第512章 送行
1890年1月5日，佛羅里達半島，邁阿密港口。
一艘艘身軀龐大的艦船，停靠在港口內，高聳的煙囪冒著濃煙，時刻準備著啟航。
港口另一側，一隊隊身穿卡其色軍裝，頭戴寬邊氈帽，肩挎步槍的美國陸軍士兵，邁著並不齊整的步伐，朝向著停靠在岸邊的運輸船以及軍艦方向走去。
新任國務卿約翰·沃森·福斯特發布針對英國、漢國的外交照會後，美國的戰爭機器便加速開動了起來，來自大西洋沿岸各港口的軍艦、輜重、運輸等各式艦隊以及部分陸軍部隊，開始朝向邁阿密方向集結待命。
美國海軍部長和部分待命的海軍將領，也提前將辦公地點轉移至邁阿密軍港，等待著來自白宮的指令。
早上9點，軍港早已被憲兵和警察嚴密控制了起來，民用商船也被提前通知轉移至臨近港口停靠，現在，倘大的港口內，只剩下軍艦、運輸船、登船的陸軍士兵，以及前來為遠征艦隊送行的海軍高級將領。
和輿論上的高調不同，為遠征艦隊送行舉辦的歡送會上，即沒有邀請國內和各國記者，也沒有舉行盛大的歡送儀式，知曉具體送行時間消息的，也只有相關陸軍、海軍等方面的少量人員。
歡送會格外低調、簡單，一方面原因是美國政府擔心高調的軍事行為，有可能刺激英國政府敏感的神經，導致英國對美國的真實意圖產生誤判，將遠征艦隊出征，視為對英國實質性的戰爭行為和利益侵害。
另一方則是美國政府有意控制戰爭規模，畢竟出征的大西洋艦隊中，作為核心戰力，排水量2000噸以上的軍艦，只有1艘排水量11000噸級二級戰列艦，1艘排水量8000噸級鐵甲艦、2艘排水量5000噸級鐵甲艦、1艘排水量4000噸級鐵甲艦、1艘排水量3000噸級鐵甲艦和4艘排水量2500噸級巡洋艦。
作為對比，漢國方面調動的排水量2000噸級以上的主力戰艦，分別為2艘排水量8500噸級鐵甲艦，
2艘俘虜自巴西共和國排水量5000噸級鐵甲艦，
1艘俘虜自巴西共和國，排水量3000噸鐵甲艦。
2艘3500噸級先鋒級裝甲巡洋艦，
1艘2400噸級揚武級穹頂裝甲巡洋艦。
敵我主力戰艦數量對比為10：8，排水量噸位對比為4.6：3.94。
無論是軍艦數量還是排水噸位，都沒有對漢國形成絕對性優勢，如果考慮到漢國海軍兩洋軍艦調動、支援以及對南美洲南部海域水文熟悉情況等方面的差距，美國遠征艦隊占據的微弱優勢，將被進一步削弱。
軍事是政治的延續，遠征艦隊出航，介入南美洲戰爭，與其把它看做南北兩個美洲大國的軍事碰撞，倒不如看做是一場精心策劃的政治表演和宣傳。
10艘排水量2000噸級以上的主力戰艦和6000餘名陸軍部隊，能發揮的政治宣傳、威懾作用，遠高於軍事作用。
艦隊出航前，美國海軍部長赫伯特面向遠征艦隊司令官約翰戴維斯.朗中將、同行海軍軍官威廉·桑普森海軍少將、溫菲爾德·施利海軍上校以及陸軍部隊指揮官威廉·謝夫特准將等人，鄭重強調遠征艦隊出征的意義和目的。
「為遏制漢國勢力拓展，合眾國政府做出決定，加大對南美洲各國的滲透和控制力度，加大軍事戰備強度和力度，南美洲戰事結束以後，合眾國政府將根據遠征艦隊提交的戰情匯報，決定陸軍、海軍的擴充規模和對漢國全面作戰的資金、人員、物資等方面投入。
這次的遠征作戰，只是針對漢國全面戰爭的一次預演，你們的主要目的是探查漢國海軍艦隊實力，實際觀測漢國陸軍部隊武器裝備和部隊戰鬥力，以為政府決策，提供最真實的依據和參照。」
「部長，您的意思是，遠征艦隊需要將海戰控制在一定規模內，不得主動挑起與漢國海軍的主力決戰？」
遠征艦隊司令官約翰戴維斯.朗中將問道。
「是的，國內的戰備工作還沒有正式啟動，遠征艦隊和隨行出征的陸軍部隊，不具備對漢國發起主力決戰的條件，你們都是合眾國海、陸兩軍中，挑選出來的優秀軍官，只要合眾國的工業機器開動起來，不缺少與漢國作戰的軍艦、武器裝備，缺少的是有實際作戰經驗的海、陸軍軍官，所以你們更要重視這次參戰的機會，以維持巴西共和國局勢穩定為第一目標，不得輕易擴大戰爭規模。」
「如果漢國方面執意擴大戰爭規模，或者巴西共和國局勢徹底崩潰，遠征艦隊應該怎麼應對？」
「如果局勢朝向最壞方向發展，允許遠征艦隊相機做出應對措施。」
美國海軍部長赫伯特說完，補充道：「不過，這種情況發生的概率不高，漢國的那位皇帝陛下，只用二十餘年時間，便在南美洲建立起了一個新興工業國，不會是只知道蠻幹的蠢貨，他不會不清楚執意占領整個巴西共和國的後果，那樣的話，他將遭受整個西方世界的圍攻。
還有，英國人，也不會放任漢國徹底消滅巴西共和國，在勢力均衡方面，英國人比合眾國更有經驗。」
聽完赫伯特的解釋，約翰.戴維斯.朗等人都聽出了話中的潛台詞，能參與遠征艦隊的中上層軍官，需要的不僅是豐富的戰場經驗，更重要的是人脈背景。
這其中，尤以約翰.戴維斯.朗人脈關係最為深厚，受到總統和海軍部長赫伯特看重，一直是下屆海軍部長的最有力競爭人選，如果遠征南美洲戰事發展順利，他也將在赫伯特任滿退休後，接任新一屆海軍部長職務。
介入南美洲戰事，是一場風險小、收益大的鍍金之旅，赫伯特再三強調，也是為了防止出現不必要的意外，給眾人的仕途造成不利影響。
「艦隊出航後，先向西南方向航行，然後途中在哥倫比亞、委內瑞拉做短暫停留與補給，配合當地使館人員，宣誓共和國在美洲地區的地位與力量，同時維護共和國在當地的合法利益。」
「是巴拿馬運河的事情又出現變故了嗎？」
「不錯，前段時間，法國洋際運河公司宣告破產，巴拿馬運河開鑿權暫時擱置，這對於合眾國而言，是個重新奪回運河開鑿權的好消息。」
赫伯特開口繼續道：「委內瑞拉與英國在蓋亞那地區，存在領土爭端，遠征艦隊對委內瑞拉做短暫訪問，可以加強合眾國在當地的影響力，壓縮英國人在南美洲地區的勢力範圍。」
「巴拿馬運河順利開通，合眾國大西洋和太平洋兩側領土便能通過海路連接到一起，兩洋艦隊轉移，航程也能縮短几倍。」
巴拿馬運河開通，對於南北美洲各國，尤其是美國，具備的重要意義不言而喻。
美國早在半個多世紀前，就曾經多次試圖染指巴拿馬運河，可惜卻一直未能如願，如今主導運河修築的法國公司破產清算，運河開鑿權再次懸空無主，美國人自然不會放棄爭取的機會。
「遠征艦隊在哥倫比亞、委內瑞拉只會停留幾天時間，不會影響巴西共和國局勢發展，與當地政府、法國人、英國人溝通的事情由當地使館人員負責，也不需要你們分心，你們要做的就是，利用停靠時間，完成艦隊修整與補充，待事情結束，立刻前往巴西共和國海域。」
赫伯特最後吩咐道：「還有，在航行至巴西北部海域時，你們需要配合巴西共和國北部邊界地區守軍，擊退進攻的巴西帝國軍隊，把他們趕回1879年停戰分界線以北區域。」
「明白，部長先生。」
對付漢國需要小心謹慎，但是對付人口只有數百萬的巴西帝國，遠征艦隊的陸海軍將領們，卻沒有擔心戰爭規模擴大的顧忌。
(本章完)