝陛下換回明黃寢衣，將疲倦得眼睛都睜不開的年荼摟緊在懷裡，神情饜足。
做了一回大膽狂徒，他感覺渾身骨頭都前所未有的舒展，精神抖擻得仿佛能連夜批上幾百份奏摺。
但年年在這裡，他才不會想不開地去批摺子！
更聲已敲過子時。
鎮國公府還燃著燈，滿院燈火通明，阿隆心情複雜地守在窗邊，輕聲提醒，「主子，該歇下了。」
沒有回應。
宗守淵像是沒聽見他的說話聲一樣始終保持沉默，一言不發，垂眸坐在床榻邊，反覆擦拭著手中鋒利的劍刃。
不知擦到第幾遍，他終於丟開錦帕，手腕一振，暖黃的燭火映在劍鋒上，反射出一道刺目冷芒。
「……主子」，阿隆有些瑟瑟發抖。
冷靜……冷靜……
就算再生氣，也不能弒君吧？！
再一眨眼的工夫，宗守淵甩手將劍收回劍鞘，吹熄了燭火。
他微微垂著頭，隱匿在黑暗裡，叫人看不清表情，合衣躺到了床上。
見狀，阿隆長鬆一口氣，提到嗓子眼的心落回原地。
主子終於要休息了。
他也尋了個位置歇下，沒多大一會兒就沉入夢鄉，殊不知床榻上的宗守淵毫無睡意，睜著一雙通紅的眼睛，將那枚繡著灰狼的香囊捧在掌心不停撫摸，直到天明。
只稍一閉上眼睛，剛成親時的那些場景便歷歷在目。他能清晰回憶起自己那時候對年荼冷淡敷衍的可惡嘴臉。
年年不計較拜堂禮的缺欠，原諒了他的怠慢與審視，對瘸著腿的他溫柔照顧，而他只故作冷漠地擺著一張死人臉，連句好聽的話都不會說……
越是回憶，細節越鮮明，宗守淵又氣又悔，恨不得回到過去，拔出剛磨好的劍來，一劍捅死那不識好歹的自己。
輾轉反側一整夜，天剛破曉，響過幾聲雞啼，眼底青黑一片的宗小將軍就爬了起來，悄悄出府。
警覺如阿隆都不知道主子什麼時候出去了一趟，直到看見頂著滿身露水、風塵僕僕的主子從外面歸來，才驚訝地揉眼睛，「大清早的，您去哪了？這是……小狗？」
一個灰絨絨、毛嘟嘟的腦袋從男人臂彎間鑽出來，朝著阿隆齜牙。
巴掌大點的小東西，竟也能顯出幾分兇狠。
「不是小狗」，宗守淵面無表情，伸出兩指捏住它的後頸肉，「是只狼崽子。」
他進山轉了許久，找了好幾群野狼，挑挑揀揀半天，才選出這隻品相最好、看起來最乖巧的小灰毛，從狼窩裡擄了來。
但狼終究是狼，野性難馴，骨子裡充滿攻擊性，方才它一路上還算老實乖順，現在就開始原形畢露。
宗守淵頭疼地揉了揉眉心，覺得自己約莫是熬夜熬得頭腦不大清醒了。
這樣的狼崽子，怎麼能當成禮物送給年年？萬一傷了她怎麼辦？？
沉吟半晌，他低聲吩咐阿隆，「去找幾個擅長訓犬的人來。」
既然已經抓來了，總歸要試一試。
小狼崽用力抖動耳朵，兇巴巴地嗷嗚嗚叫著，並不知曉自己即將迎來什麼。
……
幾場大大小小的雪過後，年關將至。
自打被騙入宮中之後，年荼就被粘人的小貓咪絆住，幾次打算離宮回府，都抵擋不住小白貓打滾耍賴，只能點頭答應再留兩日。這一留，就斷斷續續地留到了歲末。
照例，身為天子的談空凜要去京郊的普照寶剎祭拜神靈與祖先，祈求天下太平。
年荼本想趁機告辭，奈何小貓咪勾著她的裙擺不放她走，用軟乎乎的肚皮賣力蹭她，極盡手段勾引。年荼的意志在毛絨絨面前終究不夠堅定，兩人到底還是一同乘上了前往京郊的馬車。
寶剎莊嚴肅穆，坐落巍峨高山上，是佛門清淨之地。
一踏入這片地界，聽見浩渺鐘聲，年荼心中頓時生出敬意，面對前來接見聖駕的住持長老幾位高僧時，甚至略微感到有些心虛。
她的身份雖未向外公開，卻也有不少消息靈通的人知曉，至少眼前這幾位都應當是知情人。
不知幾位高僧如何看待她……會不會覺得她是個魅惑君主的禍患……？
年荼惴惴不安，糾結了半晌才敢抬眼。
出乎意料，住持的態度竟極其和藹，笑眯眯地向她合手一禮，就如普通的慈眉善目的老者見到了喜愛的晚輩一般，對她並無什麼成見。
「女施主不必憂心太重、思慮過多」，他忽而出言寬慰，意味深長道，「萬事隨緣隨心便好。」
而後，他低低念了幾句年荼聽不懂的佛語，帶著幾位長老含笑離開，來去匆匆，甚至未因九五之尊親臨而多作停留。
年荼滿腹疑惑，目送幾道蒼老的背影遠去，心情卻真的寬鬆了許多。
祭祀要持續幾日，期間一行人暫住在寺中。儘管談空凜再想，也不能在這種嚴肅場合肆無忌憚地與年荼同住，只好退而求其次，將她安排在他的隔壁。
有手腳麻利的宮人替年荼收拾行囊寢居，年荼在一旁插不上手，覺得自己有些礙事多餘。
她站在窗邊，朝窗外張望一會兒，披上斗篷，決定出門四處轉轉。
一隊羽林衛不遠不近守在她身後，打起十二分精神。
年荼心情倒是很放鬆。
之前的刺客嘴已經被撬開，拔出蘿蔔帶出泥，主謀已經問斬，其餘涉案人等皆被下獄，如此殺雞儆猴一番，其餘揣著不安分心思的勢力都暫且束起手腳，一時半會兒不敢弄出大動靜。
若是這次祭祀有危險，談空凜也絕不可能纏著她非要她陪著一起過來。
正閒適地放空心神，不遠處，一塊灰撲撲的「小石頭」忽然動了動，傳來窸窸窣窣的動靜。
年荼：「……」
打臉來的這麼快？？
她神情一肅，站直身體。羽林衛們更是個個緊張起來，警惕地將武器握在手上。
數道目光匯聚成一個焦點。
年荼眯起眼眸，定睛細瞧了兩秒鐘，終於看清楚了那東西的真容。