她以為祖母會因此生氣，氣她的衝動與不懂事。
不曾想，老人家一直考慮的，我是怕她受委屈……
更怕她受了欺負。
謝棠芝心中的暖意不斷翻湧上來，半響才帶著幾分哽咽道，「祖母不必擔心我。」
「我有辦法照顧好自己。」
重活一生，她所求不過保護好自己在意的人。
……
謝禾霜在祖祠里跪了不到半個時辰，臉色便蒼白得不行了，臉上冷汗直冒，整個人搖搖欲墜的。
雲煙面無表情地站在一旁，抱臂看著，神色毫無觸動。
眼看人就要倒下來，她眉心一跳，剛想上前去扶著。
卻見另一個身影比她更快，飛奔上前來，跪倒在地抱住了謝禾霜，急切地喊，「妹妹……禾霜！你怎麼樣了？」
「二哥哥。」
謝禾霜倒在他懷裡，哭著抬頭看他，委屈道：「真的不是我，我沒有要害祖母，那幾個廚子為何會如此，我也不知道！」
「為何爹爹與棠芝都不相信我啊？」
她越說，哭得便越厲害，眼淚浸濕了整張瓷白的小臉。
光是看著便讓人覺得心疼不已。
謝永延只覺自己的一顆心都跟著揪起來了，忙安撫她，「哥哥信你。」
「我這便去找父親說清楚，此事定不可能是你所為，讓他將你從這裡放出去！」
謝永延咬了咬牙，起身要離開。
「二哥哥別去——」
謝禾霜一下急了，趕忙拉住他，弱聲道：「父親這次都已經篤定了，就是我所為，即便你去了，他也不會改變主意的……說不定，還會因此遷怒於你。」
「我不想連累了你。」
「不會。」
謝永延拉開了她拽在自己衣擺上的手，堅定道，「我一定會讓父親改變主意的！」
他說完，毫不猶豫走了出去。
留下謝禾霜跪在原地，滿是急切地喊，卻從始至終也沒有追上去的意思。
雲煙站在一旁，漠然看完了這一場好戲，沒有任何觸動。
只是在祠堂內安靜下來後，上前提醒：「如今時辰還未到，還請大小姐跪好。」
話語間，手裡的劍柄打在她後背微躬起來的地方。
「啊！」謝禾霜疼得尖叫一聲，轉頭去瞪她。
雲煙並不與她對視，冷眼注視著前方，一副公事公辦的姿態。
讓謝禾霜氣了個半死。
……
謝永延一路跑入書房，見了謝元傑便開始喊，「父親！禾霜她——」
「住口！」
才剛說出一個名字，就被喝住。
「今日懲治她時，我便說過，此事誰也不許再提，怎麼？我的話如今是不管用了嗎！」
謝元傑正坐在桌前，不知寫著什麼摺子，聽言抬起頭，狠聲訓斥道。
謝永延嚇得一噎。
但很快，又捏拳不忿道，「我所言皆是事實！禾霜心地善良，如何做得出如此歹毒之事？定是有人故意污衊！」
「她身子弱，跪完這幾日，還不知道會如何，還請父親放她出來！」
嘴上說著是請求。
語氣卻分外強硬。
「不行。」
謝元傑不假思索地拒絕，「此事已經處罰過了，不必再多言。」
「可是——」
謝永延還欲爭辯。
話到嘴邊還未說，便被打斷，「沒有那麼多可是。」
「你若再多說一句，我便讓她在祠堂多跪一日！」
謝永延心頭一震，微瞪大了眼眸看著他。
似乎是在不可置信——
父親對禾霜，何時變得如此狠心了？
「正好，我這裡有件要事需要你去辦，近日你便先不要回京了。」
謝元傑從案台下的抽屜中拿出了一封信，遞給他。
謝永延本能上前接過，一時沒聽明白似的，「暫時不回京……是什麼意思？」
「此事需要到充州去辦，要妥善處置好，至少也要三個月。」
「茲事體大，若是辦不妥，你也不必回京了。」
謝元傑語氣中，是少有的嚴峻。
謝永延皺眉，還想掙扎。
如今妹妹在府上這般被欺負，連父親都不再偏寵著……
他如何放心在這時候離開？
捏著信的手逐漸收緊，險些要將其揉成一團廢紙。
本還想再多說，反被謝元傑的一句威脅堵了回去。
「你若連顧全大局都做不到，我日後如何放心將謝家交到你手裡？」
謝永延已經到嘴邊的話瞬間咽了回去。
謝家兄弟三人，唯有他是被當成繼承人來培養的。
此時還不是他任性的時候……
若是連繼承人的身份都抓不住，日後，他拿什麼來護著妹妹？
思及此，謝永延不再多言，深吸一口氣，咬牙切齒地應了聲「是」，轉身退了出去。
他留不下來，卻也不能讓妹妹一直平白受人欺辱。
看來……
是得將三弟叫回來了。
第二日一早，謝永延便收拾行囊離開了京都。
沒了他幫忙，謝夫人更說不上話，謝禾霜就此在祠堂中跪足了三日。
有雲煙看著，她也沒機會偷奸耍滑。
每每暈倒下來，被雲煙扶起來餵了幾口水，便又繼續罰跪。
周而復始。
三日裡，過得如同身處地獄。
也正因此，三日跪完，謝禾霜一人在自己院中休養著，安分了許久。
有了謝棠芝的藥材助力，京中的疫症患者總算一點點好起來。
她手裡藥材的消耗，也見底了。
這日，謝棠芝剛去倉庫清點完剩下的，打算讓人把這最後一點派發出去。
來領藥材的有個年輕婦人，她兒子高燒了幾日，全靠謝棠芝的藥材救命。
此時見到謝棠芝，紅著眼睛滿臉感激地拿出一支金簪遞給她。
「姑娘大恩大德，我無以為報……身上也只有這一件值錢的東西，還請姑娘務必要收下。」
一邊說著，一邊強行往謝棠芝手心裡塞。
謝棠芝本能要拒絕，「不必如此客氣……」
話還沒說完，年輕婦人已經放下簪子，抱著自家孩子飛快跑了。
速度之快，謝棠芝想追都追不上去。
無奈，看著手裡的簪子嘆了口氣。
「這簪子瞧著，似乎還挺精緻……」綠禾看得有些好笑，驚奇道。
這倒是不假。
簪子頭部篆刻著繁花似錦的紋樣，頂端點綴了兩顆珍珠。
瞧著十分精緻。