崇禎十七年正月十二，山西汾陽。
刺骨的寒風呼嘯著掠過街面，路上幾無行人。
崇禎十七年，晉西北的冬天比往年來得格外的早，也格外冷。
汾陽孝義一帶，跑西口闖關東的晉商早早和當地商賈們結了帳，回到故鄉，在這亂世之中安詳過個大年。
想要過年的當然不止是本地晉商，還有從關中，豫東一帶逃難過來流民。
從去年臘月初幾，便有衣衫襤褸的流民縮著腦袋，在汾陽街頭挨家挨戶乞討過活。
汾陽商賈繁盛，民風彪悍，街面上幾個大姓更是蓄養馬幫麻匪，因此便無青皮花子容身之地。那些外地流民的結局也是早早註定了。男人幾乎全部餓死，女人略有姿色者，或被大戶收為奴婢，或與本地光棍草草成親，而大多數，則直接被賣進妓院。
汾陽乃商賈匯集之地，明中後期，朝廷與俺答汗和議後，北方邊境貿易昌盛，汾陽牴觸要衝，自然成為北方重要的貨運集散地。
明末建奴興起後，宣大，薊鎮戰事不斷。明軍前線所需的箭簇，鵝羽，皮革，糧草等物資經大運河北上，在涿州下船，經由北京分為兩路運往九邊軍鎮。一路是山海關，一路便是張家口。
其中由張家口運輸的物資必然要經過汾陽，源源不斷的軍需經過汾陽，明軍與商販互通有無，晉商便應運而生。
依靠把朝廷禁運的藥材生鐵鹽巴走私給北邊的遊牧民族，賺取高額利潤，山西晉商不斷發展壯大，到崇禎末年，張家口至汾陽一帶，已經發展到「無商不通虜」的地步。粗略估計，僅僅在晉西北，資產超過五千兩以上晉商，數量便達到千人之多。
而他們中的佼佼者，便是被崇禎皇帝朱由檢用作活體鼠疫病毒實驗的喬家，與其他晉商不同，他們不僅向韃子走私禁品，還與建奴互通有無，刺探邊境軍事情報。
在被穿越者攪亂的十七世紀，喬家大院註定會成為一個傳奇。
因為他們用身家性命詮釋了何為「取之於名，用之於名「。
崇禎十七年正月，當千里之外北京城中，崇禎皇帝朱由檢率領麾下攻占喬家大院大開殺戒時，在山西汾陽，在匯通商號總號客廳中，喬家三當家的喬志忠臉色鐵青，如喪考妣。
喬志忠在家中排行老三，是最小的一個，正是而立之年，不過若論起輩分來，卻比喬家很多老人要高。這種情況發生在子孫繁茂的大戶人家並不罕見。
天啟初年，喬志忠和二哥喬志雍一起隨父親到京師販賣藥材，後來，兄長喬志雍留在京師，生意越做越大，而喬志忠卻回來了汾陽，開始和韃子做起了買賣。
喬氏兄弟三人，大哥喬志清早在崇禎十年便駕鶴西去，效忠我大清了。
喬志忠，喬志雍兄弟兩人，分別在汾陽北京站穩腳跟，開始分工協作，吮吸大明鮮血。
二哥喬志雍將江南的茶葉瓷器箭簇鵝羽鹽巴等物資通過漕船運輸，用漕船裝運，除了避人耳目，還能減少盤剝，沿途關卡早有打點。所有貨物到京城後，早已被買通的押運太監清點過後，一部分貨物便由東市分批流向汾陽，由三弟喬志忠轉手賣給建奴。
如果不是穿越者攪局，喬氏兄弟這樣的吸血生涯一直會延續下去，直到我大清入關後，山西喬家被封為「皇商」，全面接手清國對俄羅斯貿易，在成為富可敵國的巨賈后最終被清國皇帝收割——當然，這都是後話。
到崇禎十七年，喬氏兄弟的好日子到頭了，而且是禍不單行。
初刻，客廳里站著的除了二當家的喬志忠，還有剛從西安收帳回來的劉掌柜。
通過觀察，可以發現，劉掌柜兩邊臉頰微微浮腫，門牙不翼而飛，尤為嚴重的左邊耳朵也沒有了，難以想像他這趟收帳是多麼艱難。
本應與劉掌柜一起回來的，還有喬志忠的老管家趙家仁，然而現在也沒影了。
趙家仁在喬家做事有二十年了，此人頗為寬厚，做生意經常掛在嘴邊的就是仁義。
趙家仁讀過些詩書，會寫字，對帳更是一絕，尤為難得是，他還懂得孔孟之道，因此頗得喬家人信賴。
趙家仁確實不負眾望，這十多年來，在他的不懈努力下，身處苦寒之地剛剛開花的女真韃子逐漸也能享用到中原的茶葉，糖。
在喬家的努力下，韃子的女人穿上了明國江南的綢緞，韃子的戰甲用上了產自明國江淮的鵝羽箭簇。
嗚呼哀哉，一生兢兢業業小心謹慎與人為善的趙管家，這次卻在陝西被人殺害。
「是流賊乾的？」
喬志忠眼眶紅潤，自從父親去世後，他一直將趙管家當成自己父親，現在自己父親突然去世，他有些不能接受。
劉掌柜揚起那張被人打腫的臉，泣不成聲道：「流賊就是流賊，成不了氣候的雜碎，出了陝西就開始縱兵搶掠，咱們老管家收帳回來，在龍門，讓兩個老營騎手被砍了。」
」這伙天殺的，個個都像餓死鬼托生，要錢要糧，連商號里的夥計都被這些賊娃子搶了，連馬幫腳下的布鞋也給脫了！」
喬志忠擺了擺手，示意劉掌柜不要再說。
喬志忠心煩意亂，匯通商號在陝西分號在去年便被順軍搶劫，損失慘重。
「天殺的，泥腿子不想在哦們山西做買賣了！
喬家實力不容小覷，絕不是普通小商小販，背後有我大清撐腰。
「泥腿子從河南搶到陝西，從陝西搶到山西，殺人放火，無惡不作，這買賣做不成了！」
劉掌柜一隻耳朵被留在韓城，對流賊充滿仇恨。
「三當家的，哦們又不是沒錢沒糧，給阿克蘇捎個信，就說咱們晉商買賣做不下去了，鹽巴絲綢都給闖賊截了，要他們給咱們主持公道！「
正紅旗旗主阿克蘇此時正在口外追擊蒙古人，倘若趁著李闖兵力空虛，急轉南下，奪了西安也不是不可能的事。
喬志忠默許久，終於抬頭，目光落在劉掌柜消失的左耳上，搖搖頭道。
「這買賣做不得，清軍面前不能含糊，指望驅狼搏虎，咱還沒那個本事，問問二哥怎麼說。」
喬志忠表面風風火火，其實卻是個優柔寡斷的人。眼下闖賊逼近，商號關門，哪件事他都不能搞定，他心中焦慮，卻拿不出主意。
「要是大哥在汾陽就好了，」
喬志忠心情煩悶，望見身邊兩個水靈靈丫鬟也沒一點心思。