黃太吉繞道喜峰口，入關南下之時，主持邊關戰事的九省都檢點王子騰，便第一時間得到了消息。
他深知大事不妙，以至於當場昏厥。
還是遼瀋總兵曹兆文，在這個節骨眼上挺身而出。
一方面，他委託王子騰接管錦州防守，防止後金重兵捲土重來，攻擊錦寧防線；另一方面，他自己則親率本部人馬，星夜馳援北平。
最終在廣渠門前，他和手下兒郎，被後金軍隊以逸待勞，大部分人慘烈犧牲。
按道理，這是曹兆文對大周朝忠心耿耿的表現，是無可指摘的行為。
但後來兵部復盤時，發現兵部尚書田沖大人主持京師防禦，下令從全國抽調軍隊進京，還不到一天時間，曹兆文的本部人馬便來到了順天府境內。
自錦州到北平，可謂千里之遙。從接到勤王詔書，再到點齊兵馬南下，曹兆文怎麼也不可能在一天時間之內，就出現在北平城下。
除非尚未接到勤王詔書時，他便擅自離開駐地了。
邊關守將，無詔不得進京。
曹兆文這麼做，違背了大周朝的祖制，形同於謀反，論罪當誅。
當然了，曹兆文事實上並沒有謀反，他死於和後金軍隊的戰鬥之中。
但他這種冒進行為，卻一點兒也不值得鼓勵，要不然以後邊關守將都有樣學樣，動輒來到北平城下耀武揚威，皇帝老兒只怕連睡覺都不安穩。
因此，朝廷便對曹兆文的犧牲，有意進行冷處理。既沒有追究曹兆文擅自進京的政治責任，也沒有對他的壯烈犧牲進行表彰和封賞。
說起來，他真是比周進還冤。
周進所主導的紫檀堡大爆炸，雖然將其名下偌大產業炸了一個精光，他所掌管的順天府團練一千八百人，也損傷慘重，但周進好歹還獲得了一個一品松江伯的爵位。
而曹兆文是真正以身許國，他的本部精兵，十不存一，卻連朝廷的一句公開表揚都沒有聽到。
如今，這些傷殘士卒，大約有兩三百人，便積聚在周家大院所在的通路鎮外曠野之上，苦苦等待著朝廷的封賞。
他們卻不知道，朝廷的封賞是永遠不可能等到了。
這一日，一品松江伯周進隨同便宜父親周大福，來到通路鎮上周家大院，查看房屋受損情況。
女真諸部在北平城外打草谷時，通路鎮上的周家大院，當然也難逃燒殺搶掠的命運。
周大福進城時，曾將周家大院託付給兩戶本分人家幫忙看守。
周進出任順天府團練，招募流民進行訓練時，也曾將順天府團練骨幹訓練班兩名成員家屬，安置在這裡。
女真諸部殺過來時，這四家人都沒有躲過這場災難，老弱病殘被當場斬殺，男女青壯則被全部俘走，如今也不知道他們是不是流落到了關外，更不知道他們是生是死了。
「寧做太平犬，不做亂世人。古人誠不欺我呀。」周進頗為感慨地說道。
周大福卻沒有這份覺悟。在他看來，幾戶下人罷了，死就死了，有什麼可惜的。
他只關心家中房屋有沒有被推倒、破壞，一些粗苯家具、瓷器有沒有被砸得稀碎，聽到身邊管家說，這次損失不大，僅需要略微拿出一二百兩銀子，便可以將房屋受損部分復原。
「到時候老爺又可以來到這裡長住了。」管家阿諛著說道。
他覺得還是住在城外好一些。住在城外，諸事不便，有些需要前往北平城中交涉的活計，便落到了他這個管家的頭上。
一頭牛需要多少錢買回來，十石大米能賣出多少銀子，還不是他這個管家一句話的事情？
周大福作為鄉下土豪，也不可能就因為這一點點錢財，便親自趕往北平城中，卻和客戶對質，他也丟不起這個臉。
但現在住到了北平城中，周大福可以親自出面理事且不說，他的消息來源渠道也寬敞了許多，管家再想要從中做手腳，賺取一些差價，便沒有那麼容易了。
因此這一段時間以來，管家一直在建議周大福，還是早些將城外那處周家大院修整一番，可不能耽擱了年底祭祖啊。
周大福也很是看重年底祭祖這件大事，這才聽了管家的話，打算先來到城外這處宅院，等看過了情況再說。
不過，周大福卻沒有想到，當他把這件事情給大兒子周進說了之後，周進居然也願意跟著一塊兒過來。
這可真是難得啊。
想當初，周進自願放棄百萬家財，主動提出分家另過，他其實是吃了大虧的。家中資財絕大部分都留給了小兒子周益，周進卻僅分得了二三千兩銀子，外加北平城中寧榮街上的兩爿商鋪。
雖然周進已多次表示無所謂，他也通過自己的努力，在生意場上縱橫捭闔，賺得盆滿缽滿，在官場上勾心鬥角，扶搖而上，但若是說他對於那次不公平的分家完全沒有意見，恐怕也不盡然。
別的不說，就說周進回到周家大院的次數，就少得可憐。除了除夕祭祖，他平時絕少回到周家大院。
早些時候，周大福還能擺出自己的長輩身份，強迫周進回家一趟。比方說周進考上秀才時，周大福曾在家中擺酒，藉此機會讓周進回去過一次。
但後來隨著周進在官場上步步高升，還先後獲得了兩次封爵，周大福便沒有底氣指示周進做這做那了，這孩子的翅膀硬得可怕呀。
周大福本以為這次下鄉，是一次改善父子關係的好機會。直到那個駐守在通路鎮外曠野之上的忠臣遺孤曹化蛟登門拜訪，周大福才驀然驚覺。
周進這廝哪裡是想著改善父子關係，他是想借這次下鄉作為掩護，以便和曹化蛟取得聯繫呀。
周大福不由心中暗恨。你周進和誰聯繫不好，你要和曹兆文的人馬勾搭在一起？
局中人誰不知道，曹兆文犯下了彌天大罪，朝廷不處理他，那是看在他為國犧牲的份上，他若是不犧牲，也照樣是一個死，你堂堂松江伯，是犯渾了還是怎麼了，還敢和曹兆文的遺孤曹化蛟攪合在一起？
不過，周大福雖然心裡腹誹個不停，但他卻不敢對周進和曹化蛟的事情指手畫腳。要是真把周進惹生氣了，他周大福的百萬資產，變成了他人眼中的肥肉。
至於那個曹化蛟，更是不好惹，聽說他手下那些兵丁，那快要餓得吃土了。要是把他得罪狠了，他曹化蛟乾脆舉旗造反，將整個通路鎮殺得血流成河，對誰都沒有好處。
因此，周大福只能擠出一個笑臉，將曹化蛟引入到外書房中，讓他和自己的兒子周進見面。
而周大福自己，則親自守在外書房門口，沒有他的允許，任何人也不允許近前。
「朝廷究竟是怎麼想的？我叔父率領本部人馬，在北平城下遭遇後金主力，雖死而不退，力戰而不屈，可謂兵敗猶榮。但這件事情都過去了大半年了，朝廷對我們的封賞，卻一直沒有下來。兄弟們現在天天吃糠咽菜，連一口飽飯都吃不上，我這心裡真是憋悶得慌啊。」周大福聽到曹化蛟如此說道，他語氣中滿是悲憤，又有些迷茫不解。
「化蛟吾侄，我和你叔父曹兆文都是官場中人，雖然沒有深交，但我對於你叔父的為人，卻是十分欽佩的。但你也需要知道，大周朝律法森嚴，對了就是對了，錯了就是錯了。你叔父率領本部人馬入關南下的時候，未必沒有這樣的心理準備。你現在想要向朝廷討要封賞，只能讓大家都為難啊。」周進慢條斯理地言道。
「你這是說的什麼鬼話？」曹化蛟怒道，「你周進被封為一品松江伯，說起這件事情，自然可以不痛不癢。可我叔父戰死在北平城下，卻沒有一個說法，這個道理無論如何也講不通。」
「放肆。」周進拍著桌子怒喝道，「我作為順天府通判兼團練副使，堅守紫檀堡，炸死炸傷女真韃子三千餘人，擊斃後金貝勒多爾袞、年輕悍將鰲拜及草原部落首領吳克善等重要頭目，這麼大的功勞，即便你叔父曹兆文站在我面前，也得甘拜下風。我能封為一品松江伯，那是我應得的。至於你叔父曹兆文是否應當得到封賞，那是朝廷需要考慮的事情，你怪罪到我的頭上，究竟是何用意？」
曹化蛟也是一時氣急，說了錯話。他心中也明白，叔父曹兆文遲遲得不到封賞，怪罪不到人家松江伯頭上。
因此，他便很快緩和了語氣，向周進鄭重地道歉了一回。
周進冷哼一聲道，「這才差不多。要不是看在你叔父以身許國的份上，我現在就將你趕出去，諒你也無話可說。」
隨後，周進又說道，「我早就給你分析過了，你叔父曹兆文確實忠心耿耿，但違背了大周朝的法度，卻也是實情。如今朝廷不獎不罰，也是無奈之舉，雖然對你們曹家很不公平，但目前來看，也沒有什麼更好的辦法了。你若真是諮詢我的意見，我便勸說你，還是將此事輕輕揭過吧。不然又能怎麼樣呢？」
曹化蛟急切道，「我也想將此事就此揭過。但我叔父這一支本部人馬，合計三千餘人戰死，每人哪怕只需要十兩銀子的撫恤金，那也是三萬兩銀子。還有剩下這二三百人，大多身上帶傷，若是解散回到老家去，也很難有一條活路。我們現在也是被逼上了梁山，若是朝廷遲遲沒有一個說法，我們說不得便要去做賊寇了。」
周進連忙勸阻道，「你叔父一心報國，你卻想著去做賊寇，你這樣做不是給你叔父抹黑嗎？你又怎麼對得住曹兆文對你的悉心教導？如今朝廷財務虧空，大筆撫恤金怕是拿不出來了。你若是信得過我，我讓人在大周朝範圍內，組織幾場義演，所得收入，全部歸你們。」
「這……」曹化蛟有些猶豫了。雖然那些傷亡部下的撫恤金有了著落，但總感覺不是一回事啊。他松江伯確實是一片好心，但叔父曹兆文的犧牲，還是沒有得到朝廷的承認啊。
不過，曹化蛟轉念一想，這大周朝都快要爛透了。他叔父一馬當先，南下勤王，把命都丟進去了，卻連一個追封也沒有撈到。
反過來說，像那些左崑山、祖天復、吳月先之輩，一個個明哲保身，坐山觀虎鬥，最後卻加官進爵，獲得了無數封賞，這找誰說理去？
現在根本沒有必要糾結朝廷的封賞和松江伯的封賞是不是一回事，只要能讓那些犧牲的士卒家人得到撫恤，讓剩下的那二三百名傷殘士卒有一條活路，挨過即將到來的寒冬，不比什麼都強？
「松江伯大義啊，我曹化蛟替手下兄弟們感謝您施加援手。」曹化蛟拱手謝道。
「好說，好說。」周進笑道。不過他也提醒曹化蛟道，「這個事情，終歸不太適合大張旗鼓，咱們私下裡知道就行了，切不可對外聲張。如若有隻言片語流傳出去，我這裡便不會給你們再拿出一兩銀子，勿謂言之不預也。」
曹化蛟連忙保證道，「我省得，我省得。我跟誰過不去，也不會跟錢過不去。你就放一百個心好了。」
「撫恤金的問題解決了。那我手頭剩下的這二三百名兄弟，又該如何安置，還請松江伯示下。」曹化蛟虛心求教道。
周進笑道，「還能怎麼安置？趕緊滾蛋唄。你們長期駐紮在北平城外，要是讓北平城中的某些人覺得不順眼了，說不定還會鬧出什麼禍事。與其如此，還不如自動解散，最後剩下你一個孤家寡人時，朝廷或許便會想到重新啟用你，也說不一定。」
曹化蛟心想也對，他身邊這些傷殘士卒，人人都帶著怒氣，要是積聚在一起，任誰都不敢放心使用。惟有將這些人打散分開，才能讓北平城中的那些貴人們放心啊。
「明白了，我這就將他們遣散。」曹化蛟答應道。
周進笑道，「如此甚好。我這裡有一張價值五百兩的銀票，你且拿去。省得外人傳言，說你都求到我這裡來了，卻一點兒好處都沒有拿到，我還要不要臉了？」
周進的意思是說，對外面的說法一定要統一，就說曹化蛟從他這裡化緣了五百兩銀子，其他事情就不要向外聲張了。
曹化蛟心領神會道，「我省得。這五百兩銀子的恩情，我曹家人必將向外人反覆提及，絕不敢忘。」