十五分鐘後。
西區。
或許是因為廣播的原故，也可能是蟲潮首腦的指揮，整個園區內被感染的智仆都在向清醒者們據點集中。
3號樓已經被放棄。
全體清醒者，聚集在載具停泊區，鋼印戰士在外，列陣成排，攔截撲來的智仆。
在他們後方。所有文職、醫護人員，正用蠻力將一輛輛鎖死的載具扛起，送到以賢者為首的六名機師組成的鍊金小隊那裡。
防線沒什麼壓力，療養院的智仆本就不擅戰鬥，就算數量百倍於鋼印戰士，在爆矢下，也只能化作一團團翻飛的零件。
真正棘手的，反而是混雜在齒輪和軸承之間的細小菌絲。防線上真正負責殺敵的並不多，絕大多數的鋼印戰士都手持進行過火焰改裝的弩機，對一切擴展開來的小型菌斑進行烘烤。
但這些由被感染的智仆帶來的菌毯孢子，只是不值一提的先頭部隊。
在後方，由生命力量催化的菌毯組織正翻滾著席捲而來。
在龐大生物質的亦步亦趨下，鋼印戰士們有序後退，一點點縮短防線。
好在，就在菌毯即將進入噴火器射程內的時候，機師們為足夠多的載具搓出了原始的機械作業系統。
「上車。」命令由廣播傳達。
所有人迅速列隊，分散進入數輛大型載具內。
沒有智能輔助的作業系統或許會讓鋼印戰士不適應，但難不倒機械師。
在菌毯到來前，車隊有驚無險的駛離了療養院。只留下了一支總計五十四人的隊伍，為首的，正是總政委。
此時他正接聽著賢者的囑託：「振波發生儀的覆蓋範圍有限，按照車隊行進速度計算，最多四個小時，我們通訊就會中斷，務必注意。」
「已經足夠了。」政委回道，「請你們儘可能做好記錄工作，有任何問題立刻提問，我們的考慮遠不如你們全面。」
偵測隊伍會通過語音通話將所發現的一切實時同步給車隊，以便於他們將消息帶往各個世界通道。
「或許應該我們再等待一段時間，你們的裝備並不適合執行探索任務。」賢者再次履行自己的建議職責。作為一名高階鍊金術師，他有信心在十個小時內搓出一架機械結構的偵察機。
卻被政委在次拒絕：「帝國人嚮往有價值的犧牲。」
賢者也不多做勸說：「那麼，願王座護佑您的靈魂。」
「為了帝國，」政委亦是回道，「請您開始吧！」
話音落下。
從漸漸駛出療養院區的車隊中發出了一串特殊的信號。
「轟——」轟鳴聲中，西區的3號樓的門窗俱碎，狂飆的水元素爆流衝過整個療養園區。
爆流輻射的區域，所有被感染的智仆紛紛停擺。
帝國智械的邏輯迴路，建立在水元素「容納萬物」的特性上。水元素爆流，足以使得迴路基板瞬間過載，能夠暫時癱瘓一切缺乏防護的智控元件。
而療養公園內缺乏戰鬥智仆，有著軍用級別防護的更是少之又少。
按照賢者原有的規劃，3號樓的爆流發生裝置應該是建成安全區的必須設備，在製作出了振波發生塔後，他就將主要精力都放在了它的上面。
可惜，計劃不如變化快，蟲潮的到來，讓他不得不將精力放在對載具的改造上。原本能夠長時間起效的發生器，也變成了一次性的炸彈。
但短時間內已經足夠，喧囂的火力也漸漸停息。
此時，菌毯終於蔓延了過來。
政委高舉鷹旗，旗上的帝國標誌激發出心靈力場，刺激戰士們的忠誠意志，讓在場所有人的靈魂提高了小半階。
「隨我出發！」政委第一個踏在了菌毯之上。
他們的靴子進行了元素輪轉改裝。
就如同爆矢弩可以加裝組件，由氣生火，變成噴火器一樣。重力靴，由土轉水，使得戰士們腳踏之地蔓延出寒霜。
此時開啟了最大功率，每一步，都能讓數平米範圍的菌毯凍實。又隨著戰士們的抬腳，碎裂成渣。
戰士們屏息凝神，時刻警戒著襲擊者的到來
但他們前行步伐，卻出乎預料的平靜。就仿佛人口密集的療養院，突然變成了空城。
那些瘋狂者呢？
「或許已經被蟲潮吞噬殆盡了……」
這樣的想法出現在所有戰士們的腦海。
但很快，就被現實否定。
在賢者的提示下，一行人刨開了路邊的一處已經形似蟲繭的菌毯鼓包。
在大量漿液流淌後，一個人類男性從中滑了出來。
他的身上並沒有被消化的痕跡，精神也沉寂著，陷入了昏迷。但體溫極高，生命活動異常劇烈。
可以看到，無數菌絲刺入他的皮下，和神經與血管生長在一起，在菌絲特別密集的地方，他的皮膚出現了肉眼可見的畸變，密集的肉芽、大大小小的蝕坑、蟲式的纖毛、層層羅列的囊腫……讓人不寒而慄。
在儘可能冷靜的描述了自己的所見後，賢者提出了要求：「請劃開他的背部與後腦的皮膚、肌肉組織，最好直接暴露脊髓和腦組織。」
……
小隊並沒有在一個被感染的平民身上消耗太長時間。
但在接下來的行軍中，本就凝重的氛圍變的更加沉重：哪怕意志堅定如總政委，在看到白花花的腦漿中，如同蛆蟲一樣蠕動的菌絲時，依舊受到了一定的衝擊。
其他戰士更不用說。
「人類至上」鋼印給他們帶來了抵抗異蟲病毒侵蝕的免疫能力，也使得他們在這種情況下很難保證心態。
這種沉寂，在小隊穿過南區，進入樹林後被打破。
水元素爆流後，他們真正意義上遇到了敵人：一頭由療養院放養的觀賞型大角鹿。
在這時的它已經渾身增生觸鬚，原本整潔皮毛出現了大大小小創口，勻稱的身形變得畸形且可怕。一隻巨角連同小半個腦袋，都完全失去了形態，變成了耷拉在腦袋上的巨大囊腫，還源源不斷的向我滲透著綠色的漿液。
不過，相對它可怕的外形。它的戰力反而不值一提。
在現身的第一時間，便被眼疾手快的鋼印戰士一弩爆掉腦袋。
並在發覺只是頭顱的破損沒能停止它的行動後，戰士們乾脆利落的轟碎了它的各個關節，將它變成了一攤爛肉。
但在這時，一名戰士突然向總政委問道：「長官，我們的戰友，也會變成這樣嗎……」
…………(本章完)