周敏秋是周氏家族周昌盛家主的遠房侄子，曾經給周氏家族嫡子周敏雲做過長隨兼護衛。
以前，周氏家族在松江府境內財大氣粗，忝列四大家族之一，周敏秋憑藉他和周敏雲少主之間的那點血緣關係，撈到了一個田莊莊頭的肥缺，手底下有數十戶佃農供其差遣，在鄉鄰們中間威風八面，囂張得不得了。
但隨著周氏家族樹倒猢猻散，周敏秋的好日子也到頭了。他所管理的這處田莊，已經落到錦鄉伯府的貴妾韓雪手中，他周敏秋自己也被迫做了長工。
不做長工不行啊，他不做長工，就得去喝西北風。
本來，這也沒啥，周氏發家時間不長，周敏秋作為周昌盛家主的遠房侄子，小時候跟著父母做過農活，倒也能應付。
關鍵是這位田莊主人韓雪，實在是太難伺候了。
韓雪心情好的時候，當然無所謂，韓雪心情不好的時候，周敏秋也跟著一起倒霉。
尤其是韓雪月例那幾天，脾氣格外暴躁，對于田莊裡的農活，各種吹毛求疵，不是說田間除草沒完成，就是說灌溉渠還需要進一步疏浚，把眾人折騰得尋死覓活。
可憐周敏秋站在灌溉渠里，整整花了一天時間疏浚稀泥，累得連腰都直不起來。
就這，聽說那個韓雪還不滿意，說是明天還要繼續干，讓周敏秋痛苦得差點抱頭痛哭。
這真不是人過的日子啊。
「走吧，敏秋，都散工了，還在這裡做什麼？」兄長周敏春招呼他道。
周敏春、周敏秋屬於親兄弟，為了培養弟弟周敏秋，周敏春連自己的婚事都退掉了，就是為了省下彩禮錢，供弟弟周敏秋讀書，以便他在周昌盛家主那裡，撈到一個體面差事。
結果，周敏秋的田莊莊頭這個差事還沒幹多久，連油水也沒有過手幾次，就攤上周氏家族一朝淪落，以至於周敏春、周敏秋兄弟倆，被迫幹上了長工這個老本行。
「那就走吧。」周敏秋有氣無力地說道。
好在今日在灌溉渠里疏浚時，周敏春捉到了一條三四斤重的大鯉魚，他當時用稻草繩將這條魚系住了，放在了旁邊稻田裡，這時候將魚提回家，也不能說今日一無所獲。
兄弟倆回到家中時，已是暮色黃昏。周敏春忙著在廚房裡煎魚，便吩咐他弟弟周敏秋前往村頭的小賣部，打半斤薄酒回來。
難得有一道好菜打牙祭，不喝上一兩口薄酒，豈能過癮？
周敏春把魚煎好之後，又煮了一缽米飯。
這時候，年邁父母也從田地里回來了。
因周敏春、周敏秋兄弟倆都未曾上船參與海盜走私活動，故而全家人一直沒有發財，但在這次風波中，他們損失也不大，不過是丟掉了一個田莊莊頭的差事罷了。
老兩口名下有兩畝水田，仍舊屬於老兩口的私人財產，未曾被人奪走。
大家左等右等，一直沒有等到周敏秋回來，不由得有些心中焦急。
「莫非是周氏家族的事情，再一次牽連到敏秋頭上了？」老父親忍不住滿腹懷疑道。
「不會吧？」周敏春下意識地否認道，「周氏家族已經被一竿子打到底，連周氏家族周昌盛家主都被抓到監獄裡了。松江伯府一系真要大動干戈，那也只會在周昌盛家主身上做文章，也只有在他那裡才能榨出油來。我弟弟敏秋，窮得叮噹響，都混成田莊長工了，還為難他做什麼？以為人人都像那個嬌小姐韓雪，自己懷不上孩子，就把脾氣都發泄在下人們頭上？」
「慎言。」老父親斷然一聲喝道。他雖然只是一個純樸農民，但也知道周敏春在背後議論主家是非，若是被那個韓雪知道了，哪怕是打折他大兒子的兩條腿，怕是都沒有地方說理啊。
「好好好，我知道了。「周敏春雖然口頭答應得很乾脆，但心理上卻有些不以為然，還是繼續八卦道，「我以後再不說韓雪，就只說那個賈探春運氣好，才來到松江府沒多久，就懷上了孩子……」
「兄長慎言。」遠處黑暗中傳來一道聲音，周敏春循著聲音看過去，透過昏暗的夜色，發現來人正是自己的弟弟周敏秋。
「怎麼這麼晚才回來？」周敏春詢問道。
「在小賣部聽說了一件事情，便和人討論了一會兒。」周敏秋略微解釋了一下，隨後滿臉嚴肅地說道，「既然兄長管不住自己這張嘴，那明日這件事，你就不用去了。我怕你這樣下去，以後會引來禍患啊。」
周敏春詫異道，「明日什麼事情？」
他也不忘替自己解釋道，「我也就是在自己家裡說說，在外面，我是一個字都不敢胡說。」
周敏秋看了兄長一眼，將信將疑地說道，「希望如此。」
「快快快，快來吃飯吧，要不然飯菜都涼了。」老母親在廚房裡將碗筷擺好，呼叫大家上桌吃飯。
「這酒味道還不錯，夏老頭雖然為人比較猥瑣，據說他和兒媳婦有些不清不楚，但這釀酒技術卻沒得說。」周敏春喝了兩口小酒之後，又有些管不住自己的嘴巴了。
周敏秋無奈地笑了一聲，他心想，明日這件事情，他是無論如何都不會讓兄長參與進來了，就他這張大嘴巴，等到去了碼頭上，只怕分分鐘就能得罪無數人。
這時候，老父親突然問道，「你說的明天這件事，是不是周昌盛家主的兒子周敏陽過來招募挑夫？你這身板，堅持得住嗎？」
「招募挑夫？」周敏春驀然一驚，「上個月，周敏陽招募的三五十名精壯，聽說已經死了十幾人了。他還要招募挑夫？」
周敏秋長嘆道，「有什麼辦法呢？周氏家族想要重新崛起，是那麼容易的事情？不拿人命去填，別人憑什麼給你機會？」
周敏春卻道，「話是這麼說。但大小姐周敏華不是嫁給了那個桃李書院的院長助理謝希平公子嗎？謝希平也算是松江伯面前的紅人了，這門婚事就是由松江伯周進和神武將軍府嫡長子馮紫英充當媒人，有他們這兩位大佬撐腰，周敏陽又帶了三五十條好漢進入碼頭工作，怎麼還遲遲鎮不住場面？」
「難道說，那松江守備營和松江府團練，都是一幫酒囊飯袋，實則沒有什麼本領？」周敏春猜測道。
「你又胡說八道些什麼？」周敏秋實在是忍不住，制止他兄長繼續說下去。
不過，他轉念一想，若是不說個清楚，他這位兄長恐怕還會瞎謅，與其如此，還不如他這裡把話說狠一些，把兄長周敏春給嚇住，省得他兄長以後說話沒輕沒重。
「你就不要瞎猜測了。松江守備營和松江府團練，把松江四大家族打得沒有還手之力，怎麼可能對付不了碼頭上的那些挑夫？只是人家松江伯府不好意思自己出面，便讓周家人先頂上，而在打鬥過程之中，周家人付出了數十條人命，恐怕也讓某些人付出了數十條甚至上百條人命，和隱藏在背後的這些大佬結成了血海深仇，周家人此後只能惟松江伯府一系馬首是瞻，要不然隱藏在背後的這些人，便會馬上跳出來，尋找周氏家族的晦氣。」
「此事關係甚大，兄長今後切莫在背後亂說話了，要不然得罪了誰，連我也不好意思開口替你求情呀。」周敏秋懇切地說道。
周敏春聽說死傷如此慘重，不禁有些害怕，他向老弟周敏秋詢問道，「既然如此，那咱們就在家裡安心種田即可，再不要參與這種事情了。周昌盛一家以海盜起家，家業興起來比較快，敗亡也比較快，未必就是什麼好事。」
周敏秋卻道，「周昌盛家主混到如今這地步，也可以了。他自己雖然入獄坐牢，但他家長女周敏華卻嫁給了國子監生員謝希平為妻，他二兒子周敏陽，擺明了是要協助謝希平執掌碼頭挑夫生意，相當於漕幫老大之下第一人。他大兒子周敏雲，前去北平迎接親家母南下，據說回來時，便要在松江伯周進大人身邊做事，以後說不定還能撈到一個官做。周昌盛家主若不是早年一搏，安能給子女們掙下這麼大一份前程？」
兄長周敏春哪怕是腦子再笨，也聽出了弟弟周敏秋這番話裡面的意思，他弟弟明日恐怕要應徵挑夫，去碼頭上搏命呀。
「爹爹，您勸一勸老弟啊，萬一遇到尖銳衝突，可就危險了呀。」周敏春覺得嘴裡的酒水不香了，連忙對他父親說道。
但他這位老父親，只是長嘆了一聲，卻什麼話也沒說。
站在他父親的立場上來說，兩個兒子都去碼頭上做挑夫，危險係數太大，有被一鍋端的風險，可要是兩個兒子都不去碼頭上做挑夫，只知道悶頭種田，這個家庭將來也不會有什麼希望。
惟有一個兒子種田，一個兒子去做碼頭挑夫，才是最划算的做法。大兒子周敏春長著一張大嘴巴，到哪裡都是嗚嗚哇哇，還是繼續在田莊裡做長工好了。
至於二兒子周敏秋，自己想去碼頭上闖一闖，他這個做父親的人，也不會故意攔阻。
周敏秋卻笑道，「爹爹和大哥不用擔心。碼頭上前一段時間，打鬥很激烈，但現在鬧出了上百條人命之後，雙方已經克制了許多，以後即便再有爭執，也可能會以談判為主，所以這次周敏陽公子，找到我這裡，特意點名讓我做帳房文書。我如果連這也不敢去，那就真的只能一輩子混吃等死了。」
周敏秋既然下定決心，他父親和兄長都不便再勸，只是剩下來的那二兩薄酒，都被周敏春倒進他老弟的酒碗裡了。
「多喝一點吧，以後等你忙起來，再想一家人團聚在一起吃飯，就沒那麼方便了。」周敏春頗為動情地說道。
周敏秋卻沒有他兄長這麼多愁善感，他酒足飯飽之後，倒床就睡，毫無離愁別緒之感。
簡直是開玩笑呢，黃埔灘一帶距離村莊，僅有數十里遠，若是腳步走得快，當天便可以一個來回，實在是沒有必要多愁善感。
第二天一大早，周敏秋草草地洗漱過後，連早飯也來不及吃，便趕到了指定地點。
在那裡，他看到了二公子周敏陽，一身武夫打扮不說，背上還有一把砍刀，上面隱約有著一長溜血跡。
「敏秋兄弟，你過來就好，我手頭正缺少一位帳房文書。你可以先在心裡計算一下，昨晚碼頭上爆發了一次衝突，我們這邊死了三人，傷了三人，死者撫恤金三十兩銀子，傷者診療金二十兩銀子，合計多少兩銀子？」
周敏秋知道，這便是二公子周敏陽對他的現場考察了，一是要懂一些數學，有基本的運算能力，二是不能貪生怕死，要有勇於犧牲的自我覺悟。
「合計一百五十兩銀子。」稍微沉吟了片刻，周敏秋很快報出了一個數字。
「不錯。」周敏陽讚揚道。
「待會兒，我便把詳細名單發給你，你到萬柳園和字號第三十二號宅院，去找我姐姐周敏華，他會將銀子撥付給你，你把這些銀子，給這些死傷者家屬送過去。」周敏陽吩咐他道。
「好。」周敏秋連忙應道。
很快，周敏秋便從周敏陽身邊親信手中，拿到了那份死傷者名單，他看到自己認識的兒時好友，也是周昌盛家主夫人的外甥，居然也在死者名單之中，心裡不由得大吃了一驚。
連家主的外甥也死了，這碼頭爭鬥還要繼續到什麼時候？
周敏秋心想，幸虧自己讀書識字，擔任帳房文書，要不然真要讓他在碼頭上打打殺殺，恐怕他會被嚇得半途跑路。
周敏秋騎上快馬，趕到萬柳園周敏華家中，取出一百五十兩銀子，又挨家挨戶地給人送去，一直忙到暮色蒼茫時，才算是結束了一天的忙碌。
周敏秋心想，這帳房文書的工作也不是那麼容易啊，這一天跑下來，他的大腿因為一直都要緊緊地夾住馬匹，以至於雙腿都快要累得走不動路了。