「見過大人！」

  村長彎腰作揖。

  「起身說話吧。」

  「謝大人！」

  村長直起身子，對著縣令道：「好叫大人知道，宋康母親已無大礙。

  等家裡頭安頓好，就來拜見大人。」

  「行，本縣知曉了。」

  「如今日頭尚早，不知大人可否有興趣到我們村村學一觀？」

  這是趙宗茂絞盡腦汁想到的說辭。

  「哦？你們村居然有村學？」縣令果然被勾起了興致。

  「也算不上是村學。」

  村長不好意思地解釋道：「就是一個村里人讀書認字的地方，跟縣裡的學府比不了，咱們念書就是爭取不當睜眼瞎。」

  「那你領我看看去。」

  「是，大人請。」

  村長領著縣令和師爺二人，後面還跟了兩個衙役，往村尾走去。

  「咱們村的村學其實就是宋家的老宅。」

  見縣令並沒有打斷的意思，村長繼續道：「宋康的祖父母是前朝末，從北方逃難來的我們村。

  他祖父身子不好，祖母來的時候就有身孕。

  族叔憐憫他們不易，宋康祖父看著也是個讀書人，就讓族裡的人把孩子送到宋家，族裡出些柴火米麵當作束脩。」

  「大人小心腳下。」

  經過一處排水溝，村長趕忙提醒。

  縣令擺擺手表示不礙事，示意村長繼續講。

  「後來，宋康父親出生了。

  可是，娘胎裡帶來的弱氣，身體更加不好。」

  宋康祖父在外邊找了個修復字畫的活計，不用奔波勞累，又可以照看妻小。

  村子裡教書的活也沒落下。

  宋康父親也是參加了科舉的，強撐著考了秀才，身子實在跟不上，就沒繼續考下去。

  宋康祖父在宋康父親考上秀才不久就病逝了。

  宋康父親身體比他祖父還要差些，沒法外出做活計，族叔就讓他繼續在村里教孩子。」

  「你們那位族叔是個心善的。也是有遠見的！」

  縣令忍不住評價道。

  「是啊，咱們村確實得多虧了他！」

  村長感嘆了一句，又說回了宋家：「看我，大人這邊走。」

  「宋康的父親跟草民同一年的，只可惜三十出頭就沒了。

  宋康就是靠著寡母拉扯大，好在這孩子身子結實。

  生活再難，他母親都堅持送他去念書。

  他外出念書這幾年，村裡的學堂也沒停掉，只是，只在他放假的時候開。」

  「大人，前面就是宋家老宅了。」

  一行人到老宅的時候，宋老太已經等在了院子裡。

  知縣走進院子，免了宋老太的禮，不經意地看到宋老太額頭腫脹的包，關心地問道：「宋氏，你這頭是怎麼回事？」

  宋老太行禮謝過，「勞大人關心，昨天夜裡黑，不小心磕的。」

  「那平時得多注意。」縣令叮囑完便略過不提。

  縣令背著手，開始四處打量。

  「這一路走來，似乎只有宋家是帶院子的，別家都是門前一塊稻場。」

  「回大人話，我家祖上是北方人，家裡老人習慣了院子，所以房子蓋的時候都帶上了院子。」

  「聽聞你也姓宋，娘家可是長樂鄉宋橋村人。」

  「回大人話，民婦是幼年走失，有幸被宋家收養，便姓了宋。」

  縣令聽到回話微微皺眉，這麼說來，宋康的母親居然是童養媳？

  縣令的態度明顯冷淡了些。

  「趙村長，村學裡平時都學什麼？」師爺感受到縣令的心思開口道。

  不是在跟宋老太說話嗎？

  村長一臉意外抬起頭。

  縣令自個已經在往屋裡走了，村長來不及多想，趕緊跟上。

  「村學從宋老太爺開始，教什麼都是先生定的。

  主要教的都是平時生活里用到的字，再學一門算學。」

  「三百千也不學？」

  縣令還頭一次聽到有自己編書教學的。

  「沒，沒學。」

  村長沒來由地有些弱氣。

  跟在後面的宋老太默默地走進房間，不一會拿了兩本書出來。

  「這是犬子根據這些年教學，在他祖父和父親的基礎上編寫的教材。」

  師爺伸手接過，遞給縣令。

  縣令接過，先翻看名為識字的書。

  書分為三個部分：第一部分為日常篇；第二部分為生活篇；第三部分為誥喻篇。

  細細翻完全書，縣令說不驚異那是假的。

  這些學完，不止看三百千完全不成問題，若遇官司自己寫狀上告也不是不可。

  他又急不可耐地翻看另一本名為算數的書。

  書從最簡單數數開始，到珠算，做帳，賦稅等，深入淺出地引用了許多算經十書的例證，足見編書之人算學造詣之深。

  合上書，縣令把書遞給了師爺，「你也看看。」

  縣令轉頭問村長。

  「自古讀書向學都是為了科舉做官，改換門楣。村學教的知識並不能科舉入仕，你們清楚嗎？」

  「大人一路走來，可有發現我們村與其他村有何不同？」

  村長不答反問。

  縣令沉思了一下，「其他村屋舍多是土磚為牆，茅草作頂。而你們村雖然是土磚屋，屋頂卻都是蓋的瓦片。」

  「剛剛路過的茅草房，似乎是牲畜住的。本縣說的是也不是？」

  「大人雙眼如矩！」

  村長作揖讚嘆。

  「科舉做官，怎麼會不想？」

  村長繼續道：「可這樣的事情，對我們我們這樣莊戶人家來說太遙遠！」

  「別說花錢去念書，就是不出束修，那筆墨紙硯的消耗也不是我們能承受得起的。」

  縣令點點頭，這話在理，他雖出生富貴，做官多年，對民情不說精通，也是略知一二的。

  村長繼續道：「而村學我們都能上得起，也不耽誤孩子們幫家裡幹活。多學幾個字，孩子們出去闖膽氣也足些。」

  縣令撫摸著屋子靠邊擺放的幾張長桌，這應該是之前用過的書案。

  邊角是那種常年使用的光滑發亮，整個桌面卻整潔乾淨，可見愛惜。

  縣令摩挲著手裡的兩本書，問村長道：「這書上教的都頗為實用，這一路走來，村里似乎沒幾個青壯，總不成都下地去了吧？」

  「大人明鑑，村子裡的兒郎們大多到縣裡或是府里謀活計了，一個月能賺幾個子補貼家用。」

  縣令心想，果然如此，又問道：「青壯都外出了，地誰來種？可不能捨本逐末，讓好好的良田荒廢了。」

  「大人說的哪裡話，一家人就指著這地吃飯呢，萬萬不敢荒廢。」

  「咱們這些老傢伙，腦子不如兒郎們好了，力氣還是有一把子的。

  別的不說，這種地他們還不如咱們這些老傢伙呢！」村長樂呵呵地道。

  「您看到那個牲畜住的茅草屋，是兩頭牛，是村里各家湊錢買的。」

  村長有些炫耀地道。

  「農忙的時候，有了它們，兒郎們也可安心做工，家裡的地啊，咱們種起來也輕省多了。」

  縣令也驚訝了，他由衷地感嘆了一句。「你們村真是難得！」

  師爺此時也看完了教材，遞還給縣令，眼裡的驚喜掩蓋不住：真是柳暗花明又一村啊！

  「不知這兩本書可否送與本縣帶走？」縣令問村長。

  村長除了對女子性情不能摸得很透，別的方面還是很精明的。

  縣令細細地了解了這麼多，又要這書拿去肯定有用。

  不管宋康還在不在，這解元的名頭還是會在他頭上，那他們趙家溝肯定吃不了虧。

  只是這書是宋康編寫的，要做主送也得宋老太開口吧。

  他也後知後覺地察覺到了縣令對宋老太的故意冷落，村長做出一副欲言又止的樣子看向宋老太。

  縣令壓下情緒對村長道：「趙村長！」

  「大人，」村長有些為難道：「書是宋家人編的，草民不好擅做主張……」

  「你先下去吧，你把村學的事情，再跟師爺詳細說說。」

  縣令聲音又變得冷淡平靜。

  村長作揖稱是，就退了出去。

  師爺跟縣令點了個頭，也跟著出去了，留了兩個衙役守門。