謝棠芝心情微沉。
與邊境相隔兩城的義寧尚且如此，那其他地方呢？
如今邊境一戰，已然並非兩國相爭了。
說是周遭諸國在圍攻大齊也不為過！
謝禾霜手裡有銀子，願意為此前仆後繼的軍隊數不勝數。
短時間內，他們想一舉贏下，幾乎不可能。
可再這樣耗下去，多耗一日，百姓們心中的恐慌便加深一分。
屆時民心渙散，他們……
當真還有贏的可能麼？
謝棠芝想得有些出神。
直至耳邊傳來哄鬧。
「你們這飯菜里有石頭，我沒去官府告你們就算不錯了，還想讓我給錢？！」
男子怒吼的聲音響起。
下一刻，隔壁的飯桌也被掀開，殘羹剩飯被甩了一地，有的甚至濺到了謝棠芝的衣擺。
謝棠芝微蹙眉，扭頭看去，就見方才那店小二也被人推翻在地。
鬧事的是兩個衣著粗獷的大漢。
這兩人還帶著刀，把桌子掀翻後，其中一人蹲下身，把刀抵在小二的下巴處。
小二嚇得面色慘白，想躲又不敢躲，只能哆嗦著認錯。
「對……對不住，客官……」
「是我說錯話了，不用您二位給錢！你們走吧！」
「我們自然不用給，相反，你要賠我們錢！」
大漢冷笑，語氣滿是威脅。
「這……」小二更是傻眼。
「怎麼？你害我們吃到了不好的飯菜，難道不該賠麼？」
小二並不情願，忍不住嘀咕：「分明是你們故意……」
話還沒完，大漢不滿地「嗯？」了一聲。
同時也打斷了他的話。
「是是、您說的是……」
小二咬緊牙關，忍痛答應下來。
「我賠給你們就是！」
總歸，要先保住性命！
「我們兄弟寬宏大量，也不必你賠多少。」
漢子扭頭，與自己同行的人相視一眼，皆露出得逞的笑。
「就拿個二十兩銀子好了。」
「二十兩？！」小二瞪大了眼。
「我哪裡拿得出這麼多銀子？」
「拿不出，那便砍你一條手臂抵債好了。」
漢子冷笑一聲，說完，抓住他一條手臂壓在地上，另一隻手已經高高舉起了刀。
小二更為恐慌，嚇得眼淚直流，拼了命似的想掙扎。
「不、不要——」
他剛要鬆口妥協。
下一刻，一柄長劍遞過來，直接將那把刀打飛了出去。
「啊！」
漢子手上一震，滿臉痛苦。
他緩了半響，即刻朝著動手的人瞪過來。
「你們是何人？！膽敢多管閒事！」
「光天化日下搗亂訛詐，甚至出手傷人……」
「我倒是想問問你們，還有沒有王法了？」
謝棠芝越過隨行的護衛走上前，冷冷看著眼前兩人。
「王法？」
那人原本還有些發怵，抬頭一看，謝棠芝帶來的人也不多，頓時膽子大了不少。
「如今這個世道，指不定哪日城門就被攻破了！」
「鬧事又如何？你不如去看看，官府還敢不敢管我們？」
謝棠芝面色再度一沉。
不等她又反應，站在後方的大漢已經舉著刀，朝最近的一個護衛劈了過去——
只是，還未等碰到人，便被一把打開。
護衛沒什麼表情，反手將他的刀繳了，往這人膝彎處踢了一腳。
下一刻，人便直接跪倒在地。
與此同時，另一護衛也上前，三兩下將另一個大漢擒獲。
轉瞬之間，形勢已經逆轉。
「你、你到底是什麼人……」
兩人這才知道慌了，看著謝棠芝的目光逐漸染上懼怕。
「自然是你口中所說，不敢管你們的官府。」
謝棠芝輕嗤，漠然回應。
她說完，轉眼去看地上的小二。
「這兩人的飯錢，一共多少？」
「一、一共五兩銀子……」小二聲音瑟縮。
這兩人就是故意鬧事的，一開始點了不少好酒好菜。
「加上打碎的這些東西，就算你十兩吧。」
謝棠芝頷首，若有所思總結了個數，俯身看著其中一人。
「你們是直接給銀子，還是……」
「砍手砍腳抵債？」
分明說話的語氣，不見什麼波瀾。
卻又莫名讓人發怵。
那大漢抖了抖，本還想嘴硬。
下一刻，便感覺身後桎梏住自己的力道加重——
像是要直接將他的手臂擰下來。
「啊——」
大漢痛苦地叫出聲，不敢再造次，只得老實道。
「我……我給！」
謝棠芝朝後瞥了一眼示意。
護衛鬆開了他的一隻手。
大漢從腰間取出錢袋，翻找著湊了十兩銀子，給人遞了過去。
小二愣了半響，直至謝棠芝開聲提醒，才想起來伸手接。
「多、多謝……」
他小心看著謝棠芝。
謝棠芝並未說什麼，扭頭吩咐兩個護衛。
「送到官府去，按律處置。」
兩人很快被帶走。
周遭百姓們對此似乎都習以為常了，誰也沒當回事，該說話的說話，該吃飯的吃飯。
小二麻溜起身，收拾了客棧中的殘局。
隨後，泡了一壺茶送到謝棠芝桌上。
謝棠芝掃了一眼，茶香濃郁，瞧著不像尋常的茶葉。
正有些詫異，便聽小二窘迫道。
「小人有眼不識泰山，方才說錯了話，還請姑娘莫要放在心上。」
他一開始還當謝棠芝只是個尋常人，同她說這世道如何如何，讓人趕緊到京都去避難……
這可不就是在打官府的臉，說他們不辦事麼！
「你也是好心。」謝棠芝彎了彎唇，笑容淺淡。
「是我該多謝你。」
小二稍鬆了口氣，面上稍顯窘迫。
「你們這裡，時常會有人生事麼？」
不等他多言，謝棠芝緩緩往四周掃了一圈，又問。
「……也不是時常，但戰事起了之後，隔三差五便會有。」
小二頓了頓，才解釋。
「四處都生亂，官府想管也管不過來。這些人便越發肆無忌憚了……」
「這兩人都是生面孔，我估計，是沿路敲詐過路的商戶，一邊往京都去的。」
方才，那兩人身上所帶行囊不少。
還有錢袋中，沉甸甸的銀子……
若非多年來攢下的家底，便只能是像方才那樣，直接搶來的了。
「這類人我見過不少。」
「他們仗著官府沒有精力去追捕，一路搶了一路走，久而久之，便越發不把官差當回事了。」