柳家人本來就收入微薄，又要養活一大家子人，要不是他們有陸河、馮紫英這兩位好女婿出面幫襯，時常送來一些孝敬，柳家人想要頓頓都能吃上酒肉，根本不可能。
即便如此，柳芳想在全家人身上，湊出幾千兩銀子作為本錢，還是比較困難的。
這些年來，柳氏一族，除了嫁得如意郎君的柳姍、柳岩姐妹倆，其他人都過得很不如意啊。
柳芳就不用說了，他攤上官司，辭去了九門提督府副將這個官職，賦閒至今，僅憑一等子爵俸祿養家餬口。
二弟柳菲曾任關寧副將，原本是柳氏一族的希望所在。可惜他聽命於王自如，參與了上次國運之戰，雖然僥倖逃得一命，但因為損兵折將，被一桿子擼到底，貶為平民不說，且永不敘用。
當時為了幫助柳菲脫罪，柳芳作為兄長，還給這位倒霉的二弟資助了數百兩銀子，讓他上下打點，如今也不指望他能歸還了。
柳芳已經聽說了，柳菲一家數十口人，擠在某處一進三合院中，每天僅靠兩碗稀粥度日，連除夕那一天，都沒能吃上酒肉，真是可憐可嘆。
嫡長子柳康，一向眼高手低，平庸無能。
當初松江伯周進，本著又打又拉的原則，讓柳芳推薦一個人替他做事。
柳康卻看不上這件差事，認為他乃國公府嫡子，怎麼可能跟隨周進這號小人？
但後來，周進的事業越做越大，連傅檢這號小蝦米，都能出任順天府學訓導，柳康的心態就有一些崩了，每日在家酗酒買醉，抱怨父親柳芳偏心，只給弟弟柳健安排差事，不給他這個嫡長子安排差事。
「父親大人糊塗啊。就算我當時沒有立即答應，那也得等我考慮一段時間再說，怎麼能不和我商量，就讓二弟柳健頂替我上了呢？」柳康十分生氣地說道。
柳芳被氣得差點吐出一口老血，當初讓你去，你不去，現在反而還埋怨起我來了？
他本想桌子一拍，展示一番自己作為封建家長的權威，但長子柳康隨後一番話，卻又讓柳芳無言以對，不得不羞愧地低下頭去。
「我看您最大的錯誤，就是沒把松江伯看在眼裡，以致於一錯再錯。頭一回，您被松江伯算計，被迫丟官去職，就先不說了。就說推薦二弟柳健在松江伯身邊做事這件事，你但凡對松江伯稍微尊重一點，就知道以二弟柳健那貪財好色、不學無術的性子，不但辦不好差事，反而還會給親友挖坑。這不，他竟然因為一個風塵女子，和女真降將、登萊總兵穆濟倫手下親兵馬達爭風吃醋，差一點兒釀出了人命官司。父親當初若是派我到松江伯身邊，不說和陳也俊、衛若蘭這些紈絝子弟相比了，至少比方昆、胡永那些沒有根腳的人要強吧？」
這樣一說，也不是沒有道理。為了堵住柳康那張臭嘴，柳芳只能偷了夫人的壓箱底銀，求到北靜郡王水溶那裡，給柳康買了一個理藩院經承的九品小官。
奈何這個官兒油水不足，柳康還得自掏腰包，請上官們喝酒，可謂苦不堪言。
柳芳本來就不富裕，還要貼補長子柳康，手頭就更加緊張了。
好在庶子柳強，去了柳泉居東家府上做贅婿，吃穿用度，生老病死，都由柳泉居東家負責，倒不用柳芳操心。
總之，幸虧陸河、馮紫英這兩位好女婿給力，柳家人的小日子還算是勉強過得下去，但積蓄卻是真沒有了。
眼看著到手的發財機會，卻因為囊中羞澀，不能參與其中，柳芳感覺自己的愉悅心情，都有些受到影響了。
這天下午，二弟柳菲聽說松江伯特使陸河已經回到北平，便打著上門看望侄女婿的名義，想要在陸河這裡尋找一條財路。
哪怕沒有，藉機在陸河這裡打個秋風，憑他這張老臉，多掙二十兩銀子也是好的，也能讓全家上下老老小小數十口人，支撐三五個月了。
看到柳菲過來，陸河沒有和他多聊，中午在接風宴上，陸河有些喝多了，想要回房間休息一會兒再說。
留下柳芳、柳菲兄弟倆，繼續在書房中閒聊。
聽到柳菲提起發財門路，柳芳唉聲嘆氣地說道，「唉，發財的門路哪裡沒有？只可恨你我手中，拿不出什麼本錢啊？」
柳菲一聽有戲，連忙詢問道，「此話怎講？」
柳芳說道，「松江伯因急於開發建設芝罘海港，所需資金過於龐大，故有意通過登萊錢莊，向外高息攬儲，用於海港建設和蓬萊兵工廠、蓬萊紡織廠的擴大再生產。約定每月二分利息，以登萊巡撫衙門和齊魯巡撫衙門作保，三年後保本付息，絕不拖欠分文。這雖然談不上暴利，但卻勝在安全無虞，是一樁穩賺不賠的買賣。只可惜我手頭緊張，要不然怎麼都要湊夠三五千兩銀子，支持我們柳家這位好女婿陸河，幫助他完成松江伯交代的差事了。」
柳菲小聲盤算道，「也就是說，借給登萊錢莊五兩銀子，每年可得一兩二錢銀子的利息，三年期滿，保本付息則為八兩六錢銀子。這比拿著銀子買田置地，可要划算多了呀。」
說到最後，柳菲的語氣都忍不住有些激動起來。
「五兩銀子？」柳芳沒有好氣地說道，「登萊錢莊計劃向外募集資金一百萬兩，誰會把你這五兩銀子看在眼裡，也不可能有那麼多人手招待你這種小客戶？據說，最起碼也得拿出一百兩銀子，才能讓人家高看你一眼，和你商談這筆交易。」
「最低也要一百兩銀子？」柳菲感覺自己都要哭了，「我如今懷裡攏共只剩下五兩銀子，還是我好不容易省吃儉用積攢下來的，若是登萊錢莊不接受，豈不是錯失了一個發財的好機會？」
柳芳看著二弟那滿頭白髮，心裡也很不好受。遙想當年，他出任九門提督府副將，二弟柳菲擔任關寧副將，在四王八公一系之中，也算是比較拉風了。
這才過去了多少年，他柳芳要靠女婿們接濟，才能維持基本的體面，而二弟柳菲，居然攏共只剩下了五兩銀子作為體己銀，說給外人聽，都只怕是一個笑話啊。
「別哭了，瞧你那沒出息的樣子。」柳芳嫌棄地看了二弟柳菲一眼，對他說道，「待會兒我找你大嫂，先湊一個九十五兩銀子出來，和你懷中那五兩銀子，並作一股，借給登萊錢莊便是。這下你放心了唄？」
「放心了，放心了。」柳菲人窮志短，對於兄長嫌棄，也不敢有任何抱怨，而是點頭哈腰地附和道。
但柳芳卻突然間靈光一閃，陡然間尋找到了一條發財的好路子。
他們兄弟倆是沒銀子，但他們兄弟倆在北平城中有交情，有門路，可以出面做資金掮客，替登萊錢莊找來大筆銀子呀。
登萊錢莊所需要募集的資金規模如此龐大，即便陸河再如何賣力吆喝，他一個小小的錢莊掌柜，只有一個國子監生員的身份護身，想要徹底取信他人，總需要一段時間，屆時未必能夠達到預期目標。
在這種情況下，若是柳氏兄弟倆憑藉私人關係，能夠替登萊錢莊拉來大筆銀子，是不是應當給予柳芳、柳菲二人，一筆豐厚的返點回扣呢？
這不是業內慣例嗎？
不說多了，哪怕返點回扣按照兩分來計算，那也是一筆不少的收入啊。
柳芳把這個想法，給二弟柳菲透了一下底，柳菲果然興奮起來。
「想當年，明德亭的東家在關外做買賣，遇到了土匪，得幸虧是我出手，才救下了他的性命。我雖然不至於挾恩圖報，做出這般沒品的事情，但介紹他和賢婿陸河認識，讓他拿出一筆資金注入登萊錢莊，參與芝罘海港的開發建設，還是可以說道一二的。」
柳菲一邊說著，一邊在心裡開始計算起來，若是明德亭東家向登萊錢莊借出一萬兩銀子，不不不，借出五千兩銀子也成，這樣按照兩分返點，便是一百兩銀子，足夠柳菲一家子，再入手一套一進三合院，不必再擠在那處狹小宅院裡了。
柳芳也頗為意動。他和二弟柳菲有所不同，柳菲沒有承襲爵位，其關寧副將之職被免掉以後，便成為了平頭百姓一個，在北平權貴階層之中，幾乎都說不上話了。
但柳芳乃世襲一等子爵，雖然是個閒職，但卻高居一品。
柳芳真要是不講臉面，賴在對方家裡，哪怕是為了大家面子上好看，人家少說也得掏出數百兩銀子，才能將他柳芳應付過去，總沒有讓他這位世襲一等子爵空手而返的道理。
北平城中的武勛貴族之家這麼多，這戶人家幾百兩，那戶人家上千兩，只要柳芳本人夠勤快，多跑一些人家，累計起來，只怕都有數十萬兩銀子了。
他怕是有希望拿返點拿到手軟啊。
想到這裡，柳芳的心尖兒都抑制不住地顫抖起來。
柳芳也沒有心情和二弟柳菲聊天了，兩人兜里一貧如洗，沒必要在這裡坐而論道。
他們一起去了陸河所住廂房外面，默默地站立在一顆香樟樹下，等待這位好女婿酒醉後醒來。
從蓬萊到北平，一路上跋山涉水，人多眼雜，以至於陸河和柳姍夫婦倆，雖然一路同行，卻沒有什麼卿卿我我、你儂我儂的機會。
有好幾次，夜深人靜之時，陸河半夜夢醒，慾火難耐，還得央求柳姍委屈一下，借用那雙纖纖素手，幫他發泄心中煩悶。
現在終於到達目的地，進入了北平城中，住進了理國公府，躺在鬆軟的錦被上，再也不怕被人窺見，陸河當然要趁著酒意，在柳姍柔美的身子上面恣意妄為一回了。
兩人自以為，現在正是春日午後，大家都酣然入睡之時，縱使被浪翻滾，叫聲連天，也不會引人注意才是。
結果，負責看守房門的那個小丫頭，慌慌張張地沖入裡間，對著光條條的兩位男女主人，連聲說道，「不好了，不好了，爵爺有事找來了。」
「爵爺？」柳姍一邊用錦被包裹住自己的豐滿身子，一邊反問道，「你是說我父親過來了？正在房門外邊等待？」
小丫頭肯定地點了點頭。她跟在柳姍身邊也有許多年了，別人或許不認識，但理國公府的世襲一等子爵柳芳，她哪有認不出來的道理？
「這是開的哪門子玩笑？」陸河忍不住小聲抱怨道，「什麼事這麼著急，就不能等到我酒醒之後再說嗎？」
他伸出左手，鑽入錦被之中，在柳姍身上那兩團豐腴之處，戀戀不捨地摸了幾把。
柳姍卻毫不客氣，一腳將陸河踢下床頭，斥責道，「你也不看看現在是什麼時候？你以為誰都像你這樣，喜歡白日宣淫？」
不管怎麼說，陸河作為女婿，沒有讓岳丈大人一直等在屋外的道理。他只能很不情願地起床更衣。
而柳姍更是早早地收拾打扮妥當，走到屋外將她父親和二叔，都迎進屋子裡了。
等到陸河聽說，柳芳、柳菲兩位長輩，有意出面充當掮客，替登萊錢莊拉攏資金時，他一時間都有些不敢相信。
果然是有錢能使鬼推磨啊，要不然，他一個國子監生員，哪有資格使喚世襲一等子爵柳芳和原關寧副將柳菲，替自己跑腿幹活？
至於返點回扣，陸河也是滿口答應了下來，這本來就是應有之義。
不要說柳芳、柳菲是自己的長輩，哪怕是一個陌生人，只要他能給登萊錢莊帶來大筆資金，陸河也可以按照標準，給他一定返點。
「返點沒問題，一千兩銀子以上，返點一分；一萬兩銀子以上，返點二分；十萬兩銀子以上，返點三分。多勞多得，童叟無欺。」陸河拍著胸脯保證道。
他原本就打算，以金錢為餌，慫恿柳芳這位岳父大人替自己高息攬儲，結果人家竟然主動提及此事，這不是剛好瞌睡了，就有人送來枕頭麼？
陸河心中暗樂，感覺自己的嘴巴都快要笑歪了。