這幾年來，四王八公一系遭到今上猜忌，權勢已經大不如前。
雖然北靜郡王水溶，仍舊在朝堂之上呼風喚雨，有著不小的號召力，但因為沒有太上皇兜底，其心腹一旦犯事，便有可能被罷黜開革，導致四王八公一系的基本盤越來越小，影響力也越來越微弱。
至於東平郡王穆蒔之孫、世襲一等公爵穆雲，南安郡王金鑫之孫、世襲一等公爵金磊，雖然都身居高位，入閣輔政，但因為他們倆沒有兼任六部堂官，手中權柄有限，在朝中也越來越沒有話語權。
迫於無奈之下，金磊甚至聽從了寶貝女兒金晨的意見，硬是逼迫探花郎韓厲做了南安郡王府女婿，以此鞏固王府權勢。
有了南安郡王府在背後鼎力支持，韓厲的仕途發展得相當不錯，短短兩三年時間，韓厲便由翰林院編修，轉任禮部司官，繼而又擔任了國子監司業，秩從四品。
但韓厲和他妻子金晨的關係一般，兩人迄今只生育了一個女兒，韓厲在仕途上的青雲直上，對於南安郡王府來說，究竟是一件好事，還是一件壞事，還有些難以評價。
畢竟韓厲對金晨沒有什麼感情，純粹是金晨犯了花痴，動用了南安郡王府的赫赫權勢，硬逼著韓厲娶了她，韓厲心中是否深懷怨恨，恐怕只有他一個人心裡清楚了。
不過，東平郡王府和南安郡王府的現狀，還是要比西寧郡王府更好一些。
西寧郡王之孫、世襲一等公爵高煥，曾任刑部尚書，他先是圈禁前任內閣首輔張楚一家人，差一點兒導致張家被滅門，後來在北平鼠疫期間，他又帶頭沖闖關卡，今上對他恨鐵不成鋼，早已做出了永不敘用的處理。
西寧郡王府將要持續沒落下去，這已經成為了朝野共識。
八大國公後裔，更是讓人失望。鎮國公牛清之孫、一等伯爵牛繼宗，修國公侯曉明之孫、一等子爵侯孝康，治國公馬魁之孫、三品威遠將軍馬尚，都在北平疫情之中染病而亡。這三位的後人，雖然都減等襲爵，如牛繼宗次子牛軍承襲三等男，但他們不再參與朝政，只能當作閒散勛貴一般看待了。
另有齊國公陳翼之孫、世襲三品威鎮將軍陳瑞文，繕國公之孫、原任平安州節度使石光珠，目前都賦閒在家，也暫無出仕的小道消息。
相比之下，理國公府和榮寧二府，目前在四王八公一系中，還算是比較突出的了。
柳彪之孫、世襲一等子爵柳芳，雖然在九門提督府副將任上，被周進這廝坑了八萬兩銀子，導致他丟官去職不說，還把家產賠了一個精光。
但柳芳見風使舵，抱著打不過就加入的想法，讓其子柳健跟隨松江伯周進，目前擔任黃埔巡檢司巡檢。
他的兩個寶貝女兒柳珊和柳岩，又先後嫁給了金城富商陸河和神武將軍府世子、桃李書院院長馮紫英，都算是松江伯周進身邊的紅人。
周進出任松江知府，能給朝廷額外提供年均二百萬兩稅銀，可謂財大氣粗，柳芳也因此改換門庭，動輒以松江伯府一系自居，他在北平城中左右逢源，敢對他甩臉色的人不多。
榮寧二府雖然被抄家治罪，沒有保住最後一點家底，但今上已經將賈氏一族的兩個世職，仍舊叫賈政、賈珍二人承襲，且賈政那個工部郎中的職位，也仍舊替他保留著，只待丁憂期滿，便可官復原職。
工部郎中秩正五品，下一步再獲拔擢，便有機會升任工部堂官，在這種情況下，賈政在八大國公這一層級的後人中一枝獨秀，拋開手頭窮得叮噹響，需要找僕人借銀子不論，還算是比較風光的了。
總而言之，太上皇病重不能理事，註定了四王八公一系聲勢大跌、分崩離析的結局。
但再怎麼說，瘦死的駱駝比馬大，北靜郡王水溶的親妹妹，許配給周益為妻，這門婚事很不般配。
要知道，周益屬於鄉下土財出身，身上又僅有一個秀才功名，去年的順天府鄉試，他再次落榜，轉而去了國子監就讀。
要不是他有一個好兄長，周益連在北靜郡王面前磕頭問安的資格都沒有，又怎麼可能有機會叫水溶一聲大哥？
周進只能認為，水溶此舉，大抵是醉翁之意不在酒，想要通過這門婚事，緩解他和松江伯府一系的緊張關係。
原因無他，現在四王八公一系的日子也不好過啊。
如果周進在北平，他必然反對這門婚事，但眼下他在松江府任職，對於北平那邊發生的事情，實在是有些鞭長莫及。
而且，父母之命，媒妁之言。老北靜郡王雖然不在了，水溶作為長兄，他想要將妹妹水笙嫁給國子監生員周益，而周進的便宜父親周大福，又巴不得幼子周益娶一位貴女為妻，雙方情投意合，這門婚事大概是八九不離十了。
之所以還沒有派人過來通知周進，可能是有一些細節問題還沒有談妥吧，周進暗中揣測道。
他也懶得多管，由他們去吧。反正便宜父親那裡，不管有什麼動靜，都不至於影響到周進本人的決定。
不過，雖然周進對這門婚事不感冒，但旁人聽說松江伯府，將有可能成為北靜郡王府的姻親，都不由得深感振奮。
張安世便說道，「這是一個好消息，雖然我們躲在江南低調發展，不怕四王八公一系和我們作對。但能少一些拖後腿的人，總比多一些拖後腿的人要強。到時候婚事確定之後，咱們這些人還是要委派一個代表，前去北平送禮。人家拋來了一根橄欖枝，咱們也得釋放一些善意才行。」
馮紫英點了點頭，但開口卻說起了八卦，「北靜王水溶的這個妹妹我知道，武勛貴族子弟，就沒有不想打她主意的。但她和王熙鵲一樣，是一隻標準的顏狗。最開始有人風傳她對賈寶玉有好感，因為她從小嬌生慣養，脾氣很大，史老太君對此不太滿意，這件事情便沒有說成。想不到最後卻是嫁給周益為妻，真是讓人大跌眼鏡呀。」
馮紫英和柳岩結婚以後，生活幸福美滿，對於他曾經給王熙鵲做過舔狗一事，也能夠以一種平常心看待了。
他特意點出水笙是顏狗這一點，就是想提醒周進，若是真要讓水笙嫁進了周家，以後怕是有無數麻煩的事情接踵而至。
周進對此倒是無所謂，水笙無論多麼嬌縱，也不至於跑到他面前張牙舞爪，他心慌個什麼？
馮紫英這一番發言，成功地將眾人議論的焦點，轉移到了他自己身上。
當年他給王熙鵲做舔狗，許多人也或明或暗地委婉勸說過他，只不過擔心他惱羞成怒，不敢把話說得太明白。
現在連馮紫英自己都不避諱這個話題，其他人也無需擔心他會因此生氣，便紛紛拿這件事情打趣他。
「王熙鵲是吧？已故內閣次輔王子騰的庶女？當年她在北平城中也是艷名不小，許多王公貴族子弟想打他的主意。據說有一個世家公子，在她身上拋費了數千兩銀子，居然只見得一兩次面，連小手都沒有牽過一下，真是可憐可嘆。」
張安世一邊夾菜吃，一邊笑眯眯地說道，他雖然沒有點名道姓，但眾人都知道他是在內涵馮紫英，一個個都忍不住大笑不已。
明知道眾人是在取笑他，但馮紫英卻並不生氣。
謝希平執掌碼頭黑幫安清堂，將眼線從南到北，一直鋪排到了通州張家灣，他對於北平城中的八卦消息，也或多或少地知道一點，當下便將王熙鵲的最新情況托盤而出，「不知道王熙鵲現在悔青了腸子沒有？他父親王子騰暴病而亡之後，王熙鵲在北平婚姻市場上的行情便一落千丈。不要說武勛貴族子弟了，就連榮府家生子出身的賴尚榮，都看不上她，拒絕了王家人托人說媒。迫於無奈之下，她只好嫁給了宛平縣典史的兒子趙樂為妻……」
「什麼？」胡永大吃一驚，看了周進一眼，見松江伯不動聲色，便知道伯爺或許早就知道了這個消息。
「看著我做什麼？」周進撇嘴說道，「我沒告訴大家，是省得你們看在趙樂和我沾親帶故的份上，也給趙樂送銀子，那不是肉包子打狗，有去無回嗎？這個便宜小舅，老是做一些顛三倒四的事情，要不是看在我的面子上，大興縣巡檢武大怕是早就把他打成殘廢了，哪裡還會讓他瀟瀟灑灑地活到今天？」
周進這位便宜小舅趙樂，曾經和武大的弟妹馬蓉在私下裡偷情，這件事情大家都知道，聽到這裡不由歡快地笑出聲來，惟有胡永臉上顯露出尷尬之色。
周進知道，這是因為胡永的老婆王靜，曾經也受到了趙樂的引誘，兩人之間的關係同樣不清不楚。
如今胡永已經步入仕途，也有了一定的養氣功夫，但王靜曾被趙樂輕薄一事，卻始終橫亘在他心頭，成為了他內心深處的最大創傷。
周進見狀後，連忙打岔道，「趙樂這人太無恥，咱們就不要去說他了，還是先喝酒，為白秀武表示祝賀。」
「對對對，咱們還是先喝酒，管別人的事情做什麼？」張安世熟知內情，為了轉移大家的注意力，連忙跟著說道。
吃過酒宴後，已是傍晚時分，大雨傾盆早已變成了淅瀝小雨。
方媛和其他婦人們，早就吃過酒席，因為等不及周進這裡，先前已經回去了。
胡永、謝希平、周敏陽、柳健、穆濟倫等人，吃過酒後卻仍感意猶未盡，選擇留了下來，想著鬧一鬧洞房。
但周進和張安世二人，作為大周朝的中高級官員，自然不屑於開這種玩笑。
和張安世分手之後，周進搖搖晃晃地回到家中，剛來得及在內書房中坐下，還來不及將書桌上的文書拆開，便看到白秀珠從門外闖了進來。
「這場酒席可還順利？」白秀珠詢問道。
「有什麼順利不順利的？」周進不以為意道，「不過是一場納妾喜宴而已，又不需要多么正式。」
「那就好。」白秀珠點頭說道。
稍後，她又提起了另外一件事情。
「白天你不在時，謝希平的母親汪氏找到我這裡，向我請求一件事。」白秀珠面有憂色地說道。
「什麼事情？」周進反問道。他心想，其他事情都好商量，惟有謝希平的父親謝京流放一事，他周進可是一點忙都幫不上。
畢竟謝京攤上的可是失土重罪，朝廷沒有砍他的腦袋，已經算是今上的仁慈了，若是這麼輕易赦免他，以後還有哪位官員會和所轄城池共存亡？
白秀珠卻道，「汪氏所收的義女彭佳，和那個周敏雲，似乎有點兩情相悅的意思。汪氏說，女大不中留，她連自己丈夫的事情都沒有搞定，自然不可能花費太多精力在別人家的女兒身上，真要斬斷彭佳和周敏雲之間的情緣，導致她老人家兩頭都落不到好，也實在是沒什麼意思。汪氏是想讓你給流放西北的彭念大人寫一封書信，詢問是否同意周敏雲和彭佳之間的婚事。若是可以，她汪氏作為義母，便替彭佳做一次主。若是彭念大人不同意，彭佳和周敏雲二人，也怪罪不到她汪氏一個外人身上。」
彭念膝下兩名庶女彭佳、彭鑫，周進以前也曾見過一兩面，都長得像是花骨朵一般，周敏雲這次北上接人，千里之遙，一路上悉心照顧，俊男靚女之間產生感情，是很自然而然的事情。
但問題在於，周敏雲的父親周昌盛，還在監獄裡關著，彭佳的父親彭念，又遠在西北，兩位家長是不是彼此都看得上對方，即便他們倆沒有意見，這門婚事究竟該如何操辦，同樣令人無比頭痛。
不過，周進倒是佩服周敏雲這廝膽色不小，一出手就把彭氏姐妹中那個最漂亮的彭佳勾引到手了，又替謝希平的兩個弟弟謝希和、謝希安感到不值。
聽謝希平介紹說，兩兄弟經常因為想要討得彭佳的歡心，而相互打架，結果最後卻讓周敏雲這廝給截胡了。
這真是舔狗舔到最後，一無所有啊。