揚光三年夏收之時，原本平靜祥和的豫西地區，突然變得紛亂起來。
戰鼓擂動，潼關騎營如黑色的洪流般洶湧而來。
馬蹄揚起的塵土遮天蔽日，大地在鐵蹄的踐踏下微微顫抖。
當騎營士兵沖入村莊，鄉間的寧靜瞬間被打破。
百姓們驚恐的面容上寫滿了絕望，哭喊聲、呼救聲在空氣中迴蕩。
一些老人緊緊摟著孩子，試圖尋找一處安全的角落躲藏起來。
一個年輕的男子意圖反抗，他高高地舉起鋤頭，眼中燃燒著憤怒的火焰。
然而，對方一名士兵嘎嘎大笑，揮舞著長刀，瞬間將他砍倒在地。
鮮血噴涌而出，染紅了腳下的黃土。
旁邊的女子發出一聲悽厲的慘叫，卻被另一個士兵粗暴地拖走，她的眼中滿是恐懼和無助。
好在這種惡性傷亡事件並不多，蓋因大順潼關總兵田玉峰在騎營出動前，便反覆申斥過，此行以搶奪糧草、財貨為主，不得節外生枝，亂造殺孽。
畢竟大順軍曾經自稱義軍，總不能把事情做得太過。
而且，殺得人多了，老百姓都跑完了，以後誰來種田放牧，誰來給潼關提供兵源和糧餉呢？
潼關總兵田玉峰名下騎營這次突然出動，深入豫西靈寶、盧氏、澠池等州縣，主要目的是為了搶奪財貨，以便彌補軍需之不足。
大順左右丞相牛聚明、宋康年和潼關總兵田玉峰之間發生了齟齬，雙方面不和，心也不和。
田玉峰不能指望長安方面為他提供充裕的糧餉，再說長安方面的軍需用度本來也不充足，便只能依靠自己想辦法了。
潼關附近位於其治下，他總不能搶劫自己治下的老百姓，沒奈何，只好委屈豫省巡撫徐仲華，再苦一苦中原腹地的老百姓了。
田玉峰心想，中原大地乃天下糧倉，養活潼關數千士卒，應當是沒有問題的。
潼關騎營分散各處，在一個個村莊之中橫衝直撞，挨家挨戶地搜刮財物。
他們踹開房門，將屋裡的東西翻得亂七八糟。珍貴的首飾被奪走，糧食被一袋袋扛走。
一位老人死死抱住自己的箱子，卻被幾位士卒一腳踹開，箱子裡的一點積蓄被搜刮一空。
老人絕望地躺在地上，淚水模糊了雙眼。
在集市上，商販們驚慌失措地四處逃竄，但他們奔跑的速度，又怎麼快得過馬匹的奔跑速度？
潼關騎營士卒迅速圍攏過來，將他們的貨物洗劫一空。
精美的布匹被扯下，瓷器被摔得粉碎。
一些來不及逃跑的商販要財不要命，他們試圖反抗時，被當場斬殺，鮮血染紅了青石板鋪就的古老街道。
整個豫西大地仿佛陷入了無盡的恐怖之中，潼關騎營的「打草谷」行為給普通老百姓帶來了滅頂之災，在他們的人生中留下了一段段充滿血腥與痛苦的恐怖記憶。
消息傳到開封府，坐鎮此地的豫省巡撫徐仲華大人，不禁怒火中燒，卻又深感無力。
徐仲華原任齊魯巡撫，當初他率領原齊魯軍主力進入豫省，就地改編為豫軍，此乃他掌握豫省全境、維護自家性命的基本盤，非特殊情況不得輕動。
在豫省巡撫任上做了好幾年，徐仲華也慢慢地開始在豫省本地老百姓中間，招募一些精壯入伍，並嚴令各州府勤奮練兵，充實當地守備營。
滿打滿算，他手頭上所直接掌握的兵力，已經有將近兩萬人了，連同各地守備營士卒，大約有五萬人供其遙控、指揮。
如果是在太平時節，徐仲華的這些措施倒也沒有太大問題，用來對付影響地方治安的鄉間土匪，能夠做到這些，便能確保地方平安了。
但很可惜，徐仲華所面臨的形勢，乃數百年未有之大變局。
改朝換代之時，戰亂頻仍，他僅是這般按部就班，自然處處顯得被動。
剛開始，還只是鄂省總督左崑山的寧南軍，從襄陽、隨州兩個方向，深入南陽、信陽等州府，尤其是鄧州、新野、桐柏等地，飽受寧南軍士卒騷擾之苦。
以至於徐仲華不得不減免了南陽、信陽等地州縣的錢糧賦稅。
反正大周覆亡以後，他成為了豫省境內的土皇帝，豫省所有錢糧賦稅都集中於開封府，供其調撥使用，總體上還是比較寬裕的。
這也是徐仲華有底氣不斷招兵買馬的原因。
可是等到後來，駐守在安慶府的長江水師主力，聽說鄂省總督左崑山治下的寧南軍，經常深入豫西南一帶打秋風，占了許多便宜，而豫省巡撫徐仲華又軟弱可欺，讓他們也有些蠢蠢欲動起來。
長江水師主力由忠誠親王陳常寧執掌，所需錢糧又有松江海貿收入支撐，從道理上來講，兵餉肯定是不缺的，甚至還有富餘也說不一定。
但問題是，誰會嫌銀子多呢？
忠誠親王陳常寧也是考慮到，長江水師主力雖然看上去陣容齊整，這些年來，也曾和沿海倭寇、海盜發生過幾起摩擦，還先後和西王張敬軒部、寧南侯左崑山部在安慶府一帶水面上進行對峙，但正兒八經的戰鬥，卻沒有經歷過幾場。
這讓忠誠親王陳常寧感覺心裡沒底。
這長江水師主力，究竟是能打，還是不能打，根本就看不出來嘛。
但讓忠誠親王陳常寧輕啟釁端，他內心又不敢。
比如說彭城府，原本屬於南直隸行省，可卻由冀國公府一系的陸秀峰占據了此地，他以彭城府同知身份，署理彭城知府一職。
陳常寧若是真想練兵打仗，拿彭城府開刀是最好的了，即便冀國公周進大人事後得知，也不至於因此和他翻臉。
但陳常寧卻不敢，想著陸秀峰依城堅守，手下有原齊魯軍三千精銳，長江水師主力可以縱橫江面，但卻不善於攻城，不想打這場硬仗。
又比如說寧南軍水營，曾在安慶府一帶長江水面上耀武揚威，現在長江水師向西而行，進入鄂省長江幹道找回場子，寧南侯左崑山應當也無話可說。
但陳常寧依舊不太敢，想著寧南侯左崑山實力雄厚，手下兵力數十萬人，真要是把人家給惹毛了，引得人家發兵攻打，那可就不妙了。
思來想去，冀國公周進不敢惹，寧南侯左崑山也不敢惹，也就剩下一個豫省巡撫徐仲華大人可以欺負了。
聽說他手下的數萬兵力，都是軟腳蝦，連豫省境內的匪患都平定不下來，不欺負他欺負誰？
想到這裡，陳常寧便從長江水師主力中，抽調了一二千人，輕裝疾行至六安府境內後，再折而向西，深入固始縣走了一趟。
固始地方偏僻，是一個邊遠窮縣，雖然財貨沒有搶得多少，但長江水師將士們好歹殺潰了當地巡檢司士卒，還從當地鄉間土豪手中，勒索了幾名年輕貌美的姨娘回來，也算是有所收穫了。
忠誠親王陳常寧將這次作戰經過，向揚光帝陳福寧做了匯報，還將其中一名貌美婦人送入宮中，行事極其荒唐。
揚光帝陳福寧想著經歷北平之亂以後，宗室成員所剩不多，要不然，他非得當場免去忠誠親王陳常寧的本兼職務，把他踢到一邊不可。
把軍國大事當做兒戲，他陳常寧是不是昏了頭了？
對於長江水師的襲擾，豫省巡撫徐仲華也略有耳聞，但考慮到他確實不敢和金陵揚光小朝廷公開決裂，手頭上又沒有確鑿的證據，再加上當地財貨、丁口損失不大，便選擇性地忽視了。
徐仲華甚至還隱然有著一種心理優勢，想著長江水師主力上千人，從安慶府出發，經由六安府進入豫省東南一帶，所消耗的錢糧，根本不能通過搶劫地方來彌補，這種賠了本還賺不了吆喝的買賣，長江水師又能做幾回？
果然，長江水師主力來了兩三趟以後，漸漸地就不來了，徐仲華大人這才心中大定。
可現在，徐仲華大人的勢力範圍旁邊，又來了一位惡鄰田玉峰，他治下的潼關騎營，深入豫西一帶打草谷，像是上癮了一般，次數越來越頻繁。
剛開始，潼關騎營還只是三兩個月，進入豫西騷擾一番，讓徐仲華大人勉強可以接受。
可後來慢慢地，他們十天半個月，便進入豫西境內燒殺搶奪一次，讓地方治安持續惡化，以至於豫省巡撫衙門對於當地百姓失去了控制能力。
豫西一帶老百姓開始紛紛向北、向南、向西逃亡。
有人逃到了晉省南部，歸於晉陽副總兵左光先的勢力範圍之內；
有人逃到了鄂省北部，成為鄂省總督左崑山治下良民；
還有人抱著打不過就加入的想法，掉頭向西，去了陝甘行省混飯吃。
他田玉峰再兇狠，也不至於在陝甘行省範圍內大肆抄掠吧？
總之，豫西一帶，眼看著就要逐漸荒廢了。
徐仲華大人也不是沒有組織過反擊、攔截，但豫軍戰鬥力不強，打不過久經沙場的大順軍將卒，徐仲華也只能徒嘆奈何。
這樣下去，怎麼得了啊？
萬一潼關騎營不滿足於在豫西一帶搞破壞，深入豫中燒殺搶掠，那他這個豫省巡撫，還有什麼威信可言？
有幕僚建議道，「要不，我們請求其他勢力主持公道？」
「誰？」徐仲華大人緊張地追問道。
天下大亂，又有誰肯真心幫助他徐仲華呢？
若是求助金陵揚光小朝廷，怕是他徐仲華前腳表示臣服，後腳就有人過來接掌豫省大權。
求助鄂省總督、寧南侯左崑山，那他徐仲華便成為了左崑山的一條走狗，事事都要遵循左崑山的意見，還要提供一定的錢糧賦稅。
與其這樣，還不如先讓田玉峰這個壞傢伙多搶幾次呢？
「我盤算著，金陵朝廷那邊也好，鄂省左崑山也罷，都不是那麼好相與之人，真要請人主持公道，惟有冀國公周進有這個實力，也有這份熱心腸。」幕僚說道。
「人家憑什麼幫助我？」徐仲華的語氣有些不肯定地問道。
世界上沒有免費的午餐，冀國公周進哪怕是個大好人，也不可能無緣無故幫助別人，除非他能從自己身上得到一定好處。
看著自己的蒼老面容，徐仲華只恨自己不是翩翩佳公子，要不然，或許還能得到冀國公周進的青眼相加？
「難道周進看上了自己的寶貝女兒徐晶蕾？」徐仲華大人狐疑道。
但仔細一想，他又覺得不可能。
徐仲華大人膝下，確實有一女，年方二八，不僅身材好，性格方面也比較跳脫。
但一來，冀國公周進早就有言在先，他房中再不收用任何婦人，哪怕冀國公夫人白秀珠親自出面，有意替他多收幾房妾室，周進本人也沒有同意。
二來，周進這廝是一個標準顏狗，對於其房中婦人的顏值標準卡得很緊。連清廷那邊過來的兩位皇室公主，都有著美麗容顏，尚且未能打動他，徐仲華大人的寶貝女兒徐晶蕾才僅有中上姿色，更不足以打動冀國公周進大人了。
想到這裡，徐仲華大人不由惆悵滿腹，黯然了許久。
這時候，心腹幕僚卻道，「上次保州府來了幾位商販，說道冀國公周進大人，一直為冀國公府一系的廠礦企業，打不開銷路而憂心忡忡，如今各地都仿照冀國公府一系的做法，廣泛設置厘金局，攔卡抽稅，本土保護，商道禁絕。北直隸行省一帶的貨物，很難販賣到豫省境內，豫省一帶的貨物，也很難販賣到北直隸行省範圍之內。這也是周進大人，為什麼一定要把順天府歸還給金陵揚光小朝廷的部分原因之一。金陵揚光小朝廷有了順天府這塊飛地，才有助於冀國公府一系的廠礦企業，通過順天府行銷大江南北啊。」
徐仲華大人聞弦而知雅意，很快就明白了過來，「你是說，只要豫省境內打開商道，對冀國公府一系的廠礦企業開放市場，周進大人便有可能替我主持公道，勒令田玉峰、左崑山、陳常寧這些人不要亂來？」
幕僚說道，「大體情況，應當是這樣，不過涉及到具體細節，還需要巡撫大人派一個妥當心腹，去保州城內，和冀國公府一系進行詳談以後再說。」
徐仲華大人沉吟了一會兒，想著豫省市場開放以後，必然導致境內錢財向冀國公府一系流動，不免覺得有些可惜。
但一想到這些錢財不向冀國公府一系流動，就得被田玉峰、左崑山、陳常寧這些鳥人們使用暴力手段奪走，他又覺得還是向冀國公府一系求助要好一些。
周進只是想要豫省老百姓的錢財，其他人卻還想要豫省老百姓的性命啊。