崇禎十七年三月十三日，辰時三刻，京師皇極殿。
朱由檢與群臣議事完畢，遂下令接見清國大順使者。
隨著司禮監暫行代理太監曹變混發出一陣公鴨嗓般嗓音，使者被侍衛帶上大殿，崇禎皇帝抬頭和顏悅色望向眾人。
皇帝陛下心情愉悅。
為了這一天，他已等候多時了。
漢奸范文程就在
來自大順與清國兩邊的使者同時抵京，甚至住在同一處驛站，這不能不說是怪事一樁。
這當然不是崇禎皇帝有意為之，純屬巧合而已。
李自成與多爾袞並無交往。難得說兩人會有什麼默契，不過，所有歷史都由巧合組成。
昨日，當牛金星宋獻策與清國大學士范文程在城郊驛站不期而遇時，雙方並沒有辨認出彼此，實際上這也是他們相互之間第一次見面。
等到迎候多時的明國官吏報上兩邊官名，氣氛陡然緊張，兩邊劍拔弩張，兩位武將制將軍劉宗敏，梅勒章京譚泰更是拔刀相向，差點就要當場火併。
大順與清國雖然沒有直接利害衝突，然而兩邊都把對方看成是眼中釘肉中刺，恨不能拔之而後快。
說來好笑，無論是李闖還是建奴，兩邊將軍們都沒有把明國放在眼裡，因此雙方都把對方看成是消滅明國之後的勁敵。
只有李自成與多爾袞本人才知道，正是由於清國與李闖的並存，才能讓明國顧此失彼，不能集中全力攻擊自己，多爾袞尤其擅長此道。每當流賊蜂起闖逆猖獗之時，也是建奴南下掠奪的好機會。
仇人見面分外眼紅，好在驛站迎候的明國官吏及時將兩邊分開，這才避免了一場莫名其妙的爭鬥。
以劉宗敏為首的順國使團與以譚泰為首的清國，兩邊皆對明國官吏和稀泥的態度表示不屑。
的確，他們有不屑的資本。這一路走來，無論是劉宗敏他們是從山西向東，還是范文程他們由遼東往南，一旦進入朱由檢實際控制的地域，所見無不殘破。
原本生機勃勃的華北平原，現在已經變得人煙稀薄，田間地頭，見不到幾頭耕牛，更不要說忙碌春耕的農民。
沒有耕作，就沒有收成，可以想像今年秋季必然又是饑饉連連，實際上，華北平原大規模的饑荒已經在崇禎十六年底便已出現。
在順國清國使者眼中，明國如同奄奄一息的病人，只等他們的勇士發動最後一輪衝擊，便能將這個老大敵國徹底吞併。
雖然互相看不上眼，在明軍驛卒的保護下，兩邊使者還是平安度過了他們在京師的第一晚也是最後一晚。
此刻，崇禎皇帝朱由檢神色安詳坐在龍椅之上，他微笑著望向站在面前的眾位使者，臉上露出和藹的長者氣息。
咋看起來，大明皇帝完全是一副人畜無害模樣，也可以說是已經做好準備讓大順與清國好好宰割。
當然，所有這一切不過只是假象。就在一時辰前，表面看似與世無爭的崇禎皇帝——應該稱之為大明毒師——正在南鎮撫司詔獄親自將手術刀刺入活體實驗對象咽喉，在那位建奴夜不收不似人聲的慘叫中，崇禎皇帝日夜為之奮鬥的超級鼠疫病毒終於徹底研製成功。
處於某種人道主義考慮，朱由檢最終將手術刀刺入那名被病毒折磨得痛不欲生的建奴夜不收要害，結束了後者短暫而罪惡的一生。
論一位皇帝的必備素質——演技必須是一直在線的。
「各位不辭勞苦，遠道而來，為大明社稷而來，為天下蒼生而來，實乃社稷之幸，蒼生之幸啊，哈哈哈哈！」
大殿之上響徹崇禎皇帝鬼哭狼嚎的大笑聲，聽得旁邊眾人毛骨悚然，朱由檢說罷，不忘劇烈咳嗽兩聲，用以烘托自己的淒悽慘慘戚戚。
「朕病入膏肓，活不了多久了，咳咳，朕，朕不願大明毀在朕手裡啊！」
朱由檢接過太監遞來的手絹，猛咳了兩下，白色絲絹變成了血紅色。
在場眾人莫不心驚膽寒，尤其是混跡江湖多年的軍師宋獻策，他一眼就看出來崇禎皇帝得的是肺癆。
通俗點說就是肺結核，這種疾病在十七世紀，全球醫生都表示誤解，哪怕是李時珍或是吳又可來了，也只會搖頭嘆息。
「想不到大明天子就要死了！」宋獻策面露無奈之色，他曾做過很久的街頭算命先生，見慣了生死離別，對弱者表現出一種與生俱來的同情與好感——只有這樣才容易從這些人手上騙到錢。
雖然宋軍師早已不再為普通人算命，也不靠這門手藝過活，然而一見到苦命悲催的朱由檢，算命先生的職業潛能還是在第一時間被激發出來。
宋獻策說話聲很小，牛金星聽了微微頷首，這位大明培養的儒生雖然現在身為叛賊，然而對崇禎皇帝卻有一種莫名好感。
只有武人劉宗敏不以為然，正要開口對朱由檢提出議和條件，卻被對面的建奴使者搶了先機。
清國大學士范文程上前一步，朝崇禎皇帝微微點頭，並沒有下跪，抬頭望向朱由檢道：「臣大清大學士范文程，奉輔政王多爾袞王令，與譚泰章京一同，前來京師，與皇帝陛下談判，雖然，」
范文程瞪向站在對面的牛金星等人，冷冷道：「雖然陛下今日同時召見兩邊使者，於禮不符，然而當今非常之時，也顧不上這些，相信輔政王也會寬恕諸位的。」
范大學士向站在旁邊的譚泰微微示意，譚泰神色冷漠，正瞪著圓滾滾的雙眼注視著對面的劉宗敏。在范文程多次催促下，這位鑲黃旗的巴牙喇勇士才強忍住沒有發作。
崇禎皇帝見狀，心底只有一陣冷笑。眼前眾人完全不把自己放在眼裡，好像撇開大明他們可以直接暢聊？
朱由檢在心中暗暗罵道，要不了多久，你們都的死。
在大明皇帝身後，司禮監暫行秉筆太監曹變混眼睛眯縫成一條細線，看上去永遠是在笑，這位不滿三十歲的年輕太監，好像三天沒洗臉一樣，讓人不忍細看。
曹變混周圍站著六名乾清宮侍衛，毫無意外的，一個個歪瓜裂棗，骨瘦如柴，讓人懷疑他們是不是在集體吸食鴉片——如果東印度公司早點向東方傾銷鴉片的話。
實際上，在十七世紀中葉的歐洲，英國還未完全取代荷蘭人海上馬車夫地位，所以東印度公司種植傾銷鴉片還要等到幾十年後。
不過因為穿越者的介入，一切都在發生改變。
比如今日在皇極殿早朝上，大明將第一次與建奴，與流賊舉行正式和談。
當然，現在稱流賊為流賊是不準確的，畢竟李自成和他的將軍們已經建立正兒八經的政權，不僅稱帝建號，而且還制定了官職，發行貨幣，在牛金星等人的大力倡導下，大順在各地的政權建設頗具成效——當然這都成為過眼雲煙了。
此刻牛金星就站在朱由檢對面，按照大明禮制，外國使者是可以免除跪禮的。而且現在無論是大順還是清國，貌似對大明都占據外交優勢地位——至少李自成和多爾袞是這樣認為的。
朱由檢微笑著望向大順前任大學士牛金星，朝他稍稍示意，開口問道：
「朕聽說牛大學士在大順頗有作為，想要為大順出力，」
崇禎皇帝的話
站在崇禎背後來自順國的大學士牛金星與制將軍劉宗敏，當然還有大順軍師宋獻策。