.望著一路嬉笑著離去的兄弟，胤禛有些恍惚，直到身旁的侍候太監秦順低聲提醒，才意識到太子還在書房之中醉臥不起。撩開書房的竹簾，在有些搖曳的燈火中，胤禛迎上的竟是太子一雙清亮的眼睛，哪裡有一絲的醉意？看到胤禛探究的神色，太子淡淡道：「不過借酒遁躲了一場虛與委蛇而已，四弟不會怪我罷？」胤禛忙道：「臣弟豈敢。只是今日……」胤禛稍稍躊躇了一下，還是接著道：「請恕臣弟直言，八弟九弟他們年紀還小，說話難免有時失了分寸，太子心中可容天下，莫與他們計較才是。」太子嘴角露出一些苦澀，道：「四弟心太軟了。你想想，老八老九才多大點的年紀，就已公然和我叫板了，仗的是誰的勢？計較，是啊，真真可笑，一個堂堂的儲君居然會在席間和弟弟置氣。可四弟別忘了，太祖高皇帝一樣心懷天下，不也容不下一個舒爾哈齊？」這句話讓胤禛心裡一涼。當年舒爾哈齊窺視努爾哈赤的皇權，最後慘死於幽禁之中，難道太子？胤禛的惶惑落在太子眼裡，太子搖了搖手，道：「四弟莫要想差了，我並非無情之人。說到底，兄弟們無論是哪個額娘的兒子，一概都是皇阿瑪的骨血。希望他們聰明些，若是他們懂得收斂，能恪守臣道，我豈會做出屠戮兄弟的事兒？」胤禛的心思飛快地動著，太子這番暗藏殺機的話偏生說給自己聽，可是太子想要借著自己做個傳聲筒警告八、九兩個阿哥？還有，適才太子話中的『仗勢』究竟是何意？太子是否還在暗指大阿哥？
兄弟倆一時無語，太子看了一眼燈盞之中的『嗶啵』作聲的火苗，映著胤禛的面龐也似乎陰晴不定，太子突然笑了，道：「莫再談這些個傷神的事了。說說你的差使吧。再過幾個月皇阿瑪就聖駕返京了，這治河可耽擱不得。」禛定了定心神，道：「臣弟這兩天從皇史宬和工部調了些歷年京郊混河及保定以南趙王河、漕河、瀦龍河等河工的舊檔，已細細地讀了。準備明日一早就去這幾處走走，親眼瞧瞧情形。待于成龍來了，便可於他商量出個方略。臣弟以往沒辦過河務，只能以勤補拙。」太子點了點頭，道：「我此刻便給你寫個手諭，你出城辦差也便利些。」稍停了一下，太子又道：「你既是我的人，少不得多點撥你些。皇阿瑪常說，你辦事不辭勞苦，勤力用心。這些都是好的，只是成大事者，不一定要親力親為。善用力不及善用人。于成龍是個能臣，再朝野清流之中聲譽頗佳，但性子過於耿介，以往他和靳輔那些爭端你應該也聽過一些。這回治混河你掌總，可得用好了他。」語畢，太子展開案上的薛濤箋，提筆在上面寫了幾行字，用了印，遞給胤禛。胤禛一面接了，一面暗想：「以往看著太子，總覺得他才不過中人，可今夜這些話，倒也有些見地。用人為上，這道理自己不是不懂，可若是太會用人，還不犯了太子的忌諱？因而，還是先踏實做事才是上策。」
次日，胤禛換了一身湖藍色布褂，上套月白絲質巴圖魯背心，帶著一頂流蘇便帽，只讓年羹堯、寶柱兩人隨行便出了京城。因主子穿得樸素，年羹堯和寶柱便知胤禛是微服，也只青衣小帽的跟著。看著三人，倒像是家中殷實的落榜舉子和兩個伴當一般，絲毫不引人注目。
胤禛根據河檔，知保定以南諸水與渾河匯流於京郊，諸水奔流而下，且泥沙堆積，因河床高於地表而常有汛情。金、元、明各代雖多有修治，卻大多治標而不治本。諸河上游建有石堤，河水又夾於眾山之間，不易潰決；然自盧溝橋以下，地勢陡而土性疏鬆，河水便因此縱橫蕩漾，遷徙無常，為害頗巨。順治二年，八年、十一年、康熙七年、三十一年，在短短不到三十年的時間裡五次決口改道，嚴重威脅京師安全。此次太子命治河雖然帶著些政績工程的意味，但若是真能功成，也算是為直隸及京城的百姓做了一樁大善事。
出京沿著混河往保定府走，只見蜿蜒河水流勢舒緩，兩岸雖顯蔥綠，河水卻是混若泥漿。胤禛命寶柱縱馬下河，河水至深處也不過剛到馬腹而已。看得胤禛不住地搖頭，見年羹堯也在出神地看著河水，便道：「亮工，你也隨我看了幾天，你怎麼想？」年羹堯這幾日沒少做河務的功課，此刻想也不想便道：「靳文襄公治河時倡以束堤沖沙。此河以其泥沙眾多，自元代以來素有『小黃河』的名聲，奴才以為，靳公之策似乎可用於此。」
禛沉吟了一下，道：「你的法子聽著有些道理。但水無常勢，斷不能以偏概全。疏浚二法是獨用還是並用，還須再做斟酌。看往年的晴雨表，黃淮一地常於此季多雨，入直隸之後便易引發水患。也不知今年諸縣有沒有提早修補堤壩。咱們多看看再說。」
這時，寶柱已打河岸迴轉了來，道：「四爺，您瞧，這日頭也晚了，咱們是不是趕幾步，到前面的束鹿縣城裡過夜？」胤禛點頭允了。寶柱咧了咧嘴，道：「四爺，今晚還宿客棧里？爺金枝玉葉的，奴才怕……。」胤禛不等他說完，便笑罵道：「爺剛在漠北吃了半年多風沙，還怕住不了客棧？可是你小子嫌了客棧寒酸？」寶柱不好意思地喃喃道：「爺都不在意，奴才算哪根蔥，敢嫌這嫌那？」年羹堯在一旁插道：「爺不住驛站，不尋官府，自有爺的道理。否則，迎來送往的應酬不斷，怕是這回還出不了懷柔呢，爺還哪有時間看河務？」胤禛讚許地一笑，在馬後加了一鞭，朝著束鹿疾馳而去。
到了縣城，已是黃昏時分，飄出的裊裊炊煙讓三人瞬時覺得飢腸轆轆。尋了一家看上去門臉最大的客棧走了進去。店夥計忙迎了出來，見這三位雖然穿著普通，卻器宇之間帶著貴氣，當下堆出滿面的笑容，道：「三位爺，是住店還是打尖？」
年羹堯上前兩步，不動聲色地擋在胤禛身前，道：「尋三間挨著的上房。再給咱們尋個雅間，席面清淡些倒不礙，只乾淨便好。」隨手丟了一錠約摸五兩的元寶給店夥計。小二此時更堅定了這幾位必是貴胄子弟。五兩銀子在縣城裡可是夠一家人大半年的嚼用。這可不是尋常舉子、商賈能有的做派。於是更加彎了身子，笑道：「幾位爺，小的看著您幾位就不像尋常人。雖然小店的上房比不了幾位爺府里的，卻也是縣裡頂尖的。小的這就去給幾位爺備下上房三間。三位爺就請上二樓臨街的雅間稍坐，小的馬上吩咐廚子背席。雞抓海參、煎丸子、上湯釀白菜，指定清清淡淡、乾乾淨淨。」看著小二還在囉里囉唆，寶柱冷哼了一聲，立刻把小二剩下的話堵了回去。
到底銀子開道，功力無窮。三人甫一坐定，三塊熱騰騰的手巾就立刻送了進來。胤禛美美地揩了一把，疲累頓消。就在此時，忽聽得窗外傳來一陣隱隱約約地女人哭聲，胤禛的眉頭剛皺了起來，又聽得一個男人高聲道：「怎麼著，大爺就拆了你家房又如何？」