松江府通判張安世得到傳訊，從松江府城趕到黃浦灘周進家中，他才剛進入內院之中，便聽到書房中有一個熟悉的聲音尖叫道，「什麼？陸河在經過鄂省襄陽府的時候，被闖賊的人給抓捕了？」
張安世搖了搖頭，他辨認出這個聲音來自新任青浦縣學訓導胡永，他的聲音中充滿著恐懼和駭怕。張安世想著，胡永剛步入官場沒多久，還不善於從朝廷邸報中分析各種微妙局勢不說，動不動就大呼小叫，在性格方面也缺少基本的城府。
去歲，陝州巡撫汪歲星和陝州總兵賀人龍聯手，奉命招募散兵游勇、流民精壯合計三萬餘人，並將闖王李鴻基家的祖墳給挖了。
闖王李鴻基大怒之下，會同西王張敬軒，攻打汪歲星。賀人龍為了保存實力，不戰而走。迫於無奈之下，汪歲星只得收攏步卒二千餘人，逃入襄城據守。
當時看到這份朝廷邸報時，張安世就估計到了，汪歲星巡撫怕是支撐不了多久了，他對於襄陽失守，也有著充分的心理準備。
真正讓他感到詫異的，卻是陸河明知道襄陽一帶戰火連綿，他從松江出發，前往漢中府收攏流民精壯，為何不繞道而走，反而照舊經過襄陽？
現在好了，他被闖王李鴻基的人給抓捕了，且看這件事情如何收場吧？
張安世進入內書房後，周進便向他介紹了襄陽城破的最新情況，「陸河是在上個月中旬進入襄陽，原本打算是歇息了兩天就走，卻不料陝州巡撫汪歲星被闖賊、西賊聯軍銜尾追擊，一路上窮追猛打，最後進入襄陽閉城自守，將陸河一行人也關了起來。闖賊李鴻基這次發了狠，連續攻城五個晝夜，打下了襄陽城，迫使汪歲星自殺許國，陸河也因此落入到了闖賊李鴻基之手。」
周進委派陸河前往漢中府公幹，不可能讓他風險自擔，關鍵時候，他可以拿出松江伯周進的一封親筆書信，證明其身份。
周進在大周朝的官場之中，雖然才是一個四品知府，但其名氣卻著實不小，除了善於理財之外，他還先後擊斃了後金貝勒、貝子共計兩名，堪稱大周朝的國之干城、民族英雄。
只要不是狂妄自大到失去理性，任何人見了周進這封親筆書信，都犯不著因為陸河這樣一個小小的國子監生員，公然得罪松江伯周進。
做人留一線，日後好相見，多一個朋友多一條路。
因此，當闖王李鴻基的部下在襄陽城裡搜羅精壯，發現陸河一行人時，陸河立即向其表明身份，並以松江伯特使的名義，要求面見闖王本人。
而闖王李鴻基在得知此事之後，也沒有故意拖延、拿捏，而是第一時間在襄陽府衙之內擺設酒席，宴請陸河一行人吃酒。
當得知陸河此行，是想前往漢中府收攏流民精壯時，闖王的臉色有些不好看。這些流民精壯都被你收走了，他李鴻基還怎麼裹挾流民作戰，還怎麼從流民中篩選一些精壯出來，彌補作戰後的兵力損失？
闖王李鴻基的頭號軍師牛聚明就小聲建議道，「松江伯此舉，簡直是釜底抽薪，斷我們義軍的根基。不如將陸河這些人扣押起來，讓松江伯周進拿糧食來贖人。」
張安世擔任松江府通判，主持當地農業生產，除了在山坡、丘陵、屋前屋後等處推廣土豆、番薯、玉米等新作物的種植之外，還將更多的精力投入到農田水利建設、良種選育、肥料施用等水稻耕作條件和技術上來，並取得了一些初步成效。
德正十五年，松江府境內的糧食產量，便比德正十四年增加了一成，預計德正十六年，松江府境內的糧食產量還將在上一年的基礎上有所增加。
這便導致松江府境內的糧價，開始緩慢下跌，闖王李鴻基若是以陸河為籌碼，向周進討要一些糧食，應當不難辦到。
但問題是，闖王這些人屬於流民軍，這個月在襄陽府，下個月可能就在南陽府了，你總不能要求松江伯派人押送大批糧食，還能趕上闖王兵馬，這也太強人所難了吧？
到時候松江伯周進不高興，不管陸河這一行人的死活了，闖王到時候又將怎麼辦？把陸河殺了，得罪松江伯？
顯然沒有這個必要嘛。
看到闖王李鴻基、軍師牛聚明兩人的臉色有些不好看，陸河心中不由一笑。
果然與松江伯周進的預想一致，闖王李鴻基既不想殺他，又捨不得輕易放他們走。
不過，怎樣把話題引入到預設好的範圍之內，還需要陸河動用一番心思啊。
「我動身西行之前，松江伯已經給我說過了，無論我落到誰的手裡，是要銀子也好，還是要糧食也罷，只要價格公道，都好商量。像我們這一行人，不到三十人，可以每人作價一百兩銀子，或者換成同等價值的糧食也行。闖王這邊可以指定長江沿線某個地點，松江伯必定會派人在約好的時間範圍之內，組織船隊將糧食運送過來。」
說實話，闖王作為流民軍首領，到處打土豪搶財產，金銀財寶是不缺的，陸河一行人總價不到三千兩銀子的贖身銀，也不可能讓闖王高看一眼。
在有可能的情況下，闖王還是希望能用糧食交割，眼下他統兵數萬，連帶家屬超十萬人，每天人吃馬嚼，不是一個小數目，要不然他也不會不顧死傷，連續五天五夜攻打襄陽府，實在是因為這個城池若不打下來，營中便要缺糧了呀。
軍師牛聚明苦笑道，「我們這些義軍，東奔西走，沒有一個固定地點，只怕松江伯的糧食，我們想吃上，也沒有這個本事呀。」
陸河故作吃驚道，「闖王旗下都是精兵強將，乃是大周朝最大一股義軍，按理說應當不至於為糧食發愁吧？」
很快，陸河恍然大悟道，「哦，我明白了，還是闖王太仁義了，不忍捨棄那些士卒家屬。這樣一來，糧食負擔確實很沉重啊。」
「是啊。」牛聚明頭痛道，「尤其是有些士卒都犧牲了，不能再為闖王出力，偏生他們的家屬又不能完全拋下不管，要不然便讓士卒寒了心。為了此事，我也建議過闖王許多回。俗話說，當斷不斷，反遭其亂，為了提高義軍的機動性和持續性作戰能力，有些傷亡士卒家屬，便讓他們在襄陽城中休養生息吧。」
牛聚明這番話說得客客氣氣，但陸河聽說後，卻不由感覺到一股寒氣，從自己的尾椎骨那裡傳了上來。
闖王旗下義軍從襄陽府撤走以後，大周朝的官軍便會立馬撲過來，留在襄陽城中休養生息的這些傷亡士卒家屬，還會有活路麼？
牛聚明這番話，是想讓闖王營中的那些傷亡士卒家屬去死啊。
「此事或可再議。」闖王李鴻基眉頭微蹙，很不高興地說道。他倒也不是不同意牛聚明的建議，實在是因為當著外人陸河的面，沒必要提及這些醜事。
陸河卻笑道，「這才多大一件事？只要闖王和軍師能放我陸某人一條生路，我必然請求松江伯周進，派出一隻船隊，將這些傷亡士卒家屬給接走，闖王……」
想著把這個罪名扣在闖王頭上不好，陸河便改口說道，「總不能讓牛軍師擔上拋棄傷亡士卒家屬的壞名聲嘛？這個惡人，由我們松江伯府一系來做。」
闖王遲疑道，「這些傷亡士卒家屬有數萬人之多，松江伯居然有如此雄厚的實力，可以將這些老弱病殘都白白地養活？」
「養活是不可能白白地養活的。」陸河混不吝地說道，「說實話，江南一帶人煙輻輳，松江伯根本不需要去漢中府收攏流民精壯。不過是因為漢中府守備曹化蛟是松江伯的好朋友，他因為安置流民不利，遭到了陝甘總督孫博雅的痛罵，迫於無奈之下，便求到了松江伯這裡，讓我們幫他疏散一批流民精壯及其家屬。松江伯礙於情面，只好答應了此事，但是……」
「但是什麼？」軍師牛聚明連忙問道。
陸河說道，「但是松江伯也不想白白地養活這麼多人，等到這些流民精壯疏散到松江府之後，松江伯便打著圍剿附近海盜的名義，組織船隊將這批人都轉運到了寶島北部的雞籠港，把人放下船以後，留下些許糧食，船隊便返回了，管這些人是死是活？」
「還可以這麼操作？」牛聚明感覺大開眼界道。
陸河笑道，「嗨，人不為己，天誅地滅嘛。要知道，誰的銀子和糧食，也不是大風颳來的呀。」
「若是闖王和軍師不想擔這個惡名，便可以把這樁差事交給我陸某人，我出面哄騙他們說，松江府黃埔灘一帶，商貿繁榮，良田上百萬頃，需要大量人手，等他們真到了松江府，我自然有辦法將他們騙到東海寶島。」
牛聚明簡直不敢相信，世界上還有這種替人排憂解難的大好人，他倒不懷疑陸河這番話別有目的，反而還擔心松江伯周進不會輕易答應，「老弱病殘多達上萬人，即便是走水路，這一路上也得供他們吃吃喝喝，消耗的糧食不是一個小數目啊。」
「無妨，無妨。松江府大力推廣土豆、紅薯、玉米之類新作物的種植，可松江府境內基本上都是上等水澆地，當地老百姓連稻米都吃不完，又怎麼可能去吃土豆、紅薯？這些廉價糧食作物，運來這邊給傷亡士卒家屬食用，僅保證他們路上餓不死人罷了，花費也不算太大。」
既然陸河都說花費不是很大，松江伯府承受得起，闖王李鴻基和軍師牛聚明就更不會在這個問題上扭扭捏捏了。
他們也是沒有辦法了，再拖延下去，糧食不夠吃，營中軍心就有可能不穩，還不如就依照陸河所言，把這些傷亡士卒家屬，都打包處理給松江伯府一系，闖王旗下義軍也好輕裝上路。
闖王李鴻基和軍師牛聚明交頭接耳，商議了一會兒，隨後牛聚明便代表闖王，當場答覆道，「既然事情都說定了，那便事不宜遲。陸河兄弟且先在襄陽城中多逗留一段日子，我們待會兒便會委派一名頗有身份之人，連夜趕往松江府，還請陸河兄弟吃過酒後，幫我們給松江伯寫一封介紹信才好。」
此刻，這封介紹信便放在周進的案頭，在信中，陸河將他的談判結果向松江伯進行了簡要匯報：闖王李鴻基將會在襄陽一帶堅守一個月左右，傷亡士卒家屬的交割，也應當在一個月時間內完成，否則等到軍閥頭子左崑山進逼襄陽，局勢就有些微妙了。
闖王營中第一批傷亡士卒家屬，合計六千人，包括五十歲以上半老男丁八百餘人，青年壯婦三千三百餘人，十二歲以下兒童一千九百餘人，至於十二歲以上五十歲以下的男丁，那是一個都沒有。
這批人在闖王營中純屬累贅，連在戰場上做炮灰的資格都沒有，但對於穩定雞籠港的局勢而言，卻有著不小的作用。
周進點頭道，「這一批傷亡士卒家屬，既方便控制使用，又有利於和漢中府那一批流民光棍結合，很好地解決了雞籠港人手不足的燃眉之急。也省得張庭托人送來口信，向我抱怨說，老是有人在她屋子附近徘徊，說是想偷看她洗澡……」
張安世、馮紫英、謝希平、胡永等人差點笑噴了，若說有人想要偷看心怡、心凌那兩個貌美丫頭洗澡，還有一定可能，難道還真有人想不開，會去偷看張庭洗澡？
閒聊過後，周進便安排道，「這次前去襄陽府接人，不能具有官方背景，以免被人所攻訐。我思來想去，只能安排安清堂出面組織船隊，走這一趟了。周昌盛、周敏陽父子倆現在雞籠港，那邊開發建設的任務也比較繁重，一時片刻之間，也不好把副堂主周敏陽叫回來，只能讓你謝大堂主親自走這一遭了。」
謝希平笑道，「我背靠松江府團練和松江守備營，一天到晚坐鎮在安清堂，也沒見哪個不開眼之人前來挑釁生事，感覺無趣極了。如今有機會沿著長江西行，飽覽秀麗河山，正是我平生所願啊。」
「不過，闖王派過來的特使李信，是否要跟著我一道返回？「謝希平詢問道。
周進笑道，「你不用管他，李信既然來了，我就不會讓他再走了。此人頗有才幹，以後便讓他給松江伯府打工好了。」