當天晚上，趙家溝宋家迎來了一批又一批送年禮的人。
郭大嘴家的大棗樹下坐著一圈人。
「看，又來一個馬車，這誰家的？」
「不認識，你看那個牛車，是不是梁員外家的？」
「好像真是，我姐姐婆家村里一個嬸嬸家女兒婆家的侄子就是在梁員外家做長工，那人我熟，指定就是。」
「梁員外那麼摳搜，這都來給宋家送禮啊？」
「咱們縣裡的大戶好像都來了，他過來也正常。」
「真是，你說這宋家，真是越發不一樣了。」
「廢話，那可是有御賜牌匾的人家，能跟咱們這泥腿子一樣嗎？」
「哎，我家那小子，讓我拿點雞蛋啥的，也去宋家一趟，咱們這幾個月，也得了不少實惠，你們去不去？」
「不去。」
「我家蛋都吃沒了。散了吧散了吧，得回去給老頭子做飯了。」
天色黑下來，等那個說要送雞蛋的大嬸挎著籃子到宋家的時候，剛剛說不送的人，都在宋家堂屋坐著。
年關了，村子裡的人一個個都喜笑顏開地忙年。
縣裡的學堂了也放了假，村子裡的孩子更多更熱鬧了。
宋家有喪，孝期內，也沒什麼好忙的。
柳氏在家準備年禮，縣裡送了年禮的人家，回禮都是村裡的新鮮的魚肉蛋雞之類，加上三個作坊出產的紅薯粉絲、點心和掛麵，外加一罐滷水。
滷水的配方宋圓圓是沒有給出去的，想當初信息如此爆炸，她都是研究了好長時間才做出這個味道的，這可是美食街的大殺器，必須掌握在自己手裡。
收到宋家年禮的人家，那叫一個開心，滷水那當然是送到心坎上了，這味道，真是讓人念念不忘啊……
而且，滿縣城，就他們十來家有，其他人要吃，那得等到美食街開業才成。
這是什麼，這是身份的象徵啊，這也說明，他們這個山頭還是拜著了。
從臘月十五開始，逢初一十五出來的大集，天天都有了。
訂糖葫蘆的人家又多了起來，趙啟明和趙文成最近在作坊也是連軸轉，做糖葫蘆的事情就被貨郎媳婦和張寡婦接了過去。
賣糖葫蘆的生意好，做糖葫蘆的也不消停，村里跟個糖葫蘆作坊似的，出門就是一片紅彤彤。
趙啟光腿腳好一些之後，不顧宋圓圓勸阻，堅持在年前把養蜂的技術學了，免得錯過年後的花期。
宋圓圓就直接把他和趙文威伯侄倆打包送到了鄭家。
臘月十八，這一天下了點小雪粒子，天氣變得更冷了些。
王大海的杖刑是故意放了水的，如今，活動已經不成問題。
村里人攛掇，王大海也手癢，又去了賭坊。
老鼠放出去，貓兒該收網了。
宋圓圓戴著兔毛帽子，穿著灰色大襖，黑色的棉褲，出門忘了拿手套，雙手就那麼對揣在袖子裡。
王小立穿著一件破棉衣，露出一點裡頭的稻草，臉頰和雙耳都凍得通紅。
宋圓圓看了都覺得冷得直哆嗦，這人真是對自己太狠了……
「你在牢里那幾天，小桃就是呆在燕娘子那裡的，你別擔心。」
王小立冷得牙齒直打顫，「我，知道，不，不擔心。」
宋圓圓只覺得又冷了些，縮著脖子道，「你可想好了啊，開弓沒有回頭箭，別到時候後悔。」
「放……心吧，不，不會，後悔的，我信你。」
賭坊里，王大海又一次被拉到了賭坊管事洪爺的屋子。
還是那張滿是刀痕的桌子，還是那把鋒利的砍刀。
「王大海，老子給你臉了是吧？上次有貴人救你，老子放你一馬。借的銀子都踏馬輸沒了，還不下桌！」
「洪爺饒命，就一把，下一把我贏了就都還您，下一把我指定能翻盤。」
叫洪爺的絡腮鬍大漢，拿起桌上的砍刀拍拍王大海的臉頰，仿佛在聽一個笑話。
「下一把就翻盤，哈哈哈。」
房間裡其他的打手也配合地大笑著。
「這句話你猜猜老子聽多少回了？」
「說吧，這回是斷左手還是右手？」
「洪爺饒命，我不想斷手啊，我家裡還有孩子要養呢，洪爺。」
洪爺呲笑一聲，要不是知道他的德行，洪爺還真信了。
「你踏馬最好老實一點，要麼還錢，要麼斷手，你看著辦吧。」
「洪爺，我還錢我還錢，您給我兩天時間，我一定會還錢的。」王大海哭喊著，鼻涕都流了出來。
「爺，還是剁手吧，這貨哪像有錢的，別人家好歹還有妻女可賣，他有個屁。」
「說的是！」
洪爺拿起砍刀在桌角宕了兩下，「把他按住。」
眼看著刀要落下，王大海大喊一聲，「我可以賣孩子！」
王大海慌慌張張出了賭坊，就一路往家去，兩個賭坊的打手不遠不近地跟著。
路上到處是賣對聯賣燈籠和炒貨的攤子，人來人往，一片喜氣洋洋。
「爹，你怎麼在這裡？你傷好些了嗎？吃過飯沒有，我跟妹妹都擔心死你了。」是王小立。
王大海罕見地沒有罵他，「小桃呢？」
「小桃我放一個熟人那了，爹，是要回去了嗎？」王小立表現得一臉孺慕。
「哎，這不是上回爹告兒子謀殺那父子倆嗎？」
「好像真是。」
「你看那爹穿得，簇新簇新的，一看就是上好的棉花。那兒子穿的啥啊，你看衣服里的稻草都露出來了。」
「就是，哪有這樣狠心的爹！」
王大海聽著議論，心頭冒火，也懶得跟王小立周旋，吩咐道，「你去把小桃接來，我在那邊餛飩攤子等你們。」
王小立看著餛飩攤子眼睛放光，「爹您要請我們下館子嗎？您等著，我這就去接小桃。」
王大海坐到餛飩攤子前，點了一碗餛飩，就吃了起來。
王小立到的時候，王大海的碗裡就剩了兩調羹湯。
王小立兄妹一到，兩個打手就走了過來。
王大海站起來佝著腰一臉討好，「輝爺祿爺，這就是我家那倆兔崽子，您看兩位直接帶走還是？」
被叫陸爺的漢子一把抓住王大海的衣襟，像提小雞崽子一樣，把人提了起來。
「王大海，你他娘的自己看看，那小丫頭一看就是個短命相，你還敢張口二十兩？」
「咳咳，陸爺，陸爺息怒，您看我那小子，翻過年就十五了，可以當個壯勞力使喚了。」
王小立滿臉震驚，「爹，您想幹什麼？您要賣了我們？！」
他一把抱過小桃站起來就往後退，還帶倒了餛飩攤的長凳。