「咳咳咳！！」
兩人下意識地掙扎抗拒，最後還是反駁不成，生生把藥咽了下去。
謝永延還從驚詫中未能反應過來，詫異地抬眸去看謝棠芝：「你……你給我們吃了什麼？」
謝棠芝沒說話。
也不必等到她回答，兩人很快便知曉了。
藥下肚還不到片刻，很快兩人腹中便開始劇痛難忍。
仿佛被千萬隻蟲子啃過。
「啊——」
兩人抑制不住地痛叫起來，面上爬滿了豆大的汗珠。
「這、這到底是什麼東西！！」
「劇毒。」
謝棠芝唇角揚起一抹冷笑，語氣帶著寒意。
「喝下去後，會從五臟六腑開始痛起，隨後逐漸蔓延到全身……」
「直到你們徹底撐不住。」
「棠芝！我們是你親哥哥啊！」
兩人心中更驚，痛叫的同時，咬牙道。
她怎麼能如此狠心！？
「可我寧願你們不是！」
謝棠芝拔高了聲音道。
「這層血緣除卻讓你們能多一份算計我的藉口，還有何用？！」
她寧願這二人與她是仇人，是敵對關係……
如此，即便是被算計，也不必被他們借著個「為你好」的名頭。
做著最為噁心的事，卻還要給自己冠一個冠冕堂皇的理由。
噁心得很！
「你……」
兩人很想再說什麼。
卻被劇痛逐漸占據力氣，想說話也說不了了。
徒留痛苦的呻吟。
不知過了多久，兩人都渾身劇痛暈倒在地。
周圍有不少謝府的下人在角落裡悄然圍觀著，卻誰也不敢上前一步——
畢竟如今這等陣仗，上來了也是找死。
謝棠芝冷眼看著，面上不見動容，只是輕輕擺手。
身後的護衛很快會意，上前仔細查看了一番，「暈過去了。」
「等他們醒了之後，告訴他們——」
「若再有下次，我塞給他們的，一定會是致命的劇毒。」
謝棠芝揚聲落下一句。
說完，轉身帶人走了。
這次的藥是問何大夫要來的，吃了會讓人腹痛難忍。
但其實不是毒，只是一些排毒的藥，但藥效更猛烈一些。
也足夠這兩人嘗夠教訓了。
離開謝府，謝棠芝又轉道去看了老夫人。
仔細確認過，看老人的確相安無事，才放下心來。
再度回到凌家時，已經快到正午了。
她的馬車剛停下，一下來便見凌鶴恰好從另一輛馬車上下來。
彼時人的面色還黑著，心情似乎不太好。
兩人一碰面，看到對方都有些意外。
「凌鶴哥哥，你這是去哪兒了？」
謝棠芝率先反應過來，走上前看著他。
「醒了怎麼也不在府上好好歇息……」
「上朝去了。」
凌鶴看了她一眼，目光柔和下來。
謝棠芝這才又回憶起什麼。
聯想到男人方才不好的臉色，面上浮現出幾分疑慮。
「是不是……有關邊境的事，沒有處理妥當？」
若非如此，她還真想不出，如今還能有什麼旁的事，會讓凌鶴惱怒至此。
「進去說。」
凌鶴往四周瞥了一眼，目光有些嚴肅。
抬手攬著人的腰，把她帶進了院子，才又開口。
「此次北域帶回的消息，證據不全。」
「太后便沒怎麼在意，也不願在這上面浪費時間深查……」
說起這個，凌鶴面色再度黑了下去。
太后有計謀，也夠陰狠。
所以當初才能順利剷除先帝，坐上那個位置，獨掌大權多年。
可在其他軍情方面，她始終還是有所不足。
早朝時，太后對邊境異動毫不在意……
卻殊不知，這一分疏忽，就有可能會害得邊境十餘萬人送命！
越想著，凌鶴面色也越發黑沉。
「我們先前所籌謀之事，要再加快些進度了。」
凌鶴眼眸半眯，沉聲道。
若再拖下去，他怕，早晚有一日會釀成大禍。
「那你……」謝棠芝微頓了頓，正要問他準備如何處理。
話到嘴邊還未說完，便見男人似乎已經明白過來，沉聲道。
「我準備親自去一趟晉州。」
謝棠芝稍有些不解地抬眸看他。
「這天下有名的商號，除了江南幾位富戶之外，其餘大部分都掌握在八大世家中。」
「阮家也不例外。」
凌鶴淡淡解釋。
「與其他家不同，阮家手底下最為出名的生意……是青樓。」
謝棠芝愣了愣。
一瞬間，好似猜測到了什麼。
從先前的唐家便可看出，這些世家背地裡腌臢事沒少做。
「聽聞阮家生意，一直都是晉州關家在管……」
「原本只是查到了些蛛絲馬跡，還要再等等。」
凌鶴眼眸半眯，說到這裡，拳頭也微微收緊。
「可現在……我等不了了。」
八大世家不倒，太后就屹立不倒。
如此，他永遠不可能拿到兵權。
「那我陪你一起去！」
謝棠芝明白了他的意思，想也不想就道。
「你……」凌鶴微蹙眉，扭頭看她。
尚未來得及拒絕，就聽小姑娘率先開口。
「你去這一趟，不是只為調查麼？」
謝棠芝一瞬不瞬盯著他，「又不會有什麼危險，對吧？」
凌鶴：「……」
這時若說有，豈不是更搬起石頭砸自己的腳？
不過……
這一趟，帶著她倒也無妨。
有足夠的人，他不至於在這等小地方都護不住謝棠芝。
畢竟過了這一陣之後……
兩人要分開的時候，只會更長。
想到這裡，凌鶴新頭像是被壓了一塊大石。
「……那便去吧。」
他很快應承。
兩人說走便走。
翌日一早，便讓人準備好了需要的行囊與馬車。
去晉州一路說遠不遠，可要趕到，至少也要三日。
謝棠芝隨著他走了一路，等到地方時，已然被顛的腰酸背痛。
好不容易入了城，地上都是平整的石板路，反而有些不習慣。
晉州的街道上同樣熱鬧非凡。
謝棠芝打開帘子，正朝外看了一眼。
下一刻，便感覺馬車也跟著停下。
謝棠芝有些疑惑，扭頭看向身後的人。
「怎麼了？」
「看。」凌鶴眼眸半眯，伸手朝著遠處一指——
那是街道中央的位置，有一處布置和占地都比其他地方要大上許多的高樓。
高樓足有六七層，來往出入的都是衣著不凡的男子。