王熙鳳這次返回北平，也不知道是應當說她來得巧呢，還是說她來得不巧。
說她來得巧，是因為她趕上了王戰這廝被開革一事。要不是看在王熙鳳的面子上，周進非得將他追究查辦不可，到時候事情鬧大了，她王熙鳳在周進跟前，面子上也會很難堪。
說她來得不巧，是因為她剛在北平城中露面，便傳出了新任內閣大學士王子騰死於半路上的勁爆消息。
以至於市井之中有流言說，王不見王，王熙鳳若是不回來，王子騰便不會死。
有人不相信道，這也太誇張了吧，她王熙鳳算是個什麼東西，怎麼配和內閣次輔王子騰大人相提並論？
但傳言者說道，王熙鳳是不算什麼，但她乃是一品松江伯的貴妾，也不能說一點社會地位都沒有，況且王熙鳳尚還年輕，王子騰則已垂垂老矣，王子騰當年藉口王熙鳳犯事，將自己的庶女兒王熙雁許配給了賈璉，搶走了原屬於王熙鳳的榮府嫡媳婦的位子。
「這兩人不相衝，有可能嗎？只能說一報還一報，不是不報，時候未到罷了。」
這麼一說，倒也勉強有一些道理。但這種說法對於王熙鳳而言，卻著實不友好，連帶著王家人聽到了風聲，都不允許王熙鳳前去弔唁，氣得王熙鳳在家裡哭了一大場，連眼睛都哭紅腫了。
「我早就說不想來北平，省得丟人現眼，到處被人看笑話。偏偏我那個老母親，整天在我耳邊念念叨叨，催促我徑直北上，結果攤上了叔叔半路去世這件事，歸罪到了我頭上。我真是比竇娥還冤枉啊。」王熙鳳哭哭啼啼地說道，淚水打濕了花衣裳。
她神情淒楚，難掩悲痛，沉浸在巨大的哀傷之中，以至於周進將其上身衣物褪到了腰部那裡，一隻鹹豬手更是在那幽深雪谷之中攀上爬下，她也渾然不覺。
直到周進將其壓到身下，欲行不軌之事，她才驀然驚覺，羞澀中帶有一絲喜悅。
她千里迢迢，從金陵返回北平，一路上成天坐在馬車上，連骨頭都快要顛簸得散架了，可不就是為了這一日麼。
王熙鳳回來後不久，曾艷、曾佳姐妹倆也改回到各自的本名：甄艷、甄佳，因為她們的父親已被獲准贖罪，從西北河州趕回北平了。
甄家人在北平城中沒有親友可以投靠，惟有甄艷在一品松江伯周進房中做姨娘，自然求到了周進這裡來。
要不然，他們從哪裡湊夠那筆贖罪銀？
話說回來，甄家人有贖罪的機會，本身也要算作周進這廝的功勞。
署理玉田縣令彭念因為失土之罪，流放到西北河州時，擔心財力不夠，便將庶子庶女及家中下人，全部遺棄在了北平城中。
幸虧周進出面，將這些人都及時贖買回來，逐一遣散，並將彭念的庶子庶女，託付給了謝希平代為照管。
如今，庶子彭康跟隨謝希平做事，庶女彭佳、彭鑫則跟隨謝希平的老母親學做家務，都衣食無憂，得到了妥善安置。
彭念得到消息後，出於對周進的感激，便拿出了數十兩銀子，走通了當地官員的門路，給甄家人爭取到了一個以錢頂罪的機會，算是在周進面前賣了一個好，還他一個人情。
不過，數年流放生涯，給甄家人的生活帶來了諸多變故和痛苦。
先是甄艷生母在流放河州的第二年，便因為水土不服，醫治無效，病重而逝。
甄艷的兄長甄青，生性放浪不羈，他在和當地年輕人為風月場所的某個清倌人爭風吃醋時，被人下了黑手，捅死在野外，迄今連兇手都不知道是誰。
母子倆兩座孤墳，孤零零地坐落在河州城外某處不知名的山谷之中，怕是再過數十年，都難得有人前去祭拜了。
甄艷還有兩個妹妹，當初曾賣給京營指揮孫紹祖，結果被毆打致死，不知道被丟在哪個深井之中了。
甄艷父親受不了這種接二連三的嚴重打擊，很快就滿頭白髮，形銷骨立，瘦成了一支竹竿，看上去垂垂老矣。
他的腦袋也有些糊塗，除了他的大兒子甄丹，他是誰都不認識了。
「父親，是我啊，我是您的女兒甄艷（甄佳）啊！」甄氏姐妹倆跪倒在甄老漢膝前，流著眼淚說道。
「家宴？」甄老漢眯縫著一雙渾濁不堪的眼睛，遲疑地說道，「這是哪家人在辦家宴，有沒有邀請我們？」
隨後，甄老漢猛然間想到了什麼似的，一把抓住甄丹的手說道，「快走快走，要不然待會兒被人拉上桌，不吃這頓酒飯也不好，吃了這頓酒飯，咱們又還不起人家這個人情。」
甄丹只好苦笑著勸說道，「父親您聽差了，不是說家宴，是您的女兒甄艷、甄佳，她們有許多年都沒有看到你，一時間忍不住哭了。」
「哭了，你好好地哭什麼？」甄老漢不解道。
「不是我在哭，是兩個妹妹甄艷、甄佳在哭。」甄丹耐心解釋道。
「你什麼時候多了兩個妹妹，我怎麼從未聽說過？你是不是被人騙了，可不要拿錢給她們呀。家中銀錢本來就不多，我還想著攢錢給你娶媳婦呢。」
甄丹沒有再和他父親說話，而是兩手一攤，向甄艷、甄佳姐妹倆說道，「父親腦子有些不清醒了，而且他對於北地習俗，始終不大習慣。若是方便的話，還是讓我將他帶到南方去生活吧。」
「那我得和松江伯先商量商量。」甄艷咬著嘴唇說道。
這一天晚上，甄艷、甄佳姐妹倆使盡了渾身解數，那些羞於提及的各種花樣，都讓周進這廝淺嘗輒止了一遍，讓他連聲讚嘆，大呼痛快不已。
「真是奇了怪了，以前央求你們二人不下數十遍，可你們姐妹倆，這個支支吾吾，那個王顧左右，就沒有一次痛痛快快，能讓我稱心如意一回的。既然今日，你們倆都如此懂事，那我也不能沒有表示。說吧，你們倆有什麼心愿未了，不妨說出來聽聽，但凡我周某人能辦到的，絕對不會皺一下眉頭。」
不過，當甄艷提出，她想把父親安置在金陵時，周進頓時間明白了。
難怪讓他坐享了一次齊人之福，原來還真是為了後面有事情央求他啊。
茲事體大，周進也不能不慎重考慮。
沉默了一會兒之後，周進詢問道，「你們幾兄妹一起走？那我們的寶貝女兒周茉怎麼辦？」
甄艷說道，「我帶著周茉回金陵，孩子身邊不能沒有母親。但我妹妹甄佳還是留在北平你這裡，她年紀還小，讓她在你身邊多待上一段時間，也能多爭取幾次機會，儘早懷上一個孩子吧。」
甄艷還說道，「而且我這次回金陵，也能幫助你看住南方那些產業。我們甄家也算是江南一帶的坐地戶了。金陵城中那兩處宅子，自然有我在背後替您打理，城外三處田莊，則可以交給我兄長甄丹出面料理。你看這樣可好？」
好是好，但周進還是感覺有些捨不得。他房中貌美婦人雖然眾多，但甄艷卻是他兩世為人，所收用的第一個女人，自然在感情上，與其他人大不一樣。
而且甄艷還長得高大豐壯，上身倒扣著兩隻排球一般，身後又有一對巨大的磨盤，這種爆火身材，讓周進這廝見獵心喜，很是有些戀戀不捨啊。
但周進心中也明白，白秀珠是他嫡妻，眼下又馬上要生產了，不可能讓她南下金陵，就為了看守那些產業。
按理說，周進房中還有平兒、晴雯、方媛、張圓圓等姨娘，她們也有資格南下。
但是這些人都對金陵不熟悉，人生地不熟，又是婦道人家，需要出面和人交涉時，存在著諸多不便。
既然如此，周進便答應了甄艷的請求。
甄艷喜出望外的同時，又將周進按在身下，狠狠地欺負了他一回，讓周進有些哭笑不得。
王子騰家辦理喪事那幾天，周進這裡也忙得不可開交。
一方面，他安排方昆，去刑部給甄家人繳納罰銀，辦理各種贖罪手續。
刑部那些司官，可沒有一個人是善茬。
他們本來已經打定了主意，非得從甄家人頭上敲詐上千兩銀子不可，誰讓甄家人有錢，聽說在榮府王夫人那裡，就存下了甄家人數萬兩現銀呢。
可聽說是一品松江伯周進出面交涉此事，他們想了又想，把握不准周進這廝心裡的真實想法，萬一獅子大張口，將周進這廝給惹怒了，他不管不顧，糾集一幫繳納罰銀之人，前來刑部大堂鬧事，到時候可就不好收拾了。
他既然膽敢慫恿廩生們在順天府衙門鬧事，就敢慫恿這些人犯家屬在刑部大堂鬧事，這簡直是一定的。
誰讓他爵位高，臉皮又比城牆還厚，一般小錯誤拿他根本沒轍呢。
思來想去，刑部司官們便給刑部堂官進行了匯報。
刑部堂官也感覺很為難。內閣次輔王子騰還沒有來得及尋找周進的麻煩呢，在半路上就給嗝屁了，誰想和周進這廝對線，得考慮自己的八字是不是比周進更硬哪。
最後商議下來，給了甄家人一個極優惠的價格，僅花費了一百五十兩銀子，便幫助甄艷父親洗脫了罪名，恢復了自由之身。
另一方面，周進還讓平姨娘給甄艷母女倆，準備南下行囊和物品。從吃的喝的，到金銀首飾，衣服布匹，整整二十個大箱子，裝得滿滿當當。
周進的女兒周茉、周莉從小玩到現在，正是感情濃厚最高的時候，陡然分開怕是會影響二人的情緒，周進便讓方媛姨娘將周莉抱了過去，讓周莉、周興姐弟倆多玩一會兒。
至於周茉，陡然到達一個陌生地方，有她母親在身邊，估計一段時間，還想不到玩伴這種事情上來。
不過，周進在金陵的布局不小，這麼大的產業，僅憑甄家人料理，不說周進不放心，估計甄家人自己也是誠惶誠恐。
為此，周進安排了劉掌柜的兒子劉能及他老婆孩子，也跟著一道南下。劉能的兒子也才一兩歲，恰好可以給周茉做一個玩伴。
到時候，劉能的老婆方玲給甄艷打下手，劉能給甄丹打下手，再加上有林紅玉負責統籌監管，想來應當問題不大。
只不過劉掌柜有些心存疑慮。但他心裡也知道，孩子們長大了，不可能永遠依偎在長輩身邊，劉能這次南下，若是差事辦得好，以後便有機會，接替他現在所擔任的家中管事職位。
否則，劉能便需要接受其他管家的指派，做僕人的僕人，一輩子都沒法翻身啊。
因此，縱使心中不舍，滿肚子離愁別緒，但劉掌柜夫婦倆還是贊同劉能夫婦帶著寶貝孫兒南下。他們老兩口年歲大了，一輩子就呆在北平不挪窩了，但孩子們的前程，卻不能擱下啊。
南下人員和物資都安排妥當之後，卻還不能立即南下，因為在這個時候，運河上面還是一片冰封。
王熙鳳返回北平，一路上都是坐著馬車，但她輕車簡從，又仗著自己年輕身體好，自然不畏旅途艱辛。
但甄艷這次帶頭南下，老人、孩子都有，不但人數眾多，行李物品也不少，坐馬車目標太大，害怕被賊人惦記且不說，眾人也根本吃不了這種苦頭啊。
一直等到二月下旬，北方大地春暖花開、運河冰封消除之際，周進陪同甄佳，親自將甄艷母女倆送上南下航船，看著船隻消失在水天交接處時，才怏怏而歸。
劉掌柜夫婦倆也跟著來到張家灣，他們看著遠去的航船，相對無言，哭成了一對淚人。
這倒讓周進有些心中不舍，但他轉念一想，北平乃是風雲際會之地，未來若干年，此處戰事連綿，城頭變幻大王旗，能早一步在金陵落腳，便多了一分生機，有這種好事，算是劉能一家人的運氣了。他周進有什麼對不住人家的？
此後幾日，甄佳因為思念親人，每天晚上痛哭不已，周進不得不連續陪伴了她多日，期間少不得也要強打起精神，用他的滿腔愛意，澆灌甄佳那片荒蕪的心田。
好在甄艷當初做管事姨娘時，一向與人為善，即便周進獨寵了甄佳許多日，也不見有人公然抱怨。
倒是甄佳自己有些不好意思，一直勸說周進在其他婦人房中也稍作安歇，見周進不聽勸，甄佳便將和她關係好的晴雯姨娘及彩雲、茜雪等人，都喊到了自己屋子裡。
眾人嘻嘻哈哈，一番相互調笑，很快就將周進、甄佳積在心間的那些離情別緒給沖淡了，但周進這廝的腰子也沒有落到好，他一連幾日腰酸背痛，再也不敢點名讓甄佳侍寢了。