「本宮得到一個消息。」皇后銳利的視線掃過在場眾人，帶著威儀的嗓音令眾人的心提到了半空中，「本宮不願以惡意揣度各位妹妹，但這事太過重大，本宮不能輕縱輕放。稍後，你們就按各自的位份，依次給太醫診脈查看身子，待有了結果，本宮自有安排。」
「皇后娘娘的吩咐我等自然遵從，只是，臣妾以為，皇后娘娘還是該同我們說清楚究竟是什麼事，別令我等懸著心，不知所措。」賢妃起身道。
「賢妃妹妹心知肚明，本宮不說，是給你留面子。」皇后沉著臉，一揮手，命人全都按吩咐做。
賢妃抿唇，低垂下的眼裡閃過一抹銳光，不再多言，走過去排到貴妃之後。
「姐姐，究竟出了什麼事？」在她之後是淑妃，一臉的不安。
貴賢淑德，四妃的地位僅次於皇后，淑妃一問，前後的兩人也都看著賢妃。
「姐姐們不必問，稍後就知道了，妹妹只希望你們幸運，不要像我這般……」話說一半，賢妃瞥向沉著臉坐在一旁的皇后，眼中淚光點點，低下頭去拭淚。
她這般作態，更令人心中不安。
只是，這時候皇后已經命排在第一個的貴妃上前。
貴妃不能違抗，只得拋開心中顧慮，走上前，只見一方布簾，前面擺著一桌、一凳，布料後，可見另有一人坐在桌子另一方。
「貴妃娘娘，請。」侍立在布簾前的宮女指示著那方軟凳。
貴妃沉著臉上前，在那凳子上坐下。
「請娘娘伸手。」那宮女又道。
貴妃伸出手，那宮女在她白皙的手臂上覆蓋一方錦帕，將貴妃的手伸出簾幕外，隨即，兩根手指按上脈搏。
很快，手鬆開，只見簾幕外的人微點了點頭，那宮女躬身，請「貴妃娘娘至偏廳」。
在貴妃站起之時，已經有宮女候著，等著領她離開。
偏廳里，有宮人太監伺候著，擺放著的茶水瓜果點心全是上品，貴妃全沒心思動它們，在凳子上看似坐得冷靜，實則心裡慌張不安。
好在，賢妃很快來陪她了。
貴妃顧不得體面，立即起身上前，又猛然想到這周圍都是皇后的人，急切的腳步立即緩下來。
「如今情勢，我已知了皇后娘娘的用意。姐姐，等淑、德兩位妹妹到了，我再一併說吧。」
貴妃點點頭，兩個人安靜落座。
淑妃進來，瞧見沉默的兩人，張開的嘴立即又閉上，走到賢妃旁邊坐下。
很快，德妃也進來了。
「賢妃妹妹，如今你可願意說了？」貴妃問得急切。
「這事，姐妹們很快也會知道。」賢妃苦笑，「妹妹我今日方知，多年來我被惡人用寒涼之物傷了根本，不能孕育孩子。此外，那琴美人曾專寵一時，也不曾受孕，今日方知，她身上帶有麝香，令她不得受孕。想來，如今皇后娘娘已經知曉此事，才會命太醫為眾位姐妹查看脈象，便是要看看被害的姐妹究竟有多少。」
「竟然有這種事？」德妃喃喃地，手掌不覺撫上自己小腹。
淑妃一副恍然大悟的模樣，「難怪這麼多年，皇上只在潛龍之時偶然臨幸的宮女誕下靖王，便只有皇后生下睿王，這麼多年，宮中無一個女人能孕育龍子，我曾經還以為是皇上有……」
「淑妃妹妹，不可胡言亂語。」賢妃厲聲喝止。
淑妃驚覺自己差點脫口什麼，嚇得立即雙手捂住嘴。
「等著吧，很快就會有結果。」貴妃發話，重回椅子上坐下，其他三妃也各自選了地方坐著。
這時，在她們之後的妃嬪陸陸續續進來。
皇帝的後宮中，按制，有一後、四妃、九嬪、二十七世婦、八十一御妻共一百二十二位后妃，但多年來時有夭折，實際還在的只有三十來位。很快，便都來到了這偏廳。
皇后不在，眾女在最初的緊張沉默等待後，有交好的便忍不住低聲討論起來，整個偏廳，漸漸成了蜂窩，「嗡嗡嗡」的說話聲不停。
那些伺候的宮人，一個個如石雕木塑般，眼觀鼻鼻觀心，一動也不動。
也有一個沒參與任何聊天的——琴美人。
剛來的時候，她還一副趾高氣揚的模樣，但自打眾女排隊等著，她便愈來愈不安，極至到她，手心裡已是一片汗濕，那伺候的宮女，都多看了她一眼。等到進到偏廳，她神色更加不安，好幾次，甚至作勢要起身，似乎，很想逃離這裡。
她的舉動，全都落在了默默觀察她的賢妃眼裡。
此時，外間，皇后正查看老院首遞上來的記錄單。
白紙上，依次寫著妃嬪們的封號，後面，寫著「可、危、極危、絕」四種評語，能得到「可」字的，都是位份極低、數年也見不到皇帝一面的。而受寵的，不是極危，便是絕。
「太醫院肩負宮中貴人們的健康，宮中嬪妃的身子敗壞至如此地步，為何沒一個人向本宮稟報？這一次，若非顧姑娘坦率直言，你們還要隱瞞本宮、隱瞞皇上多長時間？」皇后一掌將那張紙拍在几上，氣得胸口劇烈起伏。
「皇上子嗣淡薄，本宮總以為是上天的旨意，如今才知這竟是惡人作怪，而你們的隱瞞，便是助紂為虐，你們捫心自問，你們對得起皇上？對得起這盛朝的黎民百姓？」
老院首低頭跪著，沒有一個字辯解。
皇后擺擺手，「算了，念在這些年你為皇上也算鞠躬盡瘁，為宮中嬪妃醫治這些事，也不是你親手，這件事，本宮便不多苛責你，只是宮中這些個妃嬪，依你看來，仔細調養可還有孕育子嗣的可能？」
「回稟皇后娘娘，若要調養，恐需數年之功。」
數年調養，一朝功成已是人老珠黃，而宮裡從不缺妍麗的美人，屆時，沒有皇帝的恩寵，調養的再好，也生不出孩子。與其調養現有的美人，不如選擇新美人入宮承擔子嗣傳承的大業。
皇后心裡有了主意，吩咐院首，「你隨本宮前去見皇上。」又轉向一旁站著的許玉顏和顧霜筠，「你們兩個隨本宮同往。」