白秀珠的腸子都快要悔青了。
早在離京前，周進就已經叮囑過她，讓她回到邢州白家莊以後，第一時間帶領諸人前往齊魯行省德州府，以便儘早匯合。
但白秀珠卻沒把丈夫周進的叮囑當做一回事。在她看來，天下太平，歲月靜好，女真韃子遠在關外，何必這麼緊張兮兮的呢？
回到邢州以後，她禁不住那些兒時閨蜜的熱情邀請，一連吃了好幾天酒。
再加上周進房中諸多婦人，又紛紛嫌棄天氣炎熱，這個說拖延幾天動身也無妨，那個說半路上加快速度也一樣。
一直到她弟弟白秀武都忍不住開始催促了，她才擺出大婦的架勢，帶領諸人正式啟程。
半路上，也多虧白秀武一直在催促大家，他作為白秀珠的弟弟，能拉得下臉面，即便對上白秀珠，他也說得起硬話，不怕得罪她。
以至於管家方昆，對松江伯周進佩服得五體投地。
原來，早在離京前，周進就給白秀武說好了，只要他能督促一行人在八月下旬進入德州府城，周進便允許他打白秀珠身邊丫頭桃兒的主意，很好地激發了白秀武的積極主動意識。
白秀武曾打過張圓圓身邊丫頭歡兒姑娘的主意，想要挖甄祥的牆角，此事涉及面太廣，讓周進夾在白秀珠和甄艷姨娘、張圓圓姨娘等人面前，實在是不好做人。
周進不得不出手干涉，將他帶到北平城中。
白秀武在疫情中，冒著風險幹這干那，吃夠了各種苦頭。
他被周進收拾得服服帖帖，再也不敢隨便打周進房中丫頭們的主意了，除非周進本人授權才差不多。
有白秀武出面做惡人，催促著大家快走，倒是省去了管家方昆的許多麻煩。
然而不幸的是，在距離德州府不到三十里的曠野上，他們碰到了女真游騎，也就是後金哨探。
雖然對方的大部隊並沒有跟過來，但即便是這三五名女真游騎，也給白秀珠一行人製造了很大的麻煩。
方昆雖然能打，但卻獨木難支，他身邊也有一二十名護衛，即便借著馬車的掩護，但在女真游騎的遠射下，擋得住這裡，擋不住那裡，很快整支隊伍就被嚇得分崩離析，各自逃散了。
白秀珠一行人如驚弓之鳥，倉皇逃竄在小路上。剛開始，還有好幾輛馬車跟在她後頭，但是漸漸地，一些馬車慢慢地落在了後面，僅剩下她這一輛馬車和海蘭珠母子倆所乘坐的那輛馬車，還在一塊兒沒有散開。
在她們背後，兩名女真游騎的馬蹄聲如同雷鳴般震耳欲聾，震得大地都在顫抖，塵土飛揚，鐵蹄踐踏之聲越來越近，仿佛死神正在步步逼近。
白秀珠心中驚恐萬分，但臉上卻努力保持鎮定，她深知此刻的慌張只會讓眾人更加混亂。她緊緊地抱著周棠，在寶貝女兒的哭泣聲中，催促著駕車的馬夫加速前進，同時用眼睛的餘光瞥向後方。
只見女真騎兵身著鐵甲，手持長矛，如同黑色風暴般席捲而來，那氣勢讓人窒息。
路邊樹木飛快地向後倒退，但追擊者的速度似乎更快。
白秀珠能感覺到馬車後面那些冰冷的目光，如同利劍般穿透她的背脊，讓她不禁打了個寒顫。
她心中明白，這是一場生死時速的較量，稍有不慎，便會萬劫不復。
然而終究還是女真游騎更勝一籌，他們超過了這兩輛馬車，擋在了前行的路上。
車夫嚇得渾身發抖，不得不將馬車停了下來。
那兩名女真游騎嘰嘰咕咕，不知道議論些什麼，隨後，他們便跳下馬，每人朝著一輛馬車衝上前來，用長矛將車廂上的帘子揭開了。
車廂內兩位丫頭杏兒和桃兒，從沒見過這種場面，都嚇得哇哇大哭起來。
白秀珠雖然也緊張，但她卻將一把匕首緊緊地握在手掌心裡，她寧肯死，也不願意遭到這名女真韃子的欺凌。
就在這名女真韃子嬉笑著，一竿子將身旁車夫打翻在地，隨後便又拉住桃兒姑娘的小手，準備將其拖下馬車的時候，他的同夥卻突然蹬蹬蹬地向後倒退幾步，隨後仰面倒了下來。
白秀珠循著聲音，定睛一看，那人的脖子上面插著一支羽箭，好像是被人射死了？
另一名女真韃子大吃一驚，即便桃兒姑娘再如何妖艷活潑，身前那兩坨軟肉暴露出了大半，他也顧不上了。
他往後急退，想要騎上自己的馬匹，無論是逃之夭夭，還是與人爭鬥，只要騎上馬，他便信心十足。
但海蘭珠姨娘卻沒給他這個機會，她手持軟弓，連續射了好幾箭，其中有一支鐵箭，從這名女真游騎的小腿上穿過去，將他牢牢地釘死在了土地上。
不等白秀珠回過神來，海蘭珠姨娘已驅車向前，來來回回反覆碾壓，將這名手持長矛的女真游騎壓成了一攤軟泥。
「夫人快走。」海蘭珠姨娘催促道。
「哦哦哦！」白秀珠這才從懵逼中回過神來，她讚嘆道，「妹妹真是好俊的身手。」
海蘭珠姨娘笑道，「我們草原上的女子，不會吟詩作賦，也不懂紅袖添香，偶爾學了幾手騎射功夫，想不到今天居然派上了用場。」
說話間，那名被打翻在地的車夫已經從地上爬了起來，他瘸著腳爬上馬車，在海蘭珠姨娘的指引下，向德州府城方向疾馳而去。
這一日，方昆、白秀武帶領諸多護衛，也以多欺少，圍殲了兩名女真游騎，但還有另一名游騎見情況不妙，向北奔逃，方昆、白秀武二人，也沒有派人追趕。
他們將四散開來的諸多女眷、僕從找到後，便急急忙忙地奔向德州府城，生怕後金的小股部隊，緊跟著席捲而來。
僅三五名游騎，就把他們這一行人衝殺得七零八落，損失了兩名護衛、一位車夫和四位丫鬟婆子，劉管家也在慌亂逃竄時，跌入路邊溝渠而死。
要是有上百名女真游騎衝殺過來，他們這一行人怕是要被全滅，一個活口都逃脫不掉。
好在周進房中婦人，都坐在馬車之中，那幾名女真游騎尚未解決方昆、白秀武等諸多護衛，還來不及對這些貌美婦人施加暴行，便被方昆、白秀武、海蘭珠等人射殺了，要不然，方昆、白秀武二人都不知道見到松江伯周進以後，該怎麼向這位風流伯爺解釋。
白秀珠躲進府城客棧之中，一直等到和方昆、白秀武等人取得聯繫，得知周進房中諸多婦人和孩子都沒事之後，這才輕鬆了一口氣。
至於劉管家不幸逝世，雖然也令白秀珠心中不忍，但畢竟不屬於至親家人，即便事後周進埋怨她，終歸影響沒有那麼大。
白秀珠給劉管家的老婆梁氏，打發了二十兩銀子的燒賣銀，又答應她，等到了金陵，便提拔她兒子劉能做管家。
梁氏雖然內心悲痛，但也為兒子劉能的職業發展前景而欣喜，她領了燒埋銀子，自去安排人手，將丈夫就地火化不提。
送走梁氏以後，白秀珠愈發悔恨，她也沒想到女真諸部，會這麼早殺入關內，竟然日行數百里，侵擾到了齊魯行省境內，這似乎比女真諸部上一次入關，還要更加兇險呀。
白秀珠的預感沒錯，次日一大早，德州府城便開始緊閉城門，因為據探馬回報，女真某部約有上千人，已經距離德州府城不足八十里了，當天便可以殺到德州城下。
德州知府劉為民，為此急得團團轉。德州守備張方昨日接到勤王詔書，剛將城內守軍調走，意欲乘船前往滄州集結，僅有一些衙役、捕快及少量守城兵丁留在德州城內，總計還不到一千人。
他拿什麼守住德州府城？
恰好在這個時候，他聽說松江伯府的管家方昆和邢州白氏家族的二公子白秀武，剛護送松江伯府女眷進入德州府城，而且他們還在半路上，擊殺了四名女真游騎，顯然身手不錯，有一些戰鬥經驗。
德州知府劉為民也是病急亂求醫，他也不管方昆、白秀武二人是否同意，便立即徵辟方、白二人為德州府團練幫辦，反正這守城之事，你們松江伯府的人，不干也得干。
急得方昆頭都大了。德州府防衛空虛，竟然達到了如此地步，以至於知府大人將府城防禦重任，寄托在了他方昆和白秀武這個廢柴身上？
但方昆也沒有什麼選擇的餘地。德州府城保不住，松江伯府的諸多女眷和幾位公子、小姐，恐怕都要在女真韃子的鐵蹄下碾落成泥，這個德州府團練幫辦，他也只能上任理事了。
好在方昆曾協助過周進舉辦順天府團練，多多少少有一些經驗。他先以德州知府的名義，從城內富戶手中，徵調了數百名武裝家丁，立即趕赴府城四大城樓，防止女真韃子突襲得手。
隨後，方昆又委託弟弟方明，以街巷為單位，徵集了上千名壯丁，分成五支隊伍。其中四支隊伍作為城樓守軍的預備隊，另一支隊伍負責城內戒嚴，不允許任何人上街行走，滋擾生事。
剛開始肯定有人不聽從，但方昆作為松江伯府的管家，在這個小小的德州府城之內，他誰不敢得罪？
誰不聽話，他就下令一頓杖責，打得這些地痞流氓鬼哭狼嚎，很快就將城內局勢控制住了。
方昆本人又親自帶隊，督促各位街巷裡長，挨家挨戶檢查有無混進女真韃子，果然從一處破敗的四合院中，發現了五名女真人。
他們箭術很好，被人發現後，還負隅頑抗，眾人都不敢近前。
方昆不想在這幾名間諜身上耽擱太多時間，找來幾捆濕柴，點燃後扔在院子裡，很快就將這處四合院籠罩在濃煙滾滾之中。
幾名間諜忍受不住煙嗆味，跌跌撞撞地打開宅門，想要奔逃時，被守候在遠處的方昆等人亂箭射殺。
消除了女真間諜這個隱患，讓方昆略微放下心來，但女真某部上千人馬，也離德州府城越來越近了。
「不是說德州守軍都北上勤王了嗎？怎麼我看德州城頭之上，防守相當嚴密，這不像是一座空城呀？」年輕小將穆濟倫臉色不虞道。
他本來想跟隨多羅巴彥貝勒一起行動，結果卻被年輕的多鐸貝子調到身邊，隨他長驅直入，直奔德州。
他想著德州守軍北上勤王之後，將變成一座空城，還不是任由他們這些女真勇士予取予求？
可現在看上去，德州府城的防守並不見鬆懈，他們數百里奔襲過來，不是白白地折騰一次嗎？
穆濟倫心想，果然是嘴上無毛，辦事不牢，多鐸貝子還是太年輕了，以後最好離他遠一點。
多鐸貝子也非常鬱悶。兩年前，他哥哥多爾袞攻打紫檀堡，被預埋在紫檀堡內的上萬斤炸藥，炸得連一捧灰都沒有留下，多鐸貝子的母親阿巴亥接受不了這種沉重打擊，整天躲在家中哭泣，連眼睛都差點哭瞎了。
要不是這樣，大汗也不會單獨撥給他上千人馬，准許他實施斬首行動，將乘舟南下的松江伯府一行人截留下來，全部斬殺，以報大汗痛失愛子之仇。
根據京城之中密探所傳回來的消息，松江伯府夫人會提前一步趕到德州府，在此等候松江伯本尊，雙方匯合之後，再共同南下。
多鐸貝子便想著，先放過攜帶勤王詔書的信使，讓德州守軍北上勤王，行調虎離山之計。
他再迅速派人混進德州府城充作內應，到時候晚上趁亂放一把火，人心惶惶、忙於救火之際，發動夜襲，不愁打不下這座空城。
到時候，他將松江伯諸位妻妾及子女都捉住，不怕松江伯不現身來救。
結果，他分兩路派出去的十位間諜，有五人被搜尋出來，現如今他們的腦袋便掛在德州府城的城樓上。
另外五名間諜，卻又碰上了松江伯府的長隨方昆一行人，被殺了四個，僅留下了一個活口跑回來，給他送信，要不然，多鐸貝子也不會這麼快南下。
他明明探得有一隻兩百人的騎兵隊伍，在運河左邊行走了好幾天，結果轉眼間就不見了。他還想著慢慢走，慢慢看，爭取將這支兩百人的機動兵力給吃掉呢。