「刺客？」謝棠芝心中一緊。
腦中第一時間回想起，凌鶴說過的話。
這些人，怕都是衝著這掌柜一家子來的。
謝棠芝小心朝下方張望了一眼，只能隱約瞧見，凌鶴手底下的侍衛正與一群黑衣人搏鬥著。
一樓的桌椅被踢翻，現場一片凌亂。
謝棠芝帶著幾分著急問，「下面掌柜夫婦呢？他們如何了？」
侍衛一頓，繼而搖了搖頭，「不清楚。」
「屬下等接到的命令，唯有保護小姐您。」
他簡單解釋道，說著，催促謝棠芝走回房內。
「您先回房間待著吧。」
繼續待下去，若被注意到，找上門來便不好了。
謝棠芝聽勸後退了兩步，卻並未把門關上，而是看著他，「你找人去瞧瞧掌柜夫婦吧，別讓他們出什麼事。」
侍衛微蹙眉，本能反應便是拒絕，「這……」
大人並未吩咐過這個。
而他們的人手，只足夠保護謝棠芝周全。
「快去啊！」謝棠芝不知他的想法，見人遲遲沒動，皺著眉催促。
「……好吧。」
服從小姐的吩咐，的確也是大人曾說過的。
侍衛無奈，只好轉身去辦。
他不敢走遠，只是來到附近，打手勢喚來了距離自己最近之人，沉聲道。
「你帶幾個人，把客棧那家夫婦找出來，看好……」
說著，想了想，又補充一句，「別讓他們死了。」
後者並不多問，頷首去了。
侍衛鬆了口氣，重新折返到謝棠芝面前，「您快進去吧。」
謝棠芝沒再拒絕。
轉身回到廂房，依然能聽到外面打鬥不斷的聲音。
直至過了一刻多鐘，才消停下來。
謝棠芝一直注意著外頭的狀況，見此，忙起身，準備走出去瞧瞧。
才剛出來，卻正好見另一道身影匆匆跑過來。
「你怎麼樣？可有受傷？」
男人神色匆匆，眼底帶著顯而易見的緊張，見了她，抓著人的肩膀上下打量起來。
謝棠芝愣愣搖頭。
心裡溫暖的同時，又有些好笑，「我連廂房都不曾出過，一根頭髮也沒少。」
凌鶴鬆了口氣，一頷首，很認真地誇讚她。
「做的很好。」
「日後若是遇到危險，也切記，以自己的安全為重。」
像從前一樣，被人誣陷著掉入深谷，險些死在冰天雪地里的事……
他不想看到再發生一次了。
「……好。」謝棠芝點點頭，有些不好意思。
這人怎麼當她是小孩子似的。
「對了，我想去看看掌柜他們。」半響，謝棠芝想起什麼，忙道。
凌鶴眸子半眯，掃了一眼樓下，點點頭。
是該見上一面。
也順帶瞧瞧，他們有沒有改變主意的意思。
兩人找下去時，掌柜一家子躲在後院的房間內，兩個護衛在門口守著。
門被打開，露出雙人略帶緊張的臉。
直至看清是凌鶴，才鬆了口氣。
這些人一開始便是衝著掌柜來的，雖然一直閃躲著，後來又得了凌鶴手下人的庇護。
但還是不可避免受了點傷。
肩膀處被劃開一個口子，鮮血從刀口汩汩湧出。
旁邊的母子二人倒是無事，只是都受到了驚嚇，特別是那小孩，臉色煞白，躲在母親懷裡，不斷顫抖著。
可憐那還未好的孱弱身子，今夜怕是又要發起燒來。
「我早說過，」凌鶴掃了他一眼，冷哼出聲。
「即便我不動手，也會有旁人。」
話語間，眼底沒有半點憐憫。
掌柜本就不好看的臉色，更沉了幾分。
「如何？現在可改變想法了？」凌鶴挑眉，接著問。
掌柜咬了咬牙，沉默片刻。
最後像是下定了重大決心般，捏緊拳頭。
他有些艱難地從地上起來，一手捂著傷口。
「相公……」婦人驚呼一聲。
「我與這位公子有些事商談，你們先在此等等。」掌柜回首看她一眼，目光溫和下來。
他說完，轉身與兩人去了前面的客房。
在房中坐下，他先粗略給自己處置了一下傷口，隨後坐下來，白著臉道。
「你們有什麼要問的，便說吧。」
不管如何，今日的凌鶴也的確救了他們一家子的命。
這份恩情，總歸是要還的。
凌鶴還是那句話，「數年前，你們從邊境逃回來，到底帶了什麼東西？」
「是一張金脈圖。」
這一次，掌柜沒再隱瞞。
「嗯？」凌鶴眸子微眯起，眼底浮現出詫異。
即便早早就想過，那不會是什麼一般之物。
如今聽來，心中還是忍不住驚詫。
「當年，我們在戰中與大軍失散，之後流落荒野，在一處深山裡，被一位獵戶救下。」
「那獵戶是個好人，不問我們來處，將地方借給我們養了幾個月的傷……」
「直到有一日，他從深山處回來時，又救了一個人。」
那人被帶回來時，就只剩下一口氣了，任憑獵戶如何努力，也沒能把他救回來。
最後在處置他時，在他身上找到了一張羊皮圖紙。
「那人在死前，嘴裡一直念叨著，什麼金子之類……我們把他搬到山上下葬時，還在他衣服里找到了一塊天然的金子。」
天然的金石與打造雕琢過後的，自是大有不同。
後來他們便起了懷疑，那張圖紙標註的地方，是不是有金脈。
一路追尋過去，果然如此。
「只是當時我們只有兩人，無法開採那偌大的礦脈……只好以那金石作為盤纏，一路趕回了京都。」
原本二人與隊伍失散，元安侯作為「逃兵」，連回去都不敢。
後來有了金脈圖，心中才多了幾分底氣。
他回京後將圖紙交給當時的皇帝，以此換得了加官進爵的機會。
「只是一張圖紙，便讓他封侯拜相，讓元安侯府繁盛了這麼多年？」
凌鶴眸子半眯起來，眼底透出幾分懷疑。
總感覺，其中還有什麼別的內情。
「這我便不得而知了。」
掌柜搖搖頭，「我們二人原本說好了，回去後，上交圖紙的功勞，兩人一人一半……」
可誰曾想，才剛到京都，元安侯便即刻反悔，甚至聯絡了家中勢力，想要殺了他滅口。