羅大掌柜等人走後，顧霜筠命人將那匯聚眾多百姓心意的麻布收起，遞往護國寺方丈。
「大師，這是百姓虔誠的心意，不知大師可否保管在護國寺？」
保管這個，也是可能被皇帝治罪的。
「阿彌陀佛，種善因結善果，此布意義重大，老衲定會妥善保存。」方丈雙手接過布。
顧霜筠朝方丈行了一禮，招呼她的人也正要離開，突然，一聲嘹亮而悠長的鐘聲響起，引得在場眾人都抬頭，望向那鐘聲傳來之處。
那是皇宮的方向。
「阿彌陀佛！」方丈大師高呼佛號，雙手合十，與眾僧人朝著北方行禮。
顧霜筠正疑惑著，又是一聲鐘聲傳來。
然後，是第三聲。
盛朝的規矩，宮中有急事召集大臣議事，便會鳴鐘三聲，顧霜筠正擔憂著莫非是邊關有變，皇帝急召大臣入宮，便又聽見一聲鐘響。
第四聲了。
顧霜筠臉色變了。
記憶中在盛朝的規矩里，震天鐘敲三聲以上的，只有先敲九聲，再敲五聲，以九五之數，意寓飛龍翔天，皇帝駕崩了。
鐘聲還未響起九聲，已經有紛亂馬蹄聲，伴隨著大聲吆喝，無非是京師戒嚴，家家戶戶掛白禁紅，違者立斬之類的。
「夫人，咱們現在怎麼辦？」顧霜筠身旁，一個侍衛問。
「回府。」顧霜筠臉色很難看。
前世皇帝一直活到隆武二十三年秋，距今還有五年多的時間，她也一直以為有足夠的時間布局，可徐徐圖之，才會建議李淨宇遠離京城，避開與實力強大又心黑手辣的皇后與李文安正面對抗，又暗地裡幫助許玉顏，讓許玉顏去消耗皇后和李文安，打著收漁翁之利的算盤。
而今，皇帝突然駕崩，京城裡唯一成年的皇子只有李文安，他妥妥的就是下一任皇帝。
一本而言，皇帝駕崩，大臣們需得立即戴麻入宮，顧霜筠和霍老夫人這種有品級的命婦，也必須入宮，為皇帝守靈七天。七天之後，新帝繼位，先帝的棺木入太廟安放，在欽天監選出的吉日吉時，皇帝領眾妃嬪命婦及文武百官，送先帝入陵寢。
七天守靈，自然不可能真正跪拜七天，否則那些年齡大的大臣和命婦也得跟著去伺候先帝。一般而言，隨著法事進行，在誦經之時，眾人需得盤腿而坐，閉目低頭跟隨誦經，這往往也是偷懶的好時候。其餘，則是每晚會有兩個時辰暫停法事，眾人可就地暫歇。
這樣的辛苦，對霍老夫人這般年事已高的，依舊難熬。顧霜筠討厭霍老夫人，在霍家只有自己一個晚輩在的情況下，也不得不顧著霍老夫人。她有先見之明帶進宮的參片，不忘時不時地給霍老夫人含一片，補補元氣，在法事暫歇之時，給顧老夫人捏捏肩揉揉腿之類的。
如此一來，在蔫頭聳腦的一群人中，霍老夫人居然難得的精神狀態還不錯，甚至比她在府里的情況還要好。
霍老夫人也很享受顧霜筠的服侍，吃定她為了霍家的顏面和孝順的名聲，不敢在大庭廣眾之下忤逆自己，便一會口渴要喝水，一會腿酸要捏捏……讓顧霜筠忙個沒玩。
「祖母，凡事適可而止，否則，明天沒有參片續著，這七天熬，也給你熬去半條命。」再又一次奉命給老婦人取來溫熱茶水，顧霜筠在奉茶之時低聲警告。
「你敢！」
「為皇上守靈至病重不治，才更顯得祖母您的虔誠。」
霍老夫人臉上一白，她相信顧霜筠幹得出這種事。
「祖母，茶水正溫，趁熱喝，稍後便涼了，喝了傷脾胃。」顧霜筠笑眯眯地催促。
霍老夫人不情不願地接過茶杯，正喝著，旁邊一位老夫人羨慕地開口。
「家裡有位神醫就是好呀，咱們如今都疲累地遭不住，霍老夫人還是神采奕奕。」
另一位夫人也開口，「說的是呀，霍少夫人，你要是有養神的秘方，可不能藏著掖著。」
「哪有什麼秘方，不過是在進宮之時，身上帶了些參片。」顧霜筠說著，從懷裡取出參片，給周圍的人發送，「只是這參片有限，只能給幾位年事已高的老夫人。」
「自然，自然。」那些夫人們答應著，年輕點的自覺地不去取。
顧霜筠如她自己所言，將參片分給幾位銀髮的老夫人，還有幾個身子本就弱的貴婦人，也送上幾片，如此，她那小盒子便見底了。
「呀，霍少夫人，你給咱們送了，自己反而沒有，這如何是好？」一個夫人驚呼。
「不妨事，咱們總是在宮裡嘛，若有需要，能上太醫院去取藥。」
「霍少夫人說的是，聽聞霍少夫人的啟蒙恩師便是如今的太醫院院正陳太醫，不知是真是假？」
「我走上醫藥之道確實是陳太醫引路。」顧霜筠起身向那些一臉好奇，期待八卦的夫人欠身施禮，「我失陪一下，各位夫人也快些歇著吧，稍後這還得繼續呢。」
「說的也是，這一天下來，還真是累……」那夫人猛地閉嘴，醒悟到自己說錯了話，瞧見大家似乎都沒在意，她打了個哈哈，「這天寒地凍的，咱們大家坐攏些來，也可禦寒。」
在眾位夫人聚攏之時，顧霜筠輕手輕腳地離開眾人視線，看似往茅廁方向，實則在中途轉了個彎。
在一處假山後，顧霜筠見著焦急等待的許玉顏。
一見面，許玉顏便一個箭步，顧霜筠還沒反應過來，手已經被她緊抓住。
「霜筠妹妹，你一定要幫幫我！」
她臉上的焦急不像作假，仿佛下一刻就要大難臨頭似的。
「玉姐姐何出此言？」
「我得罪了皇后和睿王，現在皇上突然死了，大臣們肯定扶持睿王登基，他不會放過我，還有我的一雙兒女。」恐懼讓許玉顏失了理智，十指上堅硬的護甲掐入顧霜筠的肉里，「霜筠妹妹，你的幫我，只要，只要我兒登上皇位，姐姐我答應你，你想要什麼姐姐就給你什麼，好不好？啊，好不好？」
「玉姐姐，我能幫你什麼呢？霍禹今早才離開京城前往邊關，我手上沒人沒權的。」顧霜筠反手握住許玉顏的手，將自己的手掌從許玉顏的護甲中解救出來。