凌鶴仿若意識到了什麼，猛然抬起頭去看。
隨即就聽太后道：「哀家這清仁宮中冷清得很，回去後你就順道把那丫頭送來吧。」
「讓她在宮裡陪哀家說說話，也算是添幾分活氣。」
表面道是作陪，實際的意思就是把她抓來當個人質。
病治好了，謝棠芝自然能安然無恙地回去。
可若治出問題了……
那她到底還能否離開這座皇宮，就不好說了。
「……臣遵旨。」
凌鶴眸色沉下來幾分，低頭應了聲。
他沒有拒絕的餘地。
這個時候若不答應，只會讓太后戒心更重。
甚至——
懷疑起那老大夫的真假。
當日午後，謝棠芝便被送入了宮。
她並非第一次被強留了，如今倒有些輕車熟路了。
凌鶴特地給她多留了兩個人，「在宮中一切小心，若有事，就派人出來傳信與我。」
「放心吧。」謝棠芝點頭應下。
表面上說是入宮陪太后，可大家心裡都明白她的作用。
太后也不怎麼會見她，大多時候，謝棠芝都是一人獨自待在偏殿。
除了不允許出宮，太后倒是沒限制過她去旁的地方。
清早，外頭會有宮女來給她早膳。
那宮女是宮中指派過來，供她差遣的，與綠禾差不多的年紀，名叫春桃。
是個頗為活潑的小丫頭。
來伺候了幾日，與謝棠芝熟悉後，發現她脾氣很好，話也逐漸多了起來。
「郡主都在這屋裡悶兩三日了，今日外頭陽光正好，用過早飯後不如出去走走吧。」
春桃一邊把早膳擺上桌，一邊輕聲勸她。
「是啊小姐，出去走走吧！」
站在身後的綠禾眼眸一亮，也跟著勸。
……這應當不是怕她悶久了，而是單純自己也想出去走走了。
謝棠芝心下好笑，轉眼問春桃，「這宮中的路你可熟悉？」
「都熟。」春桃立刻接話。
「郡主若是用得上，奴婢可以帶路。」
「那便去吧。」
每日都悶在同一個地方，的確有些無趣。
用過早膳，春桃帶著她出了偏殿，遊走在宮中各處。
逛過一圈，春桃指著前方一條小路道：「再往前就是御花園了，裡面正好有個涼亭可以歇息。」
「郡主可要進去坐坐？」
這丫頭的態度頗為熱切。
也不知是不是謝棠芝的錯覺，好似從一開始，春桃把她叫出來，就是為了往御花園引。
不久前走過的那些地方，停留都不算久。
一旦她有停頓的跡象，春桃即刻就會找些藉口轉移注意力，繼續把她往前帶。
……屬實是有些過於明顯了。
謝棠芝眉梢微挑，並未揭穿她，只道：「走吧。」
幾人一道上前，才剛見到涼亭的真面目，便也看清了——
亭中站著兩個人影。
一男一女，男子身形不高，穿著一身明黃色的龍袍。
分明是小皇帝。
另一女子瞧著年紀與他差不多大，面容稍顯稚嫩，正端著茶靠近小皇帝。
「這是臣女用新學的方式泡的茶，皇上嘗嘗吧。」
「……不必。」小皇帝繃著臉拒絕，轉身把臉面向遠處的風景。
「朕已經喝了兩壺了。」
再喝下去，就要撐死了。
語氣裡帶著濃濃的無奈。
謝棠芝才剛停下腳步，就聽到了這一番話，頓時沒忍住笑起來。
她有些好奇地遠遠看著。
小姑娘被拒絕後，面色似乎變得有些窘迫。
「那、那栗子糕……」
「已經吃了兩碟了。」小皇帝無奈地轉頭看她。
「你是專程來暗殺朕的間諜嗎？」
「今日的計劃，就是要將朕撐死在此？？」
「臣女不是！」小姑娘臉色一下白了，嚇得端著茶盞跪了下去。
雙手發抖間，茶水撒了一地。
順道濺濕了小皇帝的鞋。
小皇帝：「……」
小姑娘更驚了，手裡的茶盞摔下來，碎了一地。
而她顧不了那麼多，著急忙慌地垂首求饒，「……皇、皇上恕罪！臣女不是故意的！」
「臣女也沒想謀反，還請您不要誤會……」
說話間，嗓音顫抖，眼瞧著都像要哭出來了。
小皇帝無奈嘆了口氣。
「朕只是開個玩笑，你聽不出來嗎？」
小姑娘的淚意戛然而止，抬頭可憐兮兮地看著他，腦袋左右擺動了下。
小皇帝再次：「……」
「你先起來吧。」
半響，他才找回自己的聲音。
「那糕點……」小姑娘猶豫著問他。
「……吃。」小皇帝開口，總覺得語氣里，染上了咬牙切齒的意味。
謝棠芝唇角微彎。
從前兩次見想小皇帝，只覺得他少年老成，分明年紀不大，卻將自己包裝德像個履歷十足的君王。
到今日，倒是依稀看出了些少年人獨有的活氣。
謝棠芝正猶豫著，是當看不見這一幕直接轉身離開，還是上前行禮。
尚未決定好，那邊的小皇帝倒先注意到了她，頓時眼眸亮起來。
謝棠芝：「？」
這個終於找到了替死鬼一樣的眼神是怎麼回事？
「長寧郡主是何時入宮的？怎也不同朕說一聲？」小皇帝目光懇切地看著她，語氣卻故作嚴肅，端的是一臉板正。
都已經被發現了，總就不能偷偷轉身走了。
謝棠芝只得走上前，按規矩行了禮，又回答了他的問題。
「太后近些日子在調養身體，喚了臣女前來陪侍。」
小皇帝瞭然點頭，也沒深究太多，「既然來了，就一起坐吧。」
「這位是余苑，余太傅之女，如今在宮中暫住。」
他一邊走回中央坐下，一邊同謝棠芝介紹。
「臣女見過長寧郡主。」
小姑娘還是一副余驚未定的表情，上前同謝棠芝行禮。
謝棠芝頷首回禮，又讓人坐下。
「這是余姑娘親手做的桂花糕、綠豆糕還有栗子糕，郡主嘗嘗。」
小皇帝神色輕快，將桌子中央的幾個碟子往謝棠芝面前推了推。
低頭一瞧，各種不同類型的糕點堆滿了半張桌子。
……這都能開個糕點鋪子了。
謝棠芝心裡驚嘆，隨手捏了一塊放進嘴裡。
味道倒是不錯。
謝棠芝頷首，「余姑娘好手藝。」
「既然喜歡，那就多吃點！」小皇帝眼眸更亮，忙道。