瘟疫？
謝棠芝一愣。
隨即反應過來，很快斷定。
這不可能。
前些日子傳信回來的人，還告訴她，他們入村探過。
若真有什麼瘟疫，他們不可能不提及。
所以……
只能是眼前人不想她們入村。
可為什麼？此人，難道也是北域人？
謝棠芝心中疑慮重重。
面上卻只故作憂慮。
「那瘟疫，當真很嚴重嗎？」
「當然嚴重。」男子大約以為她相信了，即刻點頭，哼笑道。
「村子裡，有三四成的人都已經病死了。」
「此時你若再去，怕也是同樣的結果。」
「既然如此，官府不管嗎？」謝棠芝面色沉沉。
「官府……官府能管得了什麼？」
「若被他們知曉，怕是連整個村子都得燒了！」
說著，男子目光驟然變得狠厲，瞪了她一眼。
「你若還想村裡的親人活命，最好別去告訴官府！」
這話，更顯心虛。
「你說得對。」
謝棠芝抿唇，卻仍堅持道。
「但我還是得去看看……」
「多年未見，若我此時不去，我怕日後真的永遠都見不到了。」
「你！」
後者似乎有些急眼了。
謝棠芝卻看不出來似的，仍在輕聲請求。
「能否勞煩小兄弟替我帶一帶路？」
問完，片刻等不到回應，謝棠芝又忙道。
「若不方便也無妨，我自己去找，想來也能找到。」
說完，準備讓車夫駕馬繼續走。
「等等！」
男子眼底有一抹狠戾划過，在人離開之前叫住了她。
「也不是不能給你們帶路，隨我來吧。」
他意外變得十分好說話。
說完了，轉身徑直往前走。
謝棠芝暗嗤，面上卻未露出不妥。
「那就多謝了。」
她吩咐了車夫一聲，讓人繼續跟上去。
男子帶著她走了一條往南的岔路，小路陡峭，走了約有半個時辰，最後竟停在了一處半山腰。
「這裡，瞧著也不像是什麼村落……」謝棠芝皺眉，故作不解。
「誰說不是？」
男子笑笑，朝著不遠處某個方向一指——
越過一片林子，的確有錯落的瓦房。
看來路是沒錯了。
「走了那麼久，我累了。」
男子又轉身，走向另一端。
這裡建著一個老屋，看起來殘破不堪，也不知荒廢多久了。
「先進來歇息一會兒，我再帶你們去。」
「這……」謝棠芝面露猶豫。
「怎麼？怕我吃了你們麼？」
男子哼笑，眼底深情越發不懷好意。
「那倒不是……」
謝棠芝故作躊躇，片刻後卻還是答應下來。
只是走前，看了車夫一眼。
「你留在此處，看著馬車。」
話語間，暗指了指馬車後方。
後者瞭然點頭。
謝棠芝這才放心帶著綠禾上前。
果不其然，她才剛踏進破屋，後方的門便被男子關上。
隨即，男子往前幾步，直接開聲吆喝。
「都別睡了，起來幹活！」
「你……你什麼意思？」謝棠芝臉色微白，故作慌忙。
「什麼意思？」
男子哼笑，雙手抱臂，緊緊盯著她。
「原本都叫你走了，你非不聽。」
「既然這樣，那就留下來陪我們兄弟幾個，快活快活好了。」
隨著他話音落下，後方破屋的門被打開，有幾個男子走出來。
幾人皆是一身粗布麻衣，村民打扮，手裡卻個個提著刀劍。
走出來看到謝棠芝兩個女子，眼眸瞬間亮起。
「喲，這是從哪兒來的漂亮小姑娘？」
「路上瞧見的，說要進村去。」男子哼笑。
「把她帶進村，便必死無疑了。」
「所以，倒不如先帶來這裡……」
「咱們好好玩一玩。」
話語間，幾人面上紛紛露出貪婪之色。
謝棠芝蹙眉，噁心的感覺不斷上涌。
「你們這是什麼意思？我從前也是那村裡的人，我爹娘還在裡面……」
「你們為何要殺我？」
她臉色慘白地後退。
眾人看她這副模樣，反倒更為興奮，直接鬨笑起來。
「你爹娘？」
「他們怕是早就已經死了！」
眾人笑聲更大。
仿佛，這是什麼值得為樂的事。
另一人跟著接話。
「小娘子你也別急，等我們快活夠了，很快就送你去陪他們！」
說完，距離最近的一人便要撲上來。
「快來救人！」
眼見套不出更多的話，謝棠芝也不再演戲，冷喝一聲。
話音落下的瞬間，破屋的門被踹開，十幾個護衛提劍衝出來。
其中一人舉劍狠狠投向靠近謝棠芝之人，直接取了他性命。
隨即，其他人也跟著衝上來，三兩下把幾人打退，把兩個女子擋在身後。
「你……你們不是普通人？！」
幾人哪裡還能看不出，眼前的不妥之處。
「若真是普通人，又怎敢跟著你上山來？」謝棠芝嗤笑。
幾人咬牙，其中一個大喝。
「快回去稟報大人！」
「絕不能讓他們離開！」
謝棠芝冷眸微凝。
這些人……
果然是在隱藏著什麼。
「你以為，你們能走得出去麼？」
先不說如今敵寡我眾，即便形勢反過來，這些人也不定能敵過他們。
她剛說完，幾個護衛湧上前，與對方對打起來。
謝棠芝淡聲囑咐，「別都殺了，留一個活口。」
幾人勢弱，不過片刻便被全數打翻。
只按謝棠芝吩咐，留了一個活口。
「說吧。」
謝棠芝上前兩步，居高臨下看著這人。
「村子裡到底是怎麼回事？」
「你們是什麼人？又做了什麼？」
「休想從我嘴裡套話！」
那人卻只是狠狠瞪她。
「你們不說，我也能猜出個大概。」
謝棠芝倒是也不見惱怒，輕描淡寫道。
「我猜，如今村子裡……」
「都是你們北域的人，是不是？」
後者瞳孔微縮。
看那神情，似是有些心虛了。
那便證明她猜對了。
「不過，你們是如何進來的？」
「還有那村子裡，到底藏著什麼？」
「是大批從大齊收購的藥材，還是……金脈？」
說到最後，眼前人驟然激動起來。
「你什麼也別想知道！」
這人發了狂似的，竟用蠻力掙脫了束縛，猛地朝謝棠芝撲來。
謝棠芝一時驚異，站在原處，躲也來不及躲。