凌鶴側眸瞥了她一眼，神色不變。
「送郡主回去。」
兩個護衛不再耽擱，一左一右抓起戚若姝，將她押了出去。
謝棠芝讓綠禾去將舞姬扶起來，帶下去歇息了，自己二人則重新走回包廂。
她倒不怕戚若姝被帶回宮後，會有麻煩上身。
上回的事，她已經鬧得太后煩不勝煩了。
如今才出宮不久，又折騰了一通，太后聽完只會惱火。
很快，戚若姝便會知道，什麼叫自取滅亡了。
兩人才入了包廂，卻聽外頭傳出一陣低聲的竊竊私語。
「這不就是那位麼？」
「誰啊？」
「滿京城都惡名昭著的那位，你竟然不知道？」
「聽聞他前兩日才滅了城西某戶官員滿門，就因為那官員在朝中惹他不快了……」
「真是倒霉，來看個歌舞找點樂子，怎的還同他碰上了？」
這些人說話聲音不大，含糊不清的，也沒有指名道姓。
但謝棠芝還是第一時間就聽出來了——
他們所說之人，是凌鶴。
她本能看向身邊之人。
那些話連她都聽到了，凌鶴不可能毫無察覺。
然而後者神色始終淡然，就像那些人談論的對象，與他毫無瓜葛。
「凌鶴哥哥……」
謝棠芝抿了抿唇，心下稍有些發沉。
「怎麼？怕我難過？」像是看穿了她的心思，凌鶴轉身看過來，淡漠的臉上浮現出笑意。
謝棠芝沒說話，看起來卻像是默認了。
「放心吧，我還沒有脆弱到這等地步。」凌鶴輕笑起來，不緊不慢地安慰她。
「全京都都知道，我是個喜怒無常之人，會有人背後議論，再正常不過了。」
「可我知道，你不是……」謝棠芝有些急了。
分明前段時日，隨著那上百個粥棚和疫症的事，凌鶴的美名已經在京都散播開了。
再加上他沉寂了一段時日，沒鬧出什麼大動靜，那些有關他的惡名也就沒再提起過。
怎的如今又捲土重來了？
凌鶴一笑，抬手摸了摸她的發頂，「你知道便足夠了。」
謝棠芝咬唇。
她不這麼覺得。
上輩子凌鶴死時，還背著一身污名，甚至走出大街小巷，都能聽到人拍手叫好。
可她知曉，她家凌鶴哥哥或許不算善人，卻也絕對不該是那等臭名昭著的惡人。
她不想繼續這樣。
下方的議論還在繼續。
「傳說這人最是喜怒無常，一言不合便虐殺無辜……」
「我們繼續留下來，不會也被他殺了吧？」
「說不準呢！前兩日那一家子不就是麼？本也沒做錯什麼，最多也就和那人鬥了兩句嘴。就落得個全家被殺害的下場。」
「聽說，那些人的屍骨也連同宅邸被燒了，到頭來什麼都不剩下。」
話到這裡，幾人一陣唏噓。
大約是一位兩人已經走進包廂，把門鎖上了，也無人留意到他們這邊。
一眾人議論的聲音越來越大。
謝棠芝聽著，神色也越來越冷。
到最後，忍無可忍般轉身走出包廂。
「去哪？」凌鶴本能抬手要去拉她。
不料手才伸出一半，便被謝棠芝躲開。
她神情冷靜，看不出喜怒，「你在這裡等我。」
說完，邁步下了樓，來到說得正歡的幾人面前。
「砰！」
重重的拍桌聲響起，把沉浸其中的幾人都嚇了一大跳。
「你是何人？」
「要嚇死人不成？！」
幾人拍著胸脯，一副受了大驚的模樣。
本就在說些不便被人聽到的話，謝棠芝忽然闖過來鬧出這般動靜……
當真是要將他們的魂都嚇飛了。
「我看幾位說得如此高興，不如將方才的話，說來與我聽聽？」
謝棠芝面上難掩怒火，垂下眼眸，目光掃過幾人。
「我、我們說什麼了？」
幾人面面相覷，皆有些窘迫。
「就是！你以為你是誰？我們不過閒聊幾句罷了，你倒是多管閒事上了？」其中一人輕嗤出聲。
謝棠芝是一個人下來的，身邊沒有隨從也沒有丫鬟。
這些人不知她的身份，自然也不會把她當回事。
「你們口口聲聲指摘凌大人肆意殺人，敢問幾位，有證據麼？」謝棠芝像是沒聽見他們的話，面無表情開聲問。
「誰……誰說凌大人了？我們可沒有指名道姓！」
「就是！小姑娘不要信口雌黃、污衊他人！」
幾人一下慌了神，臉色發白道。
也是可笑。
原來這些人也知道怕呢，方才悄聲議論起凌鶴時，不是十分肆無忌憚麼？
「說的到底是不是他，你們自己心中清楚。」
謝棠芝冷笑。
她倒也不管這些人承認與否，顧自繼續道，「幾位嘴這麼硬，就是不知，若凌大人就在你們面前，你們還敢不敢矢口否認？」
幾人神色又變。
「若按你們的說法，凌大人當真如此肆意妄為，在方才說出這些話時，你們就都已經人頭落地了！」謝棠芝冷冷道，語氣中帶著狠意。
倘若凌鶴當真是那種毫無人性的瘋子，他才不會管這幾人承不承認，隨手殺了便算了事。
可他不是那種人，這幾人才能安然無恙地坐在這裡，出言不遜地肆意嘲諷。
「什、什麼意思？」
話說到這份上，即便既然再遲鈍，也該聽出不妥來了。
他們互相看了看，越想越是心驚。
剛才說的話，不會真的……
被聽到了吧？
「冬日時滿京城施粥是他授意，疫症泛濫時，在京中派發藥材也有他的一份功勞，這些算下來，不知救活了多少百姓——能抵去你們祖上八輩子的功德了！」
「這些你們怎麼不說？」
謝棠芝沒有解釋，開聲說話時，句句都是質問。
不管這些事是不是凌鶴親為，那些受了恩惠的百姓，的確是因為凌鶴的舉動才活下來的。
他們可以不感激，卻不能肆意詆毀。
「反倒是一樁無憑無據的傳言，能被你們傳得如此有聲有色……」
「他若真有你們所言那般獨斷專橫，你們不知已經死了多少回了！」
謝棠芝發泄似的，將能想到的話全都罵了出來。
幾人啞口無言，愣愣看著她。
心中後怕的同時，也在疑惑——
所以，這女子到底是誰？