文安縣。
韓大倉下了馬車，看著一丈五高的院牆與威武的厚實的大門，暗暗咋舌，吩咐讓將貨物取出來，與看門的人說了一番，這才進入大院之中，迎面看到了一臉看似憨厚的劉寵，上前道：「劉兄，帶頭大哥可在閣樓上？」
劉寵呵呵笑了笑，見韓大倉帶了一批絲綢，點頭道：「收穫不小啊。」
韓大倉嘆道：「總需要為帶頭大哥分憂不是，前段時日山東鬧災，原本是咱們兄弟劫掠山東的好時候，誰成想京師動作如此之大，連神機營都派駐到了東昌府，渾水摸魚的機會沒了，兄弟們都喊晦氣，這不是，神機營撤了，咱們又能動手了，這下帶頭大哥總能高興起來了吧？」
劉寵哈哈大笑：「正好，我也有事找大哥，走。」
「走。」
韓大倉爽朗地請道。
長長的院落，兩廂皆是房屋，多達二百餘間。
進入內院牆，抬頭便是一座高大的閣樓，高樓僅僅是地基便起了一丈高，加上樓身四丈，只要登到最高閣樓中，便能將整個文安縣盡收眼底。
帶頭大哥張茂正在閣樓上飲酒作樂，白衣女子彈奏古琴，紅衣女子閣上舞。
琴弦顫。
舞姿或急或緩，或柔或魅。
劉宸、齊彥名坐在左右，頻頻舉杯。
劉寵、韓大倉到了。
張茂看著韓大倉獻上來的貨物與銀錢，呵呵笑道：「銀錢給兄弟們拿去買酒喝，貨物送去庫房裡存著。」
韓大倉高興地喊道：「謝大哥！」
張茂舉起酒杯，喉嚨幾動，哈了一口氣道：「夏日裡官兵必疏於防範，過段時日，咱們干一票大的，去運河上拖個十艘、八艘船來！」
「好！」
韓大倉興奮不已。
劉寵皺了皺眉頭，開口道：「大哥，聽聞現在皇帝正在整頓京軍，十二團營、三大營也開始練了起來，咱們要不要防備下？」
張茂不屑地說：「防備什麼？京軍還敢出京不成？就那些弱旅，韓大倉一個人能砍翻三五十。」
韓大倉拍著胸脯：「咱們有百餘兄弟，豈不是有如三五千兵，殺到京師，咱們擁護大哥當皇帝如何？」
「好，殺到京師去！」
朱諒高聲支持。
劉寵、劉宸、齊彥名等人面面相覷，嘴上附和，可心中卻不以為然。
張茂擺了擺手，肅然道：「當什麼皇帝，待在這文安縣，我們不就是皇帝嗎？誰敢說一個不字，呵，就讓他們死！」
「對！」
韓大倉等人齊聲。
酒席散去。
劉寵、劉宸下了閣樓，並肩而行，到了井邊空曠處，劉寵低聲道：「老七，情況有些不對勁。」
劉宸搖著井上的軲轆，看著繩子一點點收起，道：「六哥可是察覺到了什麼？」
劉寵微微點頭，臉色變得嚴肅起來：「往日裡，大哥張茂帶咱們雄霸文安縣，整個霸州乃至順天府都沒人敢管，究其根本，是因為之前有谷大用、張忠這些太監首領罩著。可如今，谷大用、張忠的腦袋可都落地了。即便如此，大哥還不知收斂，前些日子更是出了順天府，跑到河間府任丘搶了一番。」
劉宸伸手抓住水桶，回道：「沒太監說話也無妨，帶頭大哥可是與皇帝一起蹴鞠過，多次出入豹房。有皇帝在，大哥就倒不了。」
劉寵瞪了一眼劉宸：「老七你怎麼還不明白，皇帝連劉瑾、張忠、谷大用等人都殺了，帶頭大哥就因為幾次蹴鞠，皇帝就能網開一面？要我說，皇帝遲遲沒對帶頭大哥動手，很可能是不知情。一旦皇帝知道帶頭大哥做的這些事，說不得便會大禍臨頭！」
劉宸抬起桶，將水直接往頭頂一澆。
燥熱瞬間消去。
劉宸搖晃了下腦袋，甩出水珠：「若如六哥所料，我們留在這文安縣反而危險。」
劉寵重重點頭：「此地不宜久留！」
「可六哥，若我們離開了帶頭大哥，如何餬口，又去何處安身？」
劉宸將水桶遞了過去。
劉寵接過，丟到水井裡，聽著軲轆轉動的聲音，直至水桶啪地落入井水中，才說道：「咱們兄弟不是一直想揚名立萬，弄個一官半職噹噹嗎？我覺得，咱們可以歸順朝廷，為朝廷效力。」
「這——以我們盜賊出身，朝廷肯收嗎？再說了，即便歸順了，咱們兄弟什麼時候可以熬出頭？若只是當個大頭兵，被人踩在腳下，還不如當這江洋大盜快活。」
劉宸脫下上衣，擰著水道。
劉寵呵呵笑了笑，搖動軲轆：「所以，要朝廷收我們，還能得個小官職，需要用非常手段。」
「何意？」
劉寵目光中透著冷森森的殺氣，低聲道：「納投名狀！」
劉宸吃驚地看著自己的哥哥，陡然打個了哆嗦，連忙說：「這——不太好吧？」
劉寵咧嘴：「要成人上人，需要不擇手段！再說了，我們當真要當一輩子的盜賊不成？這樣舔刀口，劫百姓、商人，是你我兄弟想要的日子嗎？」
劉宸低頭。
兩兄弟不過是這霸州再尋常不過的馬戶，平日裡從未欺負過任何人，甚至還與人為善，幫襯過鄉里鄉親。
只是州衙見盜太多無法節制，聽聞兄弟兩人善騎射，便徵召起來，協助州衙逮捕盜賊。
這些年來，折在兩兄弟手中的盜賊並不在少數。
只是，後來劉瑾的家奴梁洪逼迫二人繳納巨額財物，只因為給不起，便被梁洪運作一番，誣為賊。
不得已，這才被逼著成為了真正的盜賊！
自民入盜以來，備受煎熬，整日擔驚受怕，為了避免被朝廷抓了殺掉，這才投靠了張茂。
初心是什麼？
當真是為盜嗎？
不，是想吃飯，想不再餓肚子，想活下去！
盜賊這條路又能走多久？
投靠朝廷，混個一官半職，圖個安穩日子才是長久之計。
「我聽六哥的。」
劉宸想明白過來，沉聲道。
遠處。
齊彥名對朱諒道：「劉六、劉七在那嘀咕，不知道在醞釀什麼主意，我聽說劉六單獨找過你，說了些什麼？」
朱諒拍了拍肚腩：「就請喝酒，順便問問咱在北京城聽到了什麼消息。」
「你都告訴他了？」
「自然，自家兄弟何必瞞著。」
齊彥名眼珠轉了轉，和朱諒分開後，便朝著井邊而去，對劉寵、劉宸笑道：「聽聞皇帝天命覺醒，京師的好多人都盼著好日子。只是這樣一來，咱們的好日子怕是不多了。」
劉宸大大咧咧地坐在井邊，道：「好日子？呵，你出城門看看，文安縣的百姓有沒有一個看到好日子兆頭的人？一個馬政，害了多少人家。」
劉寵深深看著齊彥名，目光微沉，刻意道：「這皇帝若是當真覺醒了什麼天命，至少應該先將馬政給廢了吧？」
齊彥名眉頭微抬，輕聲道：「可是，京師的人信，十二團營、三大營的軍士信。我總覺得，京師里磨刀霍霍，咱們這些人很可能便是皇帝眼中的豬羊……」
劉寵深深看著齊彥名，試探地問道：「所以，齊兄不想當豬羊，想當泥鰍了？」