這一天清晨，周進趕到順天府衙門，參加北平城中防疫工作大組例會。
在會上，順天府尹王允大人的臉色十分沉重。
北平封城已經有好幾天了，網格化管理、居家隔離等措施也推行了下去，但北平城中疫情，卻絲毫沒有減緩的跡象，反而感染人數越來越多，讓順天府衙感受到的壓力越來越大。
昨日在朝會中，便有人提到，「反正感染人數越來越多，管了等於沒管，不如乾脆不管，這都是命數，誰也躲不過的。」
幸好周進言道，「既如此，便在閣下所屬街巷試點，放開管制，以觀後效？」
那人聽了，便立馬不做聲了。他之所以建議停止疫情管控，不過是為了給北平城中防疫工作大組添堵，省得又讓王允、周進、韓老三這些人立下了大功，但讓他自己冒險，那是絕對不會同意的。
今上和忠順王心急如焚，但他們也深知，鼠疫傳染性極強，能控制到這種程度，讓疫情集中在外城，已經算是很不錯了。
不過，他們也要求王允、周進和韓老三等三位主事者，一定要再接再厲，盡心辦事，將鼠疫完全控制住。
今上和忠順王也表揚了松江伯夫人白秀珠連夜返京，回到丈夫身邊，誓與北平共存亡的大無畏精神，還特意獎勵其白銀一千兩。
「咱們實行糧油管控之策，替朝廷賺了好幾百萬兩銀子，才給我老婆賞賜一千兩，真正是小氣得很啊。」周進一邊心中吐槽，一邊高呼謝主隆恩。
好在因為疫情影響，朝會只有寥寥十幾人，且嚴格保持一定社交距離，周進所處位置，距離御座甚遠，他看不清今上臉上的表情，今上也絕對不可能看到他臉上的表情。
北平城中防疫工作大組例會，僅限於大組組長、大組副組長及各位小組組長參加，因順天府學訓導、宣傳教育小組組長傅檢作為次密切接觸者，按照規定須得居家隔離七天，代替他前來開會的是順天府學經承、宣傳教育小組組員張應華。
張應華心中焦慮，他女兒張含亮剛嫁給賈芝沒幾天，便攤上了北平疫情，也不知道婚禮過程中，這一對新婚夫婦倆有沒有接觸到鼠疫患者，以至於張應華夫婦倆，為此日夜懸心。
好在他是防疫工作人員，可以平價享受肉禽蛋蔬供應，吃食上不用擔心。
為了緩解諸位副組長及小組組長的憂慮，王允雖然臉色沉重，但還是對大家的辛勤付出進行了表揚，也將今上和忠順王的口諭加以傳達，總結起來就是一句話：若能成功控制疫情，便給諸位加官晉爵。
但例會散會後，王允大人卻忍不住將周進留了下來，讓他給自己交個底，這次北平城中的鼠疫，究竟能不能控制下來？
能控制下來，他王允就是股肱之臣。本兼職事由順天府尹、戶部侍郎升任某部尚書，可以說是鐵板釘釘的事情。
甚至於入閣輔政，都不是沒有可能。
但是反過來，若是北平鼠疫始終沒法控制，或者說死亡人數極多，他王允便難辭其咎，不僅保不住現有官職，能平安落地、告老還鄉就算不錯了。
因此，王允讓周進給他交底，也便於他儘早做出相應對策。
如果真要是防疫失敗，他大不了自殺謝罪，怎麼也不能牽連到家人頭上。
周進沉吟道，「控制肯定沒問題，但什麼時候完全控制住，就很難揣測了，或許再過幾天新增病例就下降了，或許再過上百天新增病例才下降，這都說不定。我們也只能盡人事，聽天命。但就憑糧油管控賺來的數百萬兩銀子，緩解了朝廷財務虧空，也不可能拿我們問斬才是。」
「那就走一步看一步吧。」王允大人喟然長嘆道。
和王允大人說過事情後，周進便來到大街之上進行巡視，按照三位正、副組長的商議結果，每人輪流帶隊，巡視城中一次。這一日恰好輪到他值日。
當行進在某條小巷子時，周進突然看到有人跪在宅院門口，向他磕頭不已。
他定睛一看，原來這裡是北平城中的知名風月場所環采閣。
年少無知時，周進也曾跟著薛蟠來過這裡，在此點評北平風月，對於環采閣的那名老鴇有著些許印象。
老鴇解釋道，「不是我們不支持北平城中防疫工作大組的工作，故意給松江伯添麻煩。實在是因為情況特殊。原京畿道胡道員家中染疫，除胡道員夫婦倆去世以外，他家中六名妾室也無一倖免。胡道員其他兒子，因在外地避罪，無法回家奔喪，城中僅有這個小兒子，卻被隔離在環采閣，沒法回家主持家事不說，還害怕家中奴僕各懷鬼胎，有蠢蠢欲動、席捲錢財而逃之意，不如就把胡道員家的這個小兒子放還回家吧，看他父母親最後一面是指望不上了，但總得讓他回家上一支香啊。」
胡道員家的小兒子，曾經痴心妄想，打過在賈府家廟中修行的芳官的主意，被周進派人痛毆了一頓不說，還在他父親胡道員面前告狀，讓他吃了一個大虧。
如今，胡道員家中慘遭不幸，周進也早就沒有了和胡道員家小兒子爭風吃醋的心思，既然老鴇出面懇求，說得也很有道理，他便點了點頭，表示同意了。
不過，周進也表示，胡公子回家可以，但全程只能是他一個人，途中不能和任何人接觸，以避免疫情擴散風險。
環采閣的老鴇聽說胡公子要被防疫工作組放還回家，非常高興，她們早就巴不得他早日回去了。
自從胡公子聽說他父母親都染病而亡之後，成天在環采閣哭哭啼啼，傷心欲絕，以至於被迫隔離在環采閣的那些客人們，也都沒有了尋歡作樂的心思。
畢竟這些客人們，不是誰都像胡公子一樣，有著顯赫家世，有一個曾擔任正四品高官的父親。
胡道員作為北平城中少有的死於鼠疫的高級官員，自然通過那些參與疫情防控的兵丁們，傳得沸沸揚揚，世人皆知。
環采閣的這些客人們，要麼屬於富商出身，要麼家人中只有一兩位中下級官員，死了也就死了，不可能傳得滿世界都知道。
他們擔心家人受到疫情感染，本就度日如年，再加上胡公子在身邊如喪考妣，默默流淚，便也跟著鬱鬱寡歡起來，這讓環采閣那一幫靚麗的清倌人，也不好意思在客人們面前搔首弄姿了。
這讓環采閣的皮肉生意，還怎麼做嘛？
胡公子聽說他可以回家了，便立即站起身來，向自家所在方位衝去，結果才跑了十幾步，便很快跌落在地，這些天來，他每日依靠三個土豆充飢，身子早已虛弱不堪了。
最後半里路，他是慢慢地爬回家中，及至來到父母靈前，胡公子痛哭失聲，以至於暈厥了過去。
北平城中，像胡道員家中這種情況，可以說是數不勝數，周進也沒法一一地照顧，胡公子能僥倖回家，那還是周進一時之間動了惻隱之心，其他人未必就有這般幸運了。
比如說賈蓉的妻子胡氏。
周進經過寧榮大街時，被守候在寧府側門的胡氏看到了，胡氏立即高聲哭喊起來，「松江伯，求求您行行好，讓我回家一趟吧。我父親沒了，母親沒了，家中姨娘都不在了，我弟弟據說也被隔離在哪一家風月場所，家中一個主事之人都沒有，我父母親積攢的那些銀錢，豈不是要被家中下人們私下裡全部侵吞了嗎？」
周進耐心地解釋道，「你放心，胡家下人們即便侵吞主人財產，也根本帶不走。胡家疫情比寧榮二府嚴重，寧榮二府沒有解封之前，胡家絕不可能被解封，你放一百個心好了。」
胡氏哭哭啼啼地說道，「雖則如此，誰知道這些下人們，把這些銀錢花在哪些地方了？子賣爺田不心疼，他們拿著主人家的錢財購買肉禽蛋奶，事後誰又能把這筆糊塗帳查清楚？」
周進便告訴他說，你弟弟胡公子已經被放還回家了，想必這些事情不可能發生，你還是安心做好自身防護，你弟弟胡公子還需要你給他提供資助，才能把胡家支撐起來啊。
胡氏這才放了心，但一想到父母俱亡，兄長們又在外地，不由得悲從中來，哭聲震天動地。
站在她身旁的賈珍代替胡氏，向周進拱了拱手，以此表示謝意。
周進看到他們倆站得很近，一點兒都不知道避嫌，心想這個賈珍難道故技重施，趁虛而入，把胡氏給拿下了？
不過，這都是別人家的八卦，周進也懶得關注，他朝著賈珍點了點頭，便趕緊離開了。
寧國府也有一起鼠疫病例，府中一位年老嬤嬤外出辦事，不幸沾染了疫病，引發了榮寧二府的極大恐慌。
周進也不願意在寧榮街上多待片刻，他還有更重要的事情要做。
永寧公主府被封禁之後，遇到了一個很大的難題，那就是張詩韻手中沒錢了。
也不是真沒錢，而是現錢不夠了。
他兄長張詩遠涉嫌在操辦九邊彩票一事時暗箱操作、中飽私囊，朝廷勒令張家人花錢贖罪，當時張家人手中沒錢，用的都是永寧公主張詩韻手中的現銀。
張詩韻只有一個永寧公主的空頭銜，他嫡兄張詩卿、庶兄張詩興又都在家守孝，尚未出仕，沒有資格享受平價購買肉禽蛋蔬的待遇。
按照每人每天三個土豆的標準，只能勉強填飽肚子，餓得公主府中的下人們頭腦發昏，公主張詩韻，伴讀薛寶釵，女官賈探春、賈惜春等人，也都渾身沒有力氣。
剛開始，張詩韻還打腫臉充胖子，用手中那個金手鐲，換回來了一袋大米和幾斤牛肉，煮了滿滿一大鍋瘦肉粥，讓全家人痛痛快快，吃了一個半飽。
但隨著北平城中吃食價格的猛漲，張詩韻也拿不出金銀首飾兌換那些肉禽蛋蔬了，實在是太離譜了，就那麼幾斤牛羊肉，幾十個雞蛋和若干時令蔬菜，便需要花費好幾十兩銀子來購買，這不是把老百姓都當成傻子了嗎？
因此那幾天，張詩韻在公主府中，把周進罵了一個狗血淋頭，還揚言說等疫情結束了，非得進宮面聖，給周進這廝參上一本不可。
不過，當周進命人把他名下的那份特供，取出一半送到永寧公主府時，張詩韻又開始感動得情不自已，哭得稀里嘩啦，一塌糊塗。
「我就知道，周進這廝心裡還有我，在這種情況下還惦記著我，生怕我吃不好喝不好……」張詩韻喃喃自語道。
薛寶釵、賈探春二人面面相覷，一時間不知道說些什麼才好。
周進若是真對張詩韻有意思，想要兼祧並娶，那薛寶釵和賈探春二人，便再不可能有被周進這廝兼祧並娶的機會。
可若是周進對張詩韻沒有意思，只是偶爾給張詩韻送來一回吃食，那薛寶釵和賈探春二人，恐怕也要跟著餓肚子。
這真是令人左右為難呀。
好在周進這廝倒是很講義氣，每隔幾天便送來一份打包好的吃食，肉禽蛋蔬都有，營養十分全面。
張詩韻心情高興之下，逢人就講松江伯為人不錯，讓薛寶釵和賈探春二人，越聽心裡越鬱悶。
這不，松江伯周進這次又來送東西了。他命人將一包食物送到公主府大門前，叮囑永寧公主張詩韻，稍後一定要記得命人把東西拿回去。
「我夫人白秀珠已經返京，之後給你們送東西，可能就不會這麼頻繁了。你們省著點吃，再堅持堅持，估計疫情很快就要過去了。」周進向公主府內的人喊道。
「白秀珠已經返京，難道疫情快要結束了？」張詩韻眼睛一亮，仿佛在漆黑的夜裡，突然看到了一絲亮光。
她打算等疫情結束以後，一定要和周進這廝打一次明牌，到底他是怎麼想的，難道她永寧公主張詩韻真不如薛寶釵、賈探春這些人，你寧肯對她們兼祧並娶，也不來打我的主意？
「明明你向我求婚，我就會立即答應的呀？」張詩韻心中頗為不解。
但張詩韻很快又感到悲傷起來，這究竟是一個怎樣的悲慘世道，周進這個臭男人不過給她送來了一些吃食，就把她的整個身心全部收買了？