遼東，盛京。
規劃嚴整的井字街道四通八達，富有規則感的建築渲染出壓抑的氛圍。
盛京城的整體構造，將中國古代天圓地方等級差異的理念發揮到了極致。
而這，正符合它的主人——努爾哈赤或是皇太極的審美趣味。
在這個從奴隸部族制向封建制度過渡的政權之中，無論對漢人包衣亦或是普通旗丁來說，服從乃是唯一要務，
盛京被稱之為盛京，還只是二十年前的事情，這座新城，現在卻已顯得老氣橫秋，了無生氣。
倒不是說這座城經濟凋敝，物質匱乏，恰恰相反，這是遼東最繁華的城。盛京城中，商鋪林立，人口繁密，朝鮮的高麗參，倭國的粳米，蘇杭的絲綢茶葉，都能在這裡買到。
事實上，即便是與千里之外的明國京師相比，清國都城也不遑多讓。
所謂了無生氣指的是生活在這座城市裡的人，確切說來是一個個拖著豬尾巴鞭的漢人包衣。
用行屍走肉來形容遼東漢人顯然過於意識形態化，不過確也能提供一種思考的角度。
顧炎武所謂「亡國亡天下」的辯論，在遼東得到了最生動的詮釋。
建奴占據遼東後，強迫倖存遼民剃髮易服，行蠻夷之禮，遼民對剃髮易服反抗雖沒有後世江南那般激烈，卻也因此死了不少人。
所幸遼東經過建奴蹂·躪，漢民十不存一，活下來的大都成了恭順可靠的包衣奴才。
而其中的佼佼者，便被皇太極由遼東各地遷往盛京，由此誕生了後世赫赫有名的世家大族，如南京曹家，北京佟家。
一部盛京發展史，也是一部奴才成長史。
盛京起初並不稱為盛京，而叫瀋陽。薩爾滸之戰，明軍大敗。努爾哈赤占據瀋陽後，忙於擴張勢力，沒有進行擴建，僅在城內靠著鎮邊門依照女真族建築模式建設一個簡單的「居住之宮」。
建奴對瀋陽城牆的再次修建，是在皇太極繼承汗位後。
天聰元年至天聰五年，皇太極在原來城牆的基礎上建設新城，將城牆加厚、加高、加固，將明朝的四門改為八門，八旗軍各守一門，城市通道由明時的十字街變為井字街。
由此，盛京頗具規模，成為清國名副其實的政治經濟重心。
到順治元年，盛京城內人口約有三十萬，除八旗戰甲，輔兵外，主要包括漢人尼堪，工匠。
在這些漢人包衣看來，民族大義，國家存亡是不需要考慮的，生於亂世之中，只要有口飯吃，便謝天謝地。如果再能得到主子賞識，那就是祖墳冒青煙了。
順治元年，正月十五。
遼東一帶的中元節，歷來都是極熱鬧的節日，盛京當然也不例外，早在洪武年間，每年元宵節，都會有藝人從京師趕來瀋陽懸掛碗燈，好不熱鬧。
然今年的盛京，氣候格外寒冷，開春已經好幾天，斗大的日頭照在街面上，卻感覺不到一絲暖意。
上元節這日，寒風呼嘯，往日繁華的盛京，反倒冷清了許多，只有穿著臃腫的孩童偶然出來，嬉戲打鬧。
和大人們一樣，這些孩子後腦勺上都留著條細細的金錢鼠尾辮，而他們的父母，多是些剛剛抬旗的包衣奴才。
城東一家賣糖葫蘆竹蜻蜓的小攤旁，曹忠清給兒子買了只糖葫蘆，虎頭虎腦的小傢伙迫不及待咬了口，酸的牙齒打戰，連忙把剩下的糖葫蘆塞到他爹嘴裡。
曹忠清輕輕咬了口，裹了糖的李子又酸又甜，冷的他只打哆嗦。
給錢的時候，曹忠清望見賣糖葫蘆的老頭只裹著件單衣，站在路邊瑟瑟發抖，包衣奴才猶豫了片刻，多塞給他兩文錢。
「爺，你心真好，大汗要打明國了，您跟著去了一定發大財，一定發大財！」
「
曹忠清瞅那老頭一眼，沒有搭話，拽著兒子就往回走。街道上行人稀疏，寒風捲起沙土打在臉上，曹忠清往東南邊看了眼，發現就連把守城門的巴牙剌也躲在門洞裡。
父子兩人走過半里路，不時有身材矮壯的清軍戰甲從身邊走過，曹忠清都要停下腳步，向對方微微點頭，同時把兒子朝自己旁邊拉近一點。
約莫走了小半個時辰，父子兩人拐進一條破落的小巷，來到一座略顯陳舊的四合院前門。
曹忠清來到四合院門外，佇立片刻，環顧四周，望見鄰居塔科多醉意闌珊，嘴角還留有女人的胭脂。
塔科多是正白旗一名輔兵，年齡不過二十，曹忠清猶豫著要不要和他打招呼，鄰居腳步踉蹌的走進院門。
曹忠清知道他是剛逛窯子回來，不由為他捏了把汗。
「三娘，開門，我回來了!」
很快的，院內傳來窸窣聲響，接著是木門轉動的吱呀聲，隨著院門打開，一個身材幹瘦，臉色蒼白的女人出現在曹忠清面前。
「爺，回來了？我這就去下湯圓，」
曹忠清轉身將院門關上，從身上掏出一串糖葫蘆，遞給女人。
「給拴住買的，吃不完，給你吃，」
那女人接過糖葫蘆，乾瘦的臉龐上擠出一抹笑意。
曹忠清進屋坐定，這時三娘已經去廚房煮湯圓，曹拴柱騎著竹馬在院子裡蹦蹦跳跳，玩了一會兒，忽然聽見外面傳來此起彼伏的鞭炮聲，孩子連忙放下竹馬，跑進屋子，坐在曹忠清腿上，撒嬌道。
「爹，咱啥時候回蓋州啊，俺想俺娘了，」
曹拴柱隱約記得往年元宵節，他娘帶著他去看煙花的畫面，娘親的模樣已經非常模糊，不過那晚的煙火，孩子卻記得清清楚楚。
「等你長大了，就可以去見你娘了，」
曹拴住若有所思的點點頭，轉身又跑到院子裡玩耍，曹忠清望著兒子的背影，臉上露出淡淡的苦笑。
中元節本是闔家團圓的時候，然而曹忠清的妻子卻已不在，她在兩年前死去，留下父子兩人相依為命。
曹忠清去年剛抬了旗，他現在是正白旗旗下戰甲，擁有三個包衣奴才，兩名男丁，一名女丁，其中兩個男丁還是青壯勞力，供他驅使。
前些時日，輔政王下令加固盛京北門，曹忠清便派出了兩個男丁去城下築基，每人每日八十文錢，除去兩人吃食，曹忠清每天能賺到一百文。
「三娘，給大牛子，二牛子留點湯圓，他們回來了再吃，」
曹忠清望著半空燃放的煙花，知道那是盛京汗王宮正在慶賀中元節，他舉起酒杯，一連飲下好幾杯烈酒，想起當年妻子楊氏慘死的場景，一行熱淚就灑了下來。
「拴柱，莫要亂跑，快回來吃湯圓！」