「昨天晚上，皇上有沒有給你提起大封妃嬪的事兒？」
開封行宮後院之中，芳官、齡官、彩雲、茜雪等人，把午後散步的晴雯團團地圍在中心，向她詢問了這樣一個緊要問題。
這天晌午，周進已經率領大軍，前往武昌，在那裡，他將乘舟東下，直撲金陵。
昨天夜裡，是他在開封的最後一個晚上，根據排班順序，是由晴雯侍寢。
因此，若說周進心裡，真有關於大封妃嬪的想法，晴雯是最有可能打聽得到的。
而且晴雯這人吧，性格雖強硬，但也會撒嬌，軟硬皆施，不愁從周進嘴裡套不出幾句關鍵的話出來。
就像前段時間，她和齡官因為封妃一事發生爭執，當時周進表面上把她猛批了一頓，但事後卻又對她噓寒問暖，兩宮皇后白秀珠和張詩韻二人，也借著各種名目，給晴雯賞賜了一些金銀珠寶，讓晴雯在眾人面前，很是長臉了一回。
眼下見眾人問起，晴雯禁不住暗自得意，她把頭仰了起來，兩手一攤道，「說是說了些，不過——」
「哼，大家都是姐妹，你卻只想著騙錢。」齡官很不客氣地指出道。
話是這麼說，她還是隨同眾人，取下了頭上那支銀釵子，塞到了晴雯手裡。
晴雯心情大好，臉上笑靨如花，忽悠大家道，「昨日晚上，我們折騰得太晚。皇上僅簡單提了兩句，說是一定會給諸位姐妹一個交代，便呼呼大睡了。聽到這個消息，大家都放心了吧？」
「就這？」齡官不死心地詢問道。
「就這。」晴雯答道。
「哎！」眾人唉聲嘆氣地說道。有用的消息沒打聽出來，反倒被晴雯騙走了一些財物，這找誰說理去？
晴雯落袋為安，生怕眾人反悔，便趁著大家七嘴八舌討論時，一個人悄悄地開溜了。
「好你個晴雯，騙了大家的財物就想走？」背後有人嬉笑道。
晴雯嚇了一跳，及至轉過身來，發現是方媛，這才略微放心。
甄艷、甄佳姐妹倆及方媛、晴雯四人，是最早嫁給周進做小的幾位婦人，四人共甘共苦，陪伴周進於微末之時，情分自然不同一般。
而且，這麼多年下來，大家知根知底，相處也算和睦，故而晴雯並不害怕方媛會坑害她。
方媛今兒原是想著去園子後頭那片梅林折幾枝初綻的紅梅，好裝點屋子，不想在蜿蜒小徑上，瞧見了晴雯。
「晴雯妹妹，站這兒吹風呢，可別著了涼，不如去我那兒坐坐，喝口熱茶。」方媛笑著走近，聲音溫溫婉婉，眼神里滿是關切。
晴雯抬眸，嘴角扯出個笑來：「方媛姐姐，倒真是巧了，這風颳得我心煩，去你那兒躲躲也好。」
二人一道進了方媛屋子，屋內暖爐正旺，茶香裊裊。
方媛拉著晴雯坐下，親手斟了盞茶遞過去：「嘗嘗這新進貢的碧螺春，我覺著滋味兒不錯，妹妹品品看。」
晴雯接過，輕抿一口，頓覺口齒留香，心情也鬆快了幾分，笑道：「姐姐這兒的茶就是講究，可比我那屋子強多了。」
方媛順勢從柜子里捧出幾套衣裳首飾，綾羅綢緞流光溢彩，珠翠玉佩精巧玲瓏，拉過晴雯的小手說道：「妹妹生得這般伶俐標緻，這些小玩意兒正襯你，日常戴著玩兒，莫要嫌棄。」
晴雯眼睛亮了亮，嘴上卻嗔怪道：「姐姐總這般大方，叫我怎好意思。」可她那手指頭，卻已輕輕摩挲起那細膩布料，心裡滿是暖意，覺著這宮中難得有如此真心待她之人。
幾盞茶下肚，晴雯心思活泛起來，湊近方媛，壓低聲音：「姐姐，我跟你說個機密事兒。昨兒夜裡我伺候皇上，聽他在我耳邊念叨，如今他正琢磨著大封妃嬪這件事兒呢。」
方媛心下一緊，面上卻不露聲色，只作好奇道：「哦？這可是大事，妹妹細細說來。」
方媛雖然出身卑微，但她當初卻是明言作為貴妾，嫁給周進做小的，連彩禮都只是象徵性地收取了二三十兩銀子，有這份情誼在裡頭，周進再怎麼樣，也不會虧待她。
更何況，方媛還給周進生下了庶長子周興，且周興和清廷公主議定了婚事，方媛的親兄弟方昆、方明、方靖，更是周進身邊心腹大將。
無論從哪個角度來說，周進大封妃嬪時，都少不得給她方媛一個貴妃爵位。
方媛操心的不是她能否被封為貴妃的問題，而是周進一口氣將封賞幾位貴妃的問題。站在方媛的立場上，她當然是希望貴妃的位置越少越好，最好後宮之中，兩宮皇后之下，只有她一位貴妃，那就更好不過了，雖然她自己也知道這不可能。
晴雯此時已坐直身子，比劃著名講道：「皇上說了，這次大封妃嬪，不看誰先來後到，也不論有沒有子嗣，全憑兩宮皇后每年瞧著各人在宮裡頭的行事作為，給封位分，說是要公平些，選出真正能協理後宮、母儀天下之人。」
方媛心想，有她那三兄弟撐腰，兩宮皇后再怎麼折騰，也應當少不了她應有的這一份榮耀。只是她的雙手，還是不自覺地攥緊帕子，思索片刻問道：「那這何時能定下來呢？總不能一直這麼懸著吧。」
晴雯輕哼一聲道：「還早著呢！皇上說了，這得等他奪了金陵，天下安穩了，才顧得上這些個後宮名分。眼下外面還亂糟糟，軍報跟雪片子似的飛進宮裡，哪有時間分心？」
方媛微微點頭，眉間隱有憂色：「也是，這天下不太平，後宮哪能獨安。只是妹妹，往後咱在這宮裡行事，更得小心謹慎，說不準哪天這新規就用上了，可得攢些好名聲。」
晴雯重重點頭，拍拍胸脯：「姐姐放心，我心裡有數。雖說我脾氣直，可也知道輕重，那些個腌臢手段我不屑用，憑真本事，不怕沒出路。」
方媛淺笑，拉著晴雯的手說道：「有妹妹這話，我就踏實。往後咱倆相互扶持，有啥消息也通個氣兒，別在這深宮裡迷了路。」
晴雯應得爽快：「那是自然，我就愛跟姐姐一處，敞亮！不像那些個扭扭捏捏的，一肚子心眼兒。」
正說著，窗外天色漸暗，餘暉灑在窗欞上，勾勒出暖橙色光影。方媛起身掌燈，燭光搖曳中，兩人又絮叨了好些瑣事，從御膳房新出的點心方子，到哪位宮娥的繡活兒精巧，直至燭油耗了大半，晴雯才起身告辭，方媛送至門口，望著晴雯背影，目光幽深。
這宮中波譎雲詭，今日這一番言談是機緣也是警醒，往後每一步，都得踏穩了……
晴雯一路回屋，腦里還迴響著與方媛的對話，手中緊緊攥著方媛贈的玉佩，暗暗發誓定要在這宮中活出個名堂，不辜負這份難得情誼。
與此同時，她對正主周進也不免有些幽怨，昨日晚上把她折騰得體無完膚且不說，還故意拖延時間，在大封妃嬪一事上，不給諸位姐妹們一個痛快的答覆，真是令人懊惱啊。
「啊切……」周進坐在寬敞的豪華馬車上，突然打了一個噴嚏，心想這又是哪位婦人在想念自己了？
這天早上，周進在王允、穆濟倫、韓奇、方昆等人陪同下，來到城外軍營之中，給數萬名出征將士進行了一番熱情洋溢的講話。
除了一番必要的套話之外，周進重點介紹了此次出征的目標和獎賞：奪得金陵之後，所有參戰士兵賞賜良田一百畝，有重要戰功者授爵。
台下頓時響起了一陣震耳欲聾的歡呼聲。
隨後，周進身著戰甲，英姿颯爽，滿心盤算著像往昔那般翻身上馬，於陣前與將士們一道風馳電掣，以豪邁之姿提振全軍士氣。
「陛下，萬萬不可騎馬前行！」
議政院院長王允和內閣首輔張安世二人疾步上前，滿臉焦急，身旁的穆濟倫亦是頷首不迭，「如今局勢詭譎，暗處保不准有奸佞之徒受了唆使，若有人趁亂打出一發冷槍，陛下龍體堪憂啊！馬車已備好，還望陛下移駕。」
說罷，一揮手，那輛巨型馬車便緩緩駛來。
周進抬眼望去，心中暗暗叫苦。
只見這馬車體量驚人，車身足有尋常馬車兩倍寬窄，車轅粗壯，雕龍畫鳳，每一處雕飾皆出自宮廷頂級匠師之手，龍鱗鳳羽纖毫畢現，在朝陽映照下熠熠生輝。車壁以厚達三寸的精鐵為骨，外鑲三層珍稀檀木，打磨得光可鑑人，其間還嵌著拇指大小的明珠，在暗處亦是光暈流轉，盡顯華貴。
車內空間寬敞，鋪著厚軟的西域駝絨毯，踏上去仿若踩在雲端，綿軟無聲。座椅更是一絕，精選南海千年沉香木，依人體工學雕琢而成，靠背處鑲嵌著大塊暖玉，坐上去暖意自生，周身疲憊瞬間消散。
車廂四角暗藏精巧機關，只需輕觸，便可彈出利刃，以備不時之需。車篷乃是特製油布，水火不侵，密不透風卻又透氣舒爽。
再看周邊，侍衛親軍騎營如鐵桶般將馬車團團圍住，士卒們身姿挺拔，目光如炬，手中燧發槍雖未預裝彈藥，卻時刻警戒，手指緊扣扳機，稍有異動便能即刻裝填射擊。
「這也太誇張了吧？我哪裡需要這麼一輛笨重的馬車保護自己？」周進搖頭表示拒絕道。
但身邊群臣，卻不約而同地表示反對，更有那戲精，公然跪下磕頭，請周進登車。
周進無奈之下，只得登上馬車，車門一關，外界喧囂驟減。
他倚在那沉香座椅上，卻毫無舒適之感，只覺四周壓抑沉悶，好似被困於這華麗牢籠之中，往昔縱馬馳騁的暢快、與將士們同甘共苦的熱乎勁兒全沒了蹤影，滿心只剩沒趣與煩悶，只能暗自嘆息，盼著這冗長路途早些結束。
這次周進御駕親征，目標直指金陵，堪稱他定鼎天下的最為關鍵一戰，自然不可等閒視之。
除了韓老三、張詩卿、魏西平、賈蘭、徐岩朔、左光先等人分別鎮守北地諸省之外，開封新民朝廷的文武百官，各地主要將領，都參與到了這次征伐之中。
陸秀峰、陸重陽父子倆，在彭州府對齊魯軍第二師、登萊軍陸師及水營一部，共計兩萬餘人，進行改編，組成第一集團軍，沿運河南下，一路攻城掠地，目前已經攻占廣陵。
宏光帝陳常寧及其名下長江水師主力，敗得太快了，一開始誰都沒有想到，長江水師主力居然打不過寶島船隊，更沒有想到韓厲家族會搶先投降。
故而被宏光帝陳常寧的手下所控制的忠靖侯史鼎和順天府尹史道齡所在史氏族人，共計上百口人，尚未從廣陵轉移，至此已全部落在了周進一系手中，為周進爭取史氏叔侄的投靠提供了一份重要籌碼。
張詩興、張應華二人，在松江對寶島船隊和松江守備營，共計一萬餘人，進行改編，組成第二集團軍，從東面進逼金陵，目前已攻占姑蘇。
但奪取了姑蘇之後，第二集團軍便停滯不前了，畢竟以這一萬餘人的有限兵力，怎麼也不可能獨自攻下金陵，只有等到其他各路人馬匯聚金陵城下，協調好攻城計劃之後，這一路人馬再相機行動也不遲。
張詩興、張應華二人也並不著急，守住黃埔灘、大敗陳常寧之後，他們二人就已經功勞不小了，再加上新近又奪得姑蘇府，等到最後敘功封爵時，各自一個侯爵的封號肯定跑不脫，他們二人都想要先穩一穩再說。
李信率領新編豫軍，又在鄂省招募了數千人，組成第三集團軍，沿長江東下，目前已占領安慶府。
因左崑山的寧南軍已轉進閩省，金陵以西一線再無敵軍攔阻，李信打算僅派少數人馬留守安慶，為後方大隊人馬準備補給，他本人則打算親率第三集團軍主力，以最快速度趕到金陵城下，先搶占一個頭功再說。
周進在武昌城中，收到李信從前方發來的密函後，已經是數天過去了。算一算時間，估計他都已經兵臨金陵城下了。